Erano passate diverse settimane da quando era stato contattato da Ailam e nel frattempo Elan aveva lavorato ininterottamente sui progetti di Rejal, potendone ammirare ogni piccola soluzione tecnica, ogni dettaglio che sarebbe sfuggito ad occhi meno esperti. Si sentiva ragionevolmente soddisfatto dal calcolo dei rischi e, sebbene sapesse che quel recupero non sarebbe stato facile, la prospettiva di poter avere un suo ufficio all'interno della stazione, di mettere piede dove Rejal aveva lavorato, gli avevano dato la giusta motivazione per far sì che quel progetto rasentasse la perfezione. Poco gli importava della politica e, ad ogni modo, i dignitari non si sarebbero fatti vivi per diversi mesi, aspettando quantomeno che l'area venisse messa in sicurezza prima di richiedere qualche olofoto di rappresentanza.

Elan era immerso in quei pensieri mentre il modulo d’attracco si avvicinava lentamente a ciò che rimaneva della stazione; con un tonfo sordo il modulo si agganciò alla struttura, lasciando intendere la presenza di giunti usurati, sebbene ancora funzionanti. La sagoma di Empok Nor riempiva ora l’oblò: metallo scuro, geometrie severe, ma eleganti: vent’anni di riposo non ne avevano scalfito il carattere.

Pressione stabilizzata annunciò il pilota alle sue spalle. Elan infilò il casco della sua tuta, osservando il resto dei presenti fare altrettanto. Difficile dire cosa stesse provando in quel momento: l'abbandono in cui versava la struttura esterna, alcune evidenti fratture che aveva scorto durante l'avvicinamento, gli davano un senso di tristezza al pensiero degli avvenimenti che avevano portato a chiudere la stazione. Allo stesso tempo quel luogo incuteva rispetto per la sua sobria resistenza e godeva del curioso fascino delle tecnologie ormai dimenticate.

Elan attivò i sensori del casco ed accese la torcia, illuminando il corridoio di fronte a sè Ci siamo disse con un tono che rasentava un religioso rispetto, probabilmente non condiviso dal resto della sua squadra. Attese un istante, prendendo un profondo respiro prima di attraversare la soglia. Era lì. Lo stava calpestando davvero. Sotto ai suoi piedi si trovava Empok Nor. Per poco non si lasciò travolgere dalla commozione mentre raccoglieva i dati ambientali: Residui energetici minimi commentò, cercando di tenere salda la voce.

Segni di microfratture visibili nelle giunzioni superiori disse, indicando il dettaglio al resto della squadra che si affrettò a controllare con i propri strumenti quello che i loro occhi non riuscivano a vedere. Fate attenzione ai settori delta e omicron, non mi fido di quelle infiltrazioni... Iniziamo con la scansione del settore d’accesso ordinò, senza nemmeno voltarsi in direzione della squadra Voglio una mappa aggiornata prima di procedere oltre disse rimanendo in silenziosa ammirazione mentre gli altri si mettevano al lavoro.

Elan era da poco rientrato su Cardassia dopo l'intensa collaborazione con l'Impero Romulano e quello di cui aveva bisogno in quel momento era un attimo di pace. Purtroppo, nel frattempo, il lavoro sulla sua scrivania era andato accumulandosi ed ora si ritrovava a dover vagliare decine e decine di progetti, recuperare ciò che i colleghi avevano fatto in sua assenza, e decidere in che direzione fosse più saggio rivolgersi per ottenere nuovi fondi.

Il laboratorio tutto sommato andava bene, ma l'idea di espandersi ulteriormente non era assolutamente da rigettare. Stava già pianificando di contattare i suoi amici nella Federazione quando un messaggio catturò la sua attenzione: il nome che lampeggiava sullo schermo gli era noto e aveva la motivata impressione che Ailam non avesse deciso di scrivergli solo perché sentiva la sua mancanza... o volesse accertarsi che stava bene. Elan sapeva perfettamente a cosa sarebbe andato incontro chiedendogli un favore e così aprì il messaggio con aria rassegnata.

Lesse il testo un paio di volte senza realmente capire: faceva riferimento ad Empok Nor, una vecchia stazione spaziale che, a quanto sapeva, era stata smantellata diversi decenni prima. Per quale ragione chiedessero la sua collaborazione per ristrutturarla superava la sua fantasia: si occupava di motori a curvatura, non certo di design o architettura! Eppure aveva imparato da tempo a trattare con quella gente, così sfoderò il suo miglior sorriso apparentemente cordiale e si affrettò a chiamare Ailam su un canale rigorosamente protetto.