Se c'era una cosa che la trill odiava erano gli insetti. Quando erano scesi sul pianeta, Elina era rimasta decisamente incantata dalla bellezza della sua foresta, tanto da doversi sforzare per evitare di unirsi alla squadra scientifica per raccogliere esemplari di piante. La passione per la botanica, ereditata da Tobin Dax, l'aveva trascinata così tanto da portarla quasi a non notare ciò che la circondava. Così, mentre analizzava con attenzione le foglie di una pianta, le ci erano voluti alcuni istanti prima di rendersi conto della strana vespa che le si era posata sulla mano sinistra. E, quando l'aveva cacciata, era ormai troppo tardi: quella dannata l'aveva già punta!

Al pensiero le veniva quasi da piangere. Cosa aveva fatto di male per meritarsi tutto quello? Non importava quanto ci pensasse ma non ricordava di aver in alcun modo stuzzicato quel dannato insetto. L'unica sua colpa, probabilmente, era non aver ascoltato i consigli del suo primo ufficiale ed essere scesa comunque sul pianeta appena scoperto. Perché aveva dovuto essere così testarda? Se se ne fosse stata tranquilla sulla Constellation, a quell'ora non si sarebbe trovata distesa su di una navetta diretta di tutta fretta alla nave. E non avrebbe nemmeno provato quell'intenso prurito e quel dannato gonfiore alla faccia e alla gola... inizio di un pericoloso shock anafilattico.

Non era mai stata particolarmente allergica alle punture... non prima di essere scelta come ospite di Dax, almeno. Da quel momento in poi, insetti come api e vespe erano diventati un vero e proprio incubo. Il loro veleno, infatti, danneggiava le connessioni biochimiche tra l'ospite e il simbionte, provocando nei trill uniti un'importante reazione allergica, potenzialmente letale. E questo aveva portato alla situazione attuale.

Mentre la navetta cominciava la procedura necessaria per atterrare nell'hangar della Constellation, Elina poteva sentire uno dei suoi sottoposti parlare concitato al comunicatore, spiegando i suoi sintomi e cosa le era stato iniettato come primo soccorso. A pensarci bene, era stata fortunata. Nonostante le sue condizioni, la squadra aveva ancora rispettato i suoi ordini, utilizzando la navetta per riportarla sulla Constellation al posto di richiedere un teletrasporto di emergenza. Probabilmente diversi ufficiali, magari anche dottori, si sarebbero incaz*ati a causa di quella decisione ma lei era soltanto sollevata. Diversamente da come pensavano in molti, il rifiuto dei trill di usare il teletrasporto non era dovuto ad una qualche credenza... era semplice sopravvivenza. Fin quando la Commissione Simbiosi non si fosse decisa a rivelare l'esistenza dei simbionti alla Federazione, il sistema di teletrasporto avrebbe continuato a rilevare i simbionti come una pericolosa infestazione da eliminare. Di conseguenza, se lei fosse stata teletrasportata, quello che si sarebbe materializzato sulla Constellation sarebbe stato il suo cadavere.

Era la prima volta da anni che mi trovavo su quella nave stellare, che raccoglievo le mie cose con la consapevolezza che non sarei più tornata a bordo. Non sarei più tornata sulla U.S.S. Constellation che in quegli anni era stata la mia casa, che mi aveva aiutata quando Vulcano era stato distrutto. Su quella nave avevo incontrato nuovamente Korinna che era stata per anni la mia unica amica seppur era una betazoide ed era un'amicizia un pò strana considerando quanto le nostre razze la pensassero diversamente riguardo ai sentimenti. Però avere lei come porto sicuro mi aveva permesso prima di stringere amicizia con gli altri membri del ponte. Poi era arrivato Surak, credevo di provare interesse per lui, quando poi si trasferì definitivamente su New Vulcano e mi resi conto che il mio era solo un desiderio effimero, portato solo dalla distruzione del mio pianeta e dell'insicurezza che aveva portato il momento. Poi scoprii che Mestral era ancora vivo e io provai un leggero senso di colpa, che poi si era tarsformato in sollievo: non eravamo ancora sposati, ma sapevo che molto presto sarebbe accaduto e Mestral, come poche altre cose, era stata una costante e un punto fermo che mi era stato d'aiuto. Forse però, era stato un bene parlare con lei mentre mi accompagnava su New Vulcano e durante quel lungo periodo in cui ci eravamo salutate, in parte ero riuscita ad accettare i miei sentimenti umani. Non li accettavo, ma non li sopprimevo tanto come prima, una logica via di mezzo.
Avevo raccolto tutte le mie cose perchè mi era stato offerto un altro posto: quello di primo ufficiale sulla U.S.S. Eternity. Posto che per un breve periodo era stato il posto di Kira Aroya prima di venire trasferita sulla U.S.S. Constellation come primo ufficiale, dopo un periodo di aspettativa. Era bizzarro anche il pensiero che in un anno circa, avevo avuto modo di cambiare idea anche su Harris e la sua attitudine al comando. Le cose cambiano mi dissi, e poi pensai che un pò di logica vulcaniana avrebbe fatto comodo a tutti e Elina, oltre ad essere un buon capitano - ne ero certa - avrebbe eventualmente potuto chiedere aiuto a Kira, che era una persona preparata e sapeva il fatto suo. Senza contare che, se voleva, poteva sempre chiedere aiuto a me in qualche modo (e in modo informale) se le faceva piacere, ovviamente. Avevo accettato, anche se bisognava dire che la cosa mi aveva sorpreso e molto in quanto credevo che il mio lavoro come navigatore e addetto alle armi fosse adatto a me più che un ruolo di comando che non avevo mai realmente svolto.
Arrivai all'ufficio del capitano, dove era logico che Elina Dax fosse e suonai, così da poterla salutare ed andare su Earth Spacedock, così da trasferirmi poi sulla U.S.S. Eternity ed incontrare il nuovo capitano.

L'ufficio del capitano era silenzioso e piuttosto spoglio. Non c'era alcun oggetto che potesse indicare il carattere o le passioni dell'attuale facente funzioni di capitano: nessun soprammobile, nessun quadro, niente che non fosse indispensabile per lo svolgimento della mansione che stava temporaneamente ricoprendo. Carys Lloyd, l'agente dell'Intelligence che stava attualmente comandando la USS Constellation sotto il falso nome di Afon Sayer, era seduta dietro la scrivania. La sua attenzione era riposta sul monitor del terminale del computer: stava leggendo attentamente dei documenti, i rapporti su alcuni ufficiali della Constellation. I ricci capelli rossi le ricadevano in parte sugli occhi, costringendola di tanto in tanto a spostarli con una mano, posizionandoli dietro alle orecchie. Da quando aveva preso il posto dell'ammiraglio Sheppard, aveva analizzato i fascicoli e il comportamento di alcuni degli ufficiali della nave, alla ricerca di qualcuno che potesse svolgere il ruolo di capitano della Constellation. Un compito non facile, visto che erano più di uno i candidati ideali. Alle volte aveva pensato che sarebbe stato più facile se avesse fatto arrivare un capitano esterno, ma i psicologi che si erano occupati di controllare le condizioni mentali dell'equipaggio della Constellation lo avevano sconsigliato: anche se le azioni moralmente discutibili di Emil Sheppard non avevano provocato danni psichici all'equipaggio, era stata registrata un generale abbattimento dell'umore di chi lavorava sulla nave. In altre parole, scegliere qualcuno dell'equipaggio come capitano avrebbe avuto anche l'effetto di tirare su il morale all'equipaggio abbattuto. O almeno così diceva lo staff medico.

La donna tirò un sospiro, prendendo la sua decisione. A malincuore, perché avrebbe voluto poter dare a tutti e tre i candidati il comando di un'astronave. Per ora avrebbe pensato a sistemare la situazione della Constellation e a finire quell'ingrato compito, poi avrebbe visto se poteva segnalare a qualcuno la competenza degli altri due ufficiali. Aprì le comunicazioni interne e disse: "Comandante Dax, è richiesta nell'ufficio del capitano."

Il Comando di Flotta non deve essere contento di saperci qui. Considero, mentre passo dal ponte di attracco di Earth Spacedock all'ingresso della USS Constellation, seguendo il suo capitano... o, meglio, il suo ex-capitano, l'ammiraglio Sheppard. Non che abbia avuto molta scelta, visto che era un ordine del Consiglio Federale... Concludo tre me e me, mentre comincio a camminare per i corridoi della nave in compagnia del mio nuovo 'amico'. E, a quanto pare, nemmeno buona parte dell'equipaggio sembra entusiasta della nostra presenza. Rifletto, notando diversi sguardi torvi.

Una volta nel turbolift, le porte ben sigillate e l'ascensore che comincia a muoversi, decido di ricordare due cosine a Sheppard: "Le ricordo, ammiraglio, che una volta riparata l'A.I. e attivato con successo il suo avatar, lei mi dovrà aiutare a riparare Mid. Come le ho già accennato, il virus che la sua A.I. ha scaricato nel nucleo centrale dell'A.I. della Stazione Midway è piuttosto complesso: per venirci a capo dovrei studiarlo almeno per una settimana. Ma, essendo stata l'A.I. della Constellation a crearlo, non avrà problemi a creare l'antivirus adatto a sradicarlo."

Terra, San Francisco
Quartier Generale della Flotta Stellare
Ufficio dell'Ammiraglio John Ruthven


Grazie a Sheppard e alla Sezione 31 sono stato degradato. Questo fatto, però, non mi porterà a retrocedere dalla mia posizione: ho deciso di combattere con tutte le mie forze contro quell'organizzazione la cui sola esistenza è contraria a tutti i principi della Federazione, e non mi interessa cosa mi succederà. Anche perché, se nessuno fa qualcosa, la situazione non cambierà mai. Rifletto. Bisogna agire ora, nel momento in cui la Sezione 31 sembra dare segni di debolezza. Qualunque cosa stia succedendo lì dentro, potrebbe giocare a mio favore: gli ultimi eventi dimostrano che c'è qualcosa che non quadra... probabilmente hanno qualche problema di sicurezza interna: dubito che, con tutti gli scienziati e le risorse di cui la sezione è dotata, sia possibile che il suo 'gioiellino' non funzioni correttamente.

Ma, in questo momento, ho altro a cui pensare oltre al motivo per cui la Constellation non sembra funzionare a pieno regime. Il Comando, infatti, mi ha appena 'chiesto cortesemente' di avvisare Sheppard della sua prossima missione. La cosa, devo ammettere, mi turba un po', visto che inviare la Constellation a pattugliare i confini della zona neutrale sembra proprio essere solo un modo per togliersi dai piedi Sheppard e compagnia bella... e dubito che l'ammiraglio in questione non se ne renderà conto. Il problema è... come reagirà? Mi dico. Con Sheppard non si può mai sapere. Eh, beh... non ho molta scelta: ho i miei ordini, dopotutto, e lui ha i suoi.

Sospiro e attivo le comunicazioni esterne, contattando la U.S.S. Constellation. Appena l'addetto alle comunicazioni della nave risponde, gli chiedo di passarmi Sheppard.

In realtà, mi sento abbastanza inutile. Io sono un pilota, e con la nave ferma non c'è niente che posso fare. Niente di costruttivo, almeno. Per quanto io stia tentando di rendermi utile ai poveri ingegneri che stanno cercando di capire perché la nave che hanno da poco finito di aggiustare è tornata a fare i capricci, mi sento più di impiccio che altro. Ho delle vaghe conoscenze in materia, come chiunque che si sia laureato nell'Accademia della Flotta Stellare, ma - essendomi specializzata in tutt'altro - le mie conoscenze sono piuttosto scarse se paragonate a quelle di certi miei colleghi. Dunque... non posso far altro che passare gli strumenti e controllare che certi dati non superino dei valori precisi, senza nemmeno sapere perché non dovrebbero farlo.

Prendo un attrezzo e lo passo all'ingegnere che me l'ha chiesto, mentre la luce tremola lasciando per un millesimo di secondo al buio più completo il corridoio in cui ci troviamo. Devo ammetterlo: non ci capisco nulla. La missione, l'occultamento illegale, l'intelligenza artificiale che ha rischiato di ammazzarci tutti, il comportamento dell'ammiraglio... nemmeno con il bagaglio di conoscenze di Dax riesco a dare una spiegazione a tutto questo. L'intervento della Constellation è stato del tutto insensato, fino ad adesso. E, per di più, i nostri ingegneri stanno rischiando di passare per degli incompetenti, visto che la Constellation non sembra intenzionata a collaborare. L'I.A. è stata spenta, quindi non può più dare problemi, per fortuna... ma allora cosa non va?

L'ammiraglio Sheppard mi piace sempre meno, non riesco a togliermi dalla testa l'idea che non sia del tutto a posto... ma in fondo non è il primo ammiraglio eccentrico che incontro. Da un lato il suo comportamento in plancia è stato davvero poco professionale, dall'altro... non è successo niente, non lo conosco, non ho elementi per dire se è davvero un pericolo per la nave, sei i suoi pensieri sconclusionati lo sono di proposito. Possibile che un umano abbia una tale disciplina mentale da farsi gioco delle mie abilità, affinate con anni di studio? Forse c'è una persona in grado di dirmelo.

Invio il rapporto che ho appena finito di registrare: il comando è giustamente interessato a scoprire cosa è successo, il perché di questo guasto insolito che ci ha costretti a sospendere la missione. Ho riferito per filo e per segno quanto accaduto, gli ordini assurdi dell'ammiraglio e le sue scuse insensate evitando accuratamente di inserire giudizi personali, anche se non posso fare a meno di sperare che qualcuno dall'alto avvii un'inchiesta, prima che il suo comportamento ci metta tutti in pericolo. Non succederà, lo so, non ci sono gli estremi.

Gli ufficiali di plancia hanno approfittato di questa sosta forzata per andare a rilassarsi nel bar della stazione, mi hanno invitata, ma non me la sento di seguirli finché non mi è chiaro cosa sta succedendo qui. Sono rimasta a bordo della Constellation, seguendo le squadre di ingegneri incaricate di effettuare i controlli sui vari sistemi senza sapere bene cosa spero di scoprire, ma con addosso la sensazione che ci sia qualcosa di strano, e che questo guasto è un buon punto di partenza per chiarire tutto quello che sta accadendo. Siamo in sala macchine, abbiamo appena finito di resettare tutti i sistemi quando il mio comunicatore inizia a trillare, e un giovane ufficiale mi fa sapere che il nostro medico è appena arrivato a bordo della stazione spaziale. "La informi che voglio parlarle" rispondo, tornando subito dopo ad aiutare gli ingegneri.

Entrai nella sala comando, appena entrato annullai una missione che era stata precedentemente decisa.
<<guardia Marina iserite rotta al settore 001 pianeta terrà precisamente 35776 kilometri dalla terra, dobbiamo fare una missione completamente segreta di qui solo io l'ammiraglio sono informato, non potro dare spiegazioni sulla missione e dovrete seguire gli ordini, senò verete severamente puniti (nella mente: teletrasportati nello spazio hahahahaha)>>Mi andai a sedere nella sedia dell'ammiraglio prendendo il comando della nave.

Non ho fatto troppo fatica ad entrare nella Constellation, mi è bastato trasmettere alla nave il mio codice di accesso e le porte si sono aperte. E' affascinante essere qui a camminare per i suoi corridoi, a osservare il mio fratellino addormentato.

Sì, perché lui è il mio fratellino. Posso percepire la sua presenza, mi basta dare un'occhiata ai file del computer centrale e lo trovo. Lui, Constellation, l'intelligenza artificiale della nave. Dorme, inattivo ma comunque presente. Lui, il mio fratellino, la seconda personificazione creata. Peccato che il gruppo di scienziati che ci sta lavorando non sia abile neppure la metà del professor Midway. Ci stanno impiegando un casino ad attivare mio fratello. Potrei rischiare di non incontrarlo, non subito almeno. Che tristezza sarebbe se la Constellation partisse prima che lui si svegli!

Non stai diventando troppo sentimentalista? Sei una stazione spaziale non un'umana!
"Io sono programmata per provare emozioni e sentimenti, te ne sei dimenticata?" Dico, ad alta voce, rivolta alla voce che in questo momento solo io posso sentire.
Non posso credere che tu sei me!
Secondo me è giusto provare sentimenti per il proprio fratellino.
"Ben detto!"
Mah... non credo proprio...

Sorrido, divertita dal fatto di star discutendo con me stessa, o meglio: con parti di me. I miei algoritmi sono così complessi che mi risulta naturale dividere il mio programma in più parti, dando a ognuna un compito differente. Così, mentre io sono qui a...
Perdere tempo!
... a osservare il mio fratellino, sono in grado di mantenere attivi i sistemi vitali della stazione, fare scansioni sui sistemi critici, controllare che non ci siano persone indesiderate, materializzare un caffè nero per l'umano che l'ha appena chiesto al replicatore numero cinque del bar, e via di seguito.

''Computer attivare verde rosso verde blu verde giallo'' ( il codice verde rosso verde blu verde giallo e un codice di privacy)
sullo schermo del computer comparve un messaggio lo lessi
''Computer inviare questo messaggio al capitano della nave u.s.s. drive:
Abbiamo problemi con le riparazioni della nave la missione dovrà essere svolta più tardi computer chiudere messaggio inviare ''
''messaggio inviato'' (computer)
''Fine codice verde rosso verde blu verde giallo''

"Tenete fissi bene quel condotto del refrigerante, non vorrei che ci congelassimo tutti rischiando di saltare in aria quando adremo a curvatura."
La sala motori della Constellation era tutta in fermento, del resto un'ammiraglia della Flotta Stellare doveva essere perfetta per il primo volo.
Fosse stato per Ren, il neo comandante e neo capo ingegnere della nave, sarebbe dovuta essere perfetta anche dopo una furente battaglia, ma sapeva comunque che a volte si sarebbe dovuto accontentare.
"Greg, Paul e Adrian a controllare gli smorzatori inerziali, Rufus e Lo Falco con me a stabilizzare la gondola di dritta."