La licenza: bella cosa, ma non sapevo cosa fare. Ero rimasta sulla base, decidendo di non tornare a Bajor, al contrario di tante altre persone della nave che decisero di tornare a casa; dalle proprie famiglie. Una parte di me sarebbe voluta tornare sul mio pianeta natio, ma avevo ancora dei sentimenti contrastanti riguardo le persone che avevo lasciato. Ero tornata dalla mia famiglia perché ero stata male, tentai di riprendere i rapporti con la mia famiglia e c'ero parzialmente riuscita, ma non accettavano ancora del tutto la mia partenza per la Federazione. Non capivano ancora il mio rifiuto di sposare un uomo che era una gallina dalle uova d'oro. Non mi capivano e basta e io come potevo spiegare cosa provavo viaggiando tra le stelle? Nessuna descrizione sarebbe riuscita a rendere giustizia alla meraviglia che c'era là fuori. Avrei voluto una famiglia? Si, ma sarei voluta sposarmi per amore, ma poteva una società come quella di Bajor anche solo immaginare una cosa simile? Stavo ancora pensando a queste cose, quando notai una persona conosciuta: Elina, il capitano della Constellation. Mi sorprese molto vederla lì, in tutta sincerità. Buongiorno, Elina. Non sei tornata a casa? chiesi gentilmente. Sapevo che aveva una famiglia, al contrario mio e mi aspettavo che fosse tornata a casa e non fosse rimasta lontana dagli affetti. 

La Saratoga era in completamento attraccata alla stazione Earth Spacedock, stavo seguendo tutte le procedure e stavo iniziando a conoscere il mio equipaggio. Ero vulcaniana e la parte di me più emotiva temeva che qualcosa non andasse bene nel completamento della nave, ma sapevo cosa mi stava succedendo e non mi piaceva, non mi piaceva affatto quella situazione. Avevo fatto i miei calcoli e secondo quelli io dovevo essere già sulla mia astronave diretta verso New Vulcano. Dovevo tornare sul mio pianeta, o comunque il pianeta che aveva preso il suo posto e dovevo trovare il mio promesso sposo. Avrei sposato Mestral, lo sapevo, probabilmente questa era l'occasione per sistemare tutto. Non sarei rimasta a vivere su New Vulcano, il mio fidanzato ne era consapevole e aveva accettato l'intera situazione, era nei suoi diritti rifiutarmi ma ero segretamente grata che non lo facesse.
Sapevo che quello che provavo stava iniziando ad essere un problema. Stavo iniziando a perdere la mia compostezza, ma potevo resistere e potevo fare conto sulla mia lucidità ancora per qualche tempo, prima di iniziare a pensare ad una soluzione alternativa e puntare sulla meditazione. Speravo solo si trovasse una soluzione, magari un passaggio verso New Vulcano.
Quando avevo sentito che la USS Constellation e il suo capitano, Elina Dax era già arrivata o stava arrivando sulla stazione, avrei cercato di parlarle appena fosse venuta l'occasione. Ormai la mia amica Korinna era tornata su Betazed, rintracciarla era un problema e c'era ben poco che poteva fare dal suo pianeta natale.. Purtroppo era sta l'unica che ebbe la sfortuna di vedermi in una situazione del genere, ma speravo di contare su Elina. 
Forse dovevo solo fare modo di trovare una navetta da qualche parte. Dovevo tornare a casa, prima che chiunque potesse capire che le cose non andavano bene.

"Cavolo, sono già le 14:00" mi dico, mentre guardo lo schermo. Oggi non mi sono fermato un attimo. Forse non avrei dovuto dormire fino a tardi, però era la mia mattinata libera, una delle poche e se non ricarico ogni tanto le batterie finirò per svenire al centro di comando, figura che non ho ancora intenzione di fare. Faccio qualche passo in avanti e prendo in mano il d-padd, con un rapido movimento della mano destra visualizzo sullo schermo le cose da fare. "Molto bene, anche oggi salterò il pranzo..." sospiro. Con il d-padd ancora in mano mi dirigo verso il replicatore e con voce ben ferma ordino al computer "supplemento nutritivo Curzon cinquantacinque". Dal replicatore prendo, con la mano libera, la barretta energetica che si è materializzata e rapidamente esco dall'alloggio con ancora la divisa aperta sul davanti.

Nel percorso tra l'alloggio e il turboascensore ingurgito la barretta e ho anche tempo di fare cenno a qualche sottufficiale di passaggio. Entro, mentre le porte si chiudono rapidamente io seleziono come destinazione il centro di comando, poi dò uno rapido sguardo di nuovo al d-padd. La fronte si corruga. Mi sistemo l'uniforme poco prima che le porte si aprano.
"Buonpomeriggio a tutti, niente saluto grazie. Continuate a lavorare..." - devo ammetterlo, un po' mi scoccia dover sempre ribadire di non fare il saluto quando entro, ma è il prezzo che devo pagare per comandare un base così grande. Nessuno, se non gli ufficiali più stretti ti conoscono davvero e gli altri stanno un paio di mesi poi chiedono il trasferimento, c'è qualcosa però in questa base che non mi permette di fare lo stesso. Ho promesso a me stesso di scoprirlo prima o poi, ma per ora mi sono sempre fatto trasportare dalla magia di questo posto. Nel frattempo mi sono avvicinato alla postazione del controllore di volo di competenza dello spazio esterno al molo.
-"Tenente, l'Armstrong è in orario?" chiedo.
-"L'Armstrong è in orario, signore. Tempo stimato all'attracco 2 ore e 47 minuti."
-"Perfetto" dico, poi rivolgendomi all'intera batteria di ufficiali che si stanno occupando del controllo di volo "Informatemi quando la Armstrong sarà nel bacino di attracco, supervisionerò personalmente le operazioni di attracco" sono le mie ultime parole, le scandisco bene, come sono solito fare quando impartisco ordini che mi stanno particolarmente a cuore, poi mi volto verso la mia postazione di comando e osservo la mia numero uno con uno sguardo che riservo solo a lei ultimamente. Mi piace come lavora, è sempre sul pezzo, determinata, attiva. L'unica cosa che mi tiene lontano dal proporla per una promozione è che non sarebbe più la mia fidata numero uno e senza di lei, almeno per ora, non saprei come fare. Mi spiace anche avvicinarmi e interromperla, la vedo molto concentrata, ma devo.
"Hey, numero uno! Ancora problemi con il computer centrale?" chiedo.
La risposta purtroppo è positiva. Ho fatto bene a dire che mi occuperò personalmente dell'attracco di quel bolide. Le navette non mi preoccupano, le navi da carico nemmeno ma quando arrivano dei veri e propri gioiellini della flotta non voglio rischiare.
-"Pensi che debba fare quell'annuncio?" le chiedo, sottovoce.
-"Si, Curzon, la situazione non sarà delle migliori per ancora un po' di tempo..." il suo tono è dolce, non vuole farmelo pesare, ma sa che sono preoccupato.
-"Allora apri un canale generale" mi schiarisco la voce e mi preparo ad una comunicazione.

"Earth Spacedock, qui è il comandante Enomis Curzon che parla dal centro di comando. A causa di un malfunzionamento nel computer principale avviso che molto probabilmente da qui ai prossimi giorni alcuni sistemi non saranno disponibili e alcuni voli potrebbero subire ritardi. Per qualsiasi informazione siete pregati di contattare il centro informazioni più vicino, in caso di emergenza o malfunzionamenti urgenti conttattate la sezione ingegneria. A nome dell'equipaggio e della sezione ingegneria vi ringrazio della collaborazione."

Sentire la propria voce agli altoparlanti fa sempre strano e, forse, è risultato un po' troppo paraculo anche a sé stesso ma quando ci sono dei civili a bordo è meglio agire mettendo le mani avanti che poi pentirsi di non averlo fatto. "Dannazione, a costo di reinstallare l'intero software della stazione dì al capo ingegnere che voglio tutto nella norma entro tre giorni." dico alla mia numero due, forse un po' troppo duramente ma non importa: sono stufo di subire ogni tipo di lamentela da parte di chiunque perchè "questo sistema non funziona, il turboascensore mi ha portato al ponte 27 e non al 17".

Dopo la sfuriata esco dal centro comando e vado nel mio ufficio, per fortuna i due ambienti sono adiacenti.

Mi trovavo nel mio ufficio, leggevo rapporti e sorseggiavo una tazza di caffè nero quando sentii una comunicazione che mi invitava a presentarmi in sala comando. Con aria scocciata mi alzai dalla poltroncina e mi diressi verso l'uscita del mio ufficio che dava direttamnte sulla sala comando.
Una volta uscito feci segno ai due ufficiali M.A.C.O. a guardia del mio ufficio di seguirmi come scorta. Arrivato al centro della sala dissi al mio ufficiale in seconda con tono alto e imperativo "Rapporto Comandante!".
Il comandante mi guardò per un attimo, poi iniziò a parlare, quasi intimorito "Signore, l'ISS Constellation richiede il permesso di attracco"
"Permesso concesso, andrò personalmente a dare il benvenuto al capitano..." Dissi con un tono leggermente più cortese, poi aggiunsi "A lei il comando, e veda di non combinare casini!" quindi indicai la mia cicatrice sulla parte destra del volto, a segno di intimidazione.

Scortato dai due M.A.C.O. presi un turboascensore e mi diressi verso il bacino spaziale, al molo 6...
Uscito dal turbolift, percorsi i corridoi adiacenti il molo d'attracco, da cui si aveva una vista praticamente completa sul bacino spaziale. Ogni volta mi meravigliavo di come fosse grande, nonostante fosse da molto tempo la mia casa.

Sono ferma davanti alla vetrina di un negozio di strumenti, a fissare con interesse un piccolo pianoforte trill. Se devo dire la verità, non so suonare e non ho mai avuto intenzione di imparare, ma quell'oggetto mi fa tornare alla mente il mio pianeta, rendendomi nostalgica di casa mia... e, strano ma vero, di mia madre. Ma dopo aver conosciuto la vera natura dell'ammiraglio Sheppard, il capitano della Constellation, mia madre diventa una persona normalissima, quasi raccomandabile... e il suo desiderio di rendermi una trill unita 'perfetta' non mi risulta più così preoccupante. Magari stando con lei mi sento inadatta, poiché so che ancora non corrispondo alle sue aspettative, ma almeno non rischio di finire ammazzata in una missione suicida o di far scoppiare una guerra interplanetaria. Sezione 31. Penso, per l'ennesima volta negli ultimi mesi. Cosa devo fare, Lela? La sezione 31 è un problema... e grosso. E la Constellation è completamente nelle sue mani... beh... magari non completamente, ma ci siamo quasi. Il capitano Suder fa del suo meglio per tenere sotto controllo l'ammiraglio, ma Sheppard deve avere amici potenti. Se non fosse così, sarebbe già rinchiuso in una prigione di massima sicurezza.

Ma l'ammiraglio Sheppard, la Constellation, la missione sulla Luna, il comportamento del capitano Harris e la guerra che sta per iniziare, non sono gli unici pensieri che mi girano per la testa ultimamente. Un cielo senza stelle. Mi ritrovo a pensare, quasi senza rendermi conto, ritornando con la mente allo strano sogno che continuo a fare ultimamente. "Un pavimento di marmo senza fine… e un cielo senza stelle." Dico ad alta voce, quasi senza rendermene conto. Devo ammettere di essere preoccupata da questo sogno e non solo perché continua a ripetersi. C'è qualcosa di... nostalgico in quella visione, come se mi fossi veramente già trovata in un luogo simile. Ridicolo. Rifletto. Elina, torna sulla 'terra': non esiste nulla del genere, quindi non puoi averlo già visto! È solo un sogno... eppure... perché mi sembra così tanto realistico?

La Eternity era proprio davanti a lui, all'esterno dell'immensa vetrata davanti alla quale si era fermato per ammirarla, il suo primo incarico come ufficiale superiore, e non come semplice cadetto addetto alla sicurezza sull'Atlantis. Sentiva il peso di tale responsabilità già in quel momento, in cui di fatto era salito a bordo solo una volta, per controllare che i sistemi di sicurezza interni fossero funzionanti e ben calibrati. Ora stava aspettando il permesso del capitano di salire a bordo.

Certo, le nuove classi Excelsior non gli piacevano molto come linee, ma doveva ammettere che quelle erano delle signore navi, e che sapevano fare il loro lavoro alla perfezione, così come tutte le altre navi della Flotta.

Si voltò a guardare l'interno della stazione, in cui il via vai era frenetico e continuo, e quasi sicuramente qualcuno della sua nave stava passando da quelle parti.

Ero in attesa di ordini operativi, in quanto non sapevo se scendere sulla Terra o finalmente poter tornare sulla mia nave, la Constellation. Tuttavia, mi sono resa conto di essermi imbattuta in un'esperienza non propriamente canonica, quale l'avventura seppur spiacevole con i Klingon e i romulani, ed era notevolmente difficile dire come la questione si potesse evolvere.
Ero passata davanti al negozio dell'andoriano Shras, il Federation Shuttlecraft Shop e avevo ammirato le navette al loro interno. Dopo un certo tempo a vivere con gli umani e tutti gli umanoidi avevo capito una cosa importante: "avere" non era, dopo tutto, una cosa così piacevole come "volere". Beh non era logico, ma era vero, avrei voluto uno di quei mezzi per poter viaggiare ed essere indipendente nelle poche visite concesse dalla federazione.
Avevo saputo che c'era un capitano giovane alle guida di Earth Spacedock, avevo sentito tante chiacchiere positive su di lui a cui non avevo dato peso. Le chiacchiere non sono interessanti alle orecchie vulcaniane, sebbene le ascoltassimo con attenzione.
Cercai su una delle piantine il salotto o il bar più vicino per riposare un istante per poi concludere la mia visita.

Esco dal mio ufficio dopo la chiacchierata con quel cadetto e mi dirigo verso la sala comando, mentre cammino mi sistemo l'uniforme. Arrivato in sala comando dico con voce chiara e distinta. Rapporto sulla situazione!
Mentre attendo la risposta penso alla conversazione di prima, penso "bel casino! spero che almeno la storia sui klingon sia una balla!"
Ascolto dalla voce squillante del mio primo ufficiale il rapporto e dico Bene...
Un ufficiale mi interrompe per chiedermi di dare il permesso di attracco a una nave Permesso concesso guardiamarina
Voltandomi verso il primo ufficiale:
Comandandante, la vedo un pò stanco, può andare se vuole. Rimango io qui...
Il comandante annuisce ed esce, mentre io mi metto al suo posto al centro della sala comando...

L'ammiraglio si era appropriato dell'ufficio del comandante di Earth Spacedock, esattamente come aveva fatto tempo prima Claire Mayfair, quando si era fatta passare per un'agente dell'Intelligence. Questo legame con quell'agente della Sezione 31 non gli faceva molto piacere, come saperla insegnante dell'Accademia, dove avrebbe potuto irretire i cadetti con le ideologie dell'organizzazione di cui faceva parte. Ma in quel momento lei si trovava nella zona detentiva della stazione, in compagnia dell'ammiraglio Sheppard. Ruthven sospettava che i suoi colleghi gli avrebbero fatto pagare la sua mossa, magari sarebbe stato pure degradato: arrestare il capo della Sezione 31 senza il consenso del Comando di Flotta non era proprio la migliore idea che potesse farsi venire. Ma era l'unica che avrebbe evitato la partecipazione di Sheppard a questa missione già abbastanza compromessa e un poco ridicola.

L'ammiraglio di Flotta tornò a guardare i dati della missione dal terminale dell'ufficio, seduto comodamente sulla poltrona del comandante. Aveva appena fatto chiamare il capitano Suder e il capitano Harris, in modo da sistemare gli ultimi particolari della missione prima di tornare al Comando a spiegare le sue azioni. Magari, agendo in fretta, sarebbe riuscito a convincere i colleghi a convalidare l'arresto di Sheppard. I requisiti c'erano, ma la Sezione 31 faceva paura a molte persone, quindi le varie prove contro Sheppard avrebbero potuto sparire misteriosamente.

Come ha detto il capo, non stiamo per rubare una nave, la stiamo per prendere in prestito. Noi siamo la Sezione 31, un'organizzazione federale ancora più importante del Comando di Flotta. In un certo senso, la U.S.S. Nautilus è di nostra proprietà.
Prendere in prestito, eh!? Penso, mentre mi dirigo, assieme all'ammiraglio Sheppard, verso i piloni d'attracco. Non sono esperta di antica letteratura terrestre, ma mi pare che esista una serie di romanzi fantasy nei quali vi è una razza che non sa cosa significhi l'espressione 'proprietà privata' e che 'prende in prestito' le cose degli altri con gran disinvoltura. Come si chiamava? Mi pare che iniziasse per 'k'. Mah, ci rinuncio, ci sono cose più importanti da fare in questo preciso istante. Come far finta di avere tutto il diritto di girare per di qui. Potrebbe sempre esserci qualcuno che ci controlla.

Tengo d'occhio ciò che mi circonda (e - soprattutto - chi ci circonda), mentre ci avviciniamo al pilone dove è attraccata la U.S.S. Nautilus, una nave federale appena completata e che aspetta soltanto di essere testata e che gli venga assegnato un equipaggio. Saremo noi due il tuo equipaggio, cara nave. Penso, mentre inserisco un codice di alto livello per far aprire la porta che conduce al pilone. In realtà, quel codice non è nemmeno mio. E' uno dei tanti che conosce la sezione 31. Chissà di chi è... di sicuro di qualche ammiraglio.

"Bene, ammiraglio, pronto ad entrare illegalmente in una sezione riservata?" Domando in un sussurro all'uomo al mio fianco, mentre la porta si apre senza fare storie. Ora non ci manca molto per arrivare alla nave. Dobbiamo solo percorrere il corridoio che ci sta davanti ed aprire un'altra porta. Niente di più facile.

Non è andata troppo male. Penso, uscendo dall'ufficio in compagnia dell'ammiraglio Sheppard. In realtà, l'incontro non è poi andato così bene: sì, siamo riusciti a metterci d'accordo su quale nave useremo e presto i due capitani chiederanno volontari per un attacco alla Luna. Però bisogna anche considerare la figura che hanno fatto il moccioso e il vecchio, figura che - ovviamente - ricade sulla nostra organizzazione. Oggi la Sezione 31 si è coperta di ridicolo. Se non sapessi che sarebbe un suicidio ammazzerei Emil Sheppard qui e subito. Ma non sono pazza... non così pazza, almeno. Quindi starò buona e zitta, e farò finta di controllare la missione, quando a capo di essa sarà l'ammiraglio. Per fortuna ha capito che era meglio fare così, per il bene della missione: quello stupido è riuscito a mettersi tutto l'equipaggio - o almeno la parte più importante - contro! E non è riuscito nemmeno a farli sparire in un 'incidente'. Patetico.

E, cosa più importante, devo far finta di non conoscerlo. Io sono... o meglio: mi sono presentata come un'agente dell'Intelligence, mentre temo che ormai tutta la stazione sappia che Emil Sheppard è un membro della Sezione 31. Per fortuna sono in pochissimi coloro che hanno una minima idea di che cosa faccia la nostra organizzazione. Altrimenti ci sarebbe già stata un'insurrezione contro l'ammiraglio e temo che nemmeno il comando di flotta avrebbe potuto salvarlo. Cosa buona da una parte, visto che avrei un nemico/concorrente in meno, ma dall'altra sarebbe poi più difficile per la Sezione 31 muoversi, visto che la sua esistenza sarebbe sbandierata ai quattro venti.

Earth Spacedock non è male. E' un bel posticino, dove sono infiltrati anche alcuni membri della Sezione 31. Dopotutto, è qui dove si costruiscono le navi della Flotta, quindi è qui dove bisogna fare le modifiche necessarie. Peccato che, da quanto ho saputo dall'ammiraglio, il marchingegno per l'occultamento regalataci dal nostro 'amico' Klingon si è rivelato sabotato. Avrebbe potuto far saltare in aria la nave! Rifletto furibonda, mentre cammino per i corridoi della stazione. Per non parlare del problema con l'A.I., che siano collegati? Probabilmente no... ma se prendo quel Klingon gli faccio pentire di essere nato!

Non porto la divisa, quest'oggi, nemmeno quella da insegnante dell'Accademia. Sono vestita completamente di nero: pantaloni neri, maglia nera... capelli neri, anche. Dovrei sembrare una civile qualunque ma probabilmente attiro attenzione per il troppo nero. Visto che c'ero, avrei voluto mettere anche un paio di canini da vampiro di porcellana, ma poi ho lasciato perdere: sarebbe stato esagerato. In questo momento sono in missione, devo rivelare delle informazioni all'Ammiraglio Sheppard... anche se, in effetti, avrei potuto inviargli un messaggio criptato. Sì, avrei potuto... ma poi dove andava a finire il divertimento?

Arrivata nella 'plancia' della stazione, prendo da parte il comandante, facendogli vedere di sfuggita il mio distintivo dell'Intelligence della Flotta, ovviamente un falso. Ma è meglio presentarsi come spia della Federazione, che come membro di un'associazione di fanatici per di più inesistente, no!? Grazie alla mia falsa identità, riesco a 'requisire' l'ufficio del comandante.

"Perfetto!" Esclamo, sedendomi sulla comoda poltrona dell'ufficio. "Questo sì che è il posto che fa per me!"
Poi attivo le comunicazioni generali.
"L'ammiraglio Emil Sheppard e..." Mi trattengo a stento da dire 'il mocchioso'. "...e il responsabile alle riparazioni" Responsabile alle riparazioni? Sì, come no. "Sasuke Uchiha sono desiderati urgentemente nell'ufficio del comandante."
Ovviamente, l'idea è di parlare prima con loro, poi di chiamare il capitano della Constellation e magari quello dell'Eternity per organizzare la missione. Sempre che l'ammiraglio sia d'accordo, ovviamente.

"Ah, me ne stavo per dimenticare! Quetesh Alfa One: disattivare sistemi di sorveglianza dell'ufficio."
Fatto! ... Anche se devo ancora capire che significato ha quell'Alfa One... perché non Beta Two?

Ero scesa sulla stazione spaziale Earth Spacedock. La nave era appena attraccata e io sebbene non provassi emozioni, potevo ammettere senza remore di potermi ritenere pienamente soddisfatta sia nel mio primo operato ufficiale di navigare sia nel fattore di essere scesa, l'emotività dell'ammiraglio era stata quasi un peso per la mia buona riuscita della missione che era stata intrapresa. Un ammiraglio non doveva essere tranquillo, pacato seppur deciso nel comandare? Mi chiesi se non avevano fatto un errore di logica nell'assegnare la poltrona del comandante della Constellation, ma non potevo contestare comunque, con mancanza di prove non solo logiche che potevo comunque trovare, ma anche basate su una possibile testimonianza del computer dell'astronave. In ogni caso, avrei rispettato le decisioni dell'alto comando. Scesa dall'astronave, avevo lasciato tutto il personale alle loro faccende, anche Korinna e Surak sebbene apprezzassi parecchio la loro compagnia. In quanto a me cercavo un pò di tranquillita per i miei studi concernenti studi scientifici provenienti dal mio pianeta natale che a quanto pare aveva iniziato a produrre teorie interessanti a cui, stranamente, mi tenevo costantemente aggiornata sebbene io e la scienza non andassimo completamente d'accordo era comunque una parte di me. Mi ero seduta ad un bar a guardare interessata quello a cui mi stavo dedicando, seduta solitaria ad un tavolo e davanti ad un bel bicchiere di Acqua di Altair, la mia bevanda preferita sebbene avessi anche ordinato del Te Vulcaniano, caldo e speziato.

vidi nel monitor una nave in avvicinamento, corsi alla sala comando della base terrestre e chiamai la nave: qui base zero-zero-uno del pianeta terra, identificatevi prego, passo

appena ebbi conferma che la nave era la costellation dissi ad un mio assistente: prepara il ponte all'atterraggio della costellation

e tornai al comunicatore e dissi: la procedura di atterraggio e attracco iniziata, impostate i parametri per completare la procedura, passo