La stanza 01-754 della Passeggiata, un'ampia area commerciale al centro di Deep Space 9, era occupata da uno dei ristoranti più frequentati della stazione. Per quanto il locale avesse un suo nome, che Thantis considerava particolarmente azzeccato, era solitamente conosciuto come Fast Food Andoriano. Il motivo era semplice: per la maggior parte dei non andoriani, il suo vero nome era semplicemente troppo difficile da pronunciare.

Seduta ad un tavolino, la diplomatica andoriana stava sorseggiando una bevanda dal color giallo brillante: si trattava del Srjula, un tè tipico di Andoria dal gusto principalmente amaro ma con un pizzico di asprezza che gli donava un'interessante retrogusto. Non era forse una delle bevande più ordinate nel fast food ma il proprietario non l'aveva mai tolto dal menù, cosa di cui Thantis era veramente grata.

Considerando che era l'ora di pranzo, il tavolino di Thantis era stranamente vuoto. I clienti tutti attorno a lei erano intenti a mangiare prelibatezze andoriane, tanto che lo stuzzicante odore di pesce aveva riempito il locale, ma la donna si era costretta ad attendere, sorseggiando il suo tè mentre aspettava l'arrivo dell'amica. La USS Voyager aveva infatti attraccato alla stazione da alcune ore per prepararsi all'arrivo di nuovo personale: appena quella tappa era stata resa nota, Jhamel e lei si erano date appuntamento per quel pranzo. All'arrivo del giorno stabilito, l'idea di star per incontrare nuovamente l'amica aveva portato Thantis a lasciare il consolato prima del dovuto, arrivando così in anticipo al fast food. A causa di ciò si era ritrovata costretta ad attendere ma la cosa non l'aveva turbata: Jhamel sarebbe presto arrivata, forse anche prima che lei finisse il suo tè.

Estate. Le lezioni all'Accademia della Flotta Stellare erano state interrotte per le vacanze e, avendo partecipato già l'anno prima, a Sai non era stato richiesto di aiutare a preparare gli aspiranti cadetti che avrebbero partecipato all'ennesimo Programma Preparatorio dell'Accademia della Flotta Stellare. Così, trovandosi d'un tratto libero, aveva programmato di tornare a Terra Nova per incontrare la sua famiglia. Questo avrebbe significato doversi sorbire le 'mirabolanti' imprese del cugino Sho che, a differenza sua, aveva proseguito la sua carriera nella Flotta ma ascoltare certe stupidate era diventato ormai un sacrificio necessario per passare un po' di tempo assieme ai suoi genitori. Dopotutto, la sua decisione di lasciare la carriera militare era stata dolorosa per Kyo Fujiwara e Rei Nishimura, entrambi ufficiali della Flotta Stellare. Ovviamente, se i due avessero scoperto che loro figlio aveva lasciato la Flotta per entrare nella Sezione 31, la loro delusione si sarebbe subito trasformata in orrore.

Acceso il PADD, stava per prenotare un volo per il suo pianeta natio, quando una notifica aveva stravolto tutti i suoi piani. Un messaggio... da Controllo. La richiesta non era per niente chiara, non che fosse esattamente una novità, e Sai aveva la forte impressione di star venendo tenuto all'oscuro di molto ma non poteva far altro che ubbidire. Dopotutto, non solo Controllo gli aveva ordinato di visitare Deep Space 9 ma gli aveva anche prenotato il viaggio e l'albergo. Di fronte a tutta quella efficienza, non poteva far altro che mettersi l'anima in pace e accettare quell'imprevista visita al Settore Bajoriano.

La cosa che gli aveva fatto più storcere il naso, però, non era l'imprevista e poco chiara missione ma il mezzo con cui avrebbe dovuto raggiungere la stazione. Non un trasporto civile ma uno militare. Sì, come professore dell'Accademia della Flotta Stellare lui aveva certi privilegi ma difficilmente, senza lo zampino di Controllo, sarebbe riuscito ad ottenere un posto su quella piccola astronave. D'altronde, era raro che un professore usasse quel tipo di privilegi... non senza un buon motivo, almeno. E, quello datogli dai suoi superiori, era probabilmente un motivo appena appena accettabile agli occhi dei militari. Che stesse per succedere qualcosa di grave? Altrimenti perché Controllo avrebbe avuto tutta quella fretta? Per quanto un trasporto civile fosse più lento rispetto ad uno militare, la differenza non era poi così grande.

Una volta salito sul trasporto, però, alcuni dei suoi dubbi erano stati chiariti. Militari o meno, difficilmente qualcuno sarebbe rimasto per così tanto tempo in silenzio. Così Sai, mentre fingeva di leggere un saggio di antropologia sul suo PADD, aveva raccolto gratuitamente qualche informazione. Buona parte dei presenti erano stati appena trasferiti sulla USS Voyager. E, in quel momento, la nave era attraccata su DS9. Che questo avvenimento avesse qualcosa a che fare con la sua strana missione? Ma lo avrebbe scoperto a breve. Dopotutto, stavano per attraccare alla stazione.