Erano passate alcune settimane da quando Korinna era a bordo della Kal'Ruq e, sebbene all'inizio nessuno avrebbe osato sperare niente del genere, con pazienza, abilità ed un pizzico di fortuna erano riusciti a raccogliere un numero sufficiente di informazioni riguardo a quanto realmente accaduto: il comandante Erulen era in realtà Kaas, un klingon appartenente ad una fazione che non aveva visto di buon occhio il cessate il fuoco con la Federazione. Per un puro caso fortuito qualcuno dei membri della fazione ribelle aveva scoperto gli effetti curiosi della Crystilia betazoide sulla psiche Klingon e da lì non era stato complesso trovare scienziati in grado di ingegnerizzare una droga in grado di seminare distruzione all'interno dell'Impero e, cosa ancora migliore dal punto di vista dei dissidenti, far ricadere l'intera colpa sulla Federazione.

Il fatto che alcuni membri della Sezione 31 fossero a conoscenza dell'identità di Kaas e lo avessero aiutato a salire a bordo di una delle navi della Flotta apriva ulteriori interrogativi, che esulavano però dall'accaduto e che sarebbe spettato alla Flotta ed alla Federazione indagare più a fondo. Da quanto ricostruito grazie all'aiuto di Erulen ed alle memorie di Kaas, il klingon aveva più volte operato nello spazio federale per facilitare i contatti con i dissidenti nel procacciarsi le piante da cui sintetizzare la San. Il suo coinvolgimento probabilmente non sarebbe mai stato scoperto se, nel corso della missione nei pressi del confine qualcosa non fosse andato storto e la personalità Klingon non avesse improvvisamente iniziato a diventare sempre più forte, sovrastando il suo inconsapevole ospite ed andando incontro ad un grave conflitto con lo stesso.

Pur sapendo che l'identità originale era quella del Klingon, nel corso delle settimane Korinna aveva più volte utilizzato i suoi poteri per cercare di recuperare informazioni e il suo appoggio dato alla personalità fittizia di Erulen aveva fatto sì che questa cominciasse a stabilizzarsi, recuperando lentamente il controllo. Ora, pur consapevole di essere un ufficiale Klingon ed aver recuperato gran parte delle sue memorie riguardo al suo ruolo e alla sua posizione, l'uomo continuava preferire riferirsi a se stesso come Jor e sebbene non avesse alcuna speranza di poter tornare a svolgere il proprio ruolo nella Flotta, sarebbe stato difficile per chiunque lo conoscesse prima di quell'incidente sostenere che non era ancora il buon vecchio Erulen.

Giunti a quel punto i Klingon ritenevano di avere il diritto di giustiziare il connazionale secondo le loro leggi, ma dopo tutto il tempo trascorso assieme e tutto ciò che aveva fatto per lui, per Korinna non era facile rinunciare a quell'uomo che ormai considerava un amico, specialmente sapendo che c'erano ex-colleghi e amici nella Federazione che speravano di poterlo reincontrare. Grazie all'aiuto dato nel cercare di risolvere quell'intera situazione, i Klingon si erano lentamente abituati alla presenza di Korinna a bordo e se non tutti nutrivano particolare stima nei confronti di quell'aliena, piano piano la sorveglianza nei suoi confronti si era alleggerita sempre di più finché la donna non aveva deciso che non solo era arrivato il momento di fare qualcosa per cercare di riportare Erulen da chi lo aspettava... ma aveva anche intravisto la possibilità perfetta.

Seeth Rahnaz, la diplomatica che era stata la sua interlocutrice nelle prime fasi di quella missione diplomatica, non si vedeva più da diverse settimane e Korinna era riuscita a cogliere, tra i pensieri fugaci di questo e di quell'ufficiale Klingon, che aveva subito una sorte non diversa dalla sua: era stata estromessa dal caso e, non avendo alcuna abilità utile che le potesse consentire di interrogare Erulen, non le era stato nemmeno possibile accedere a quell'area della nave.

L'ex-comandante era stato ormai trasferito dall'infermeria ad una cella e le sue condizioni di vita erano, se possibile, peggiorate. Per Korinna non era stato facile ottenere di poter parlare un momento con lui, ma era stato grazie all'aiuto dell'uomo, che ora era in grado di leggere e parlare il Klingon praticamente come un nativo, che la betazoide era riuscita a scoprire dal computer dove si trovasse l'alloggio della Rahnaz e come inoltrarle una chiamata attraverso il sistema interno di comunicazione. Per evitare di farsi tracciare fino al proprio alloggio, Korinna si era infilata in uno dei ponti secondari e da lì si era immessa nel sistema di comunicazione, inoltrando una chiamata alla Rahnaz. Poter leggere nel pensiero aveva i suoi vantaggi e la betazoide era ragionevolmente sicura di poter effettuare quella chiamata dileguandosi rapidamente se avesse percepito qualcuno avvicinarsi, ma non aveva comunque molto tempo: osservò nervosamente il simbolo dell'Impero Klingon sullo schermo, pregando silenziosamente che Seeth si sbrigasse a prendere quella chiamata.

Korinna era perfettamente consapevole di non essere in vacanza: sapeva che l'aiuto che aveva dato ai Klingon fino a quel momento era l'unica ragione per cui avessero accettato la sua richiesta di asilo e che doveva essere grata per quella cabina che le era stata assegnata dal riluttante capitano della Kal'Ruq. Era un lusso di cui non tutti a bordo potevano godere e sapeva che questo aveva scatenato qualche malumore. D'altra parte, al momento, quella non era la prima delle sue preoccupazioni. Le condizioni del comandante Erulen non erano affatto buone: i tentativi della dottoressa Roc di ricostruire con lui l'accaduto si erano rivelati infruttuosi e la mente dell'uomo sembrava sempre più frammentata, tanto che i suoi resoconti ricordavano ormai più i vaneggiamenti di un folle che la svolta che avevano sperato. E' meglio fare una pausa decise, spostando lo sguardo sulla dottoressa ... insistendo ancora rischierei di causargli danni permamenti e non otterremmo le informazioni di cui abbiamo bisogno. spiegò in direzione del capitano Khemara. Il klingon storse il naso a quelle parole, grugnendo qualcosa che il traduttore si rifiutò di ripetere, ma che non suonava come un ringraziamento.

Capitano, so che non è un buon momento... azzardò Korinna ... ma ho bisogno di contattare la Saratoga disse, determinata ad ottenere ciò che voleva, anche se per farlo avesse dovuto sfidare a combattimento il comandante in persona. Si trattava di una questione che le stava estremamente a cuore, ben più della sua stessa vita. Non si dimentichi che è un'ospite qui a bordo, console Suder la avvertì il capitano, seccato dall'intera situazione: non solo non erano ancora riusciti a scoprire niente di utile, ma si erano ritrovati con un'aliena arrogante tra i piedi. Se non fosse stato per l'insistenza del loro ufficiale diplomatico e la promessa di poter svelare ciò che si celava nella mente del loro ostaggio, quella donna mai sarebbe salita sulla sua nave. Il fatto che non stessero concludendo niente di utile, poi, non deponeva certo a suo favore.

Farò quanto ho promesso garantì Korinna, con più convinzione di quanta realmente ne avesse in quel momento ... ma prima devo parlare con il capitano T'Dal. si impuntò. Il klingon si avvicinò al terminale sul tavolo dell'infermeria, digitando qualcosa che Korinna sperò fosse un codice di chiamata, ma i caratteri klingon che aveva imparato a riconoscere erano troppo pochi per riuscire a capire cosa stesse facendo sul terminale. Tienila d'occhio intimò il klingon in direzione dell'ufficiae medico della Kal'Ruq ... ecco la sua chiamata, Suder. Ma se entro stasera non avrò qualche risultato da poter riferire ai miei superiori, comincerò a pensare che vi state prendendo gioco di noi. aggiunse in direzione di Korinna, in una minaccia non esattamente velata. La betazoide, tuttavia, non poté fare a meno di tirare un sospiro di sollievo nel vedere che il capitano aveva finalmente accolto la sua richiesta di contattare la Saratoga.

Rimanere con le mani in mano non era una cosa che piacesse a Eral. Anche in quel momento la donna klingon avrebbe voluto trovarsi nello spazio, a combattere contro qualche intruso o qualche ribelle, al posto di ritrovarsi bloccata nell'orbita di Qo'noS. Ma non c'era altra scelta: la sua nave, la IKS wo'raD, era stata costretta ad attraccare alla Stazione Praxis per controlli tecnici e per prendere a bordo dei nuovi guerrieri, per sostituire quelli morti onorevolmente in missione (o in duello) e quelli che erano stati trasferiti per loro o per sua volontà ad altre navi od installazioni dell'Impero Klingon. Così, l'irrequieta capitano della wo'raD non poteva far altro che girare per la sua nave alla ricerca di qualsiasi cosa che avrebbe potuto distrarla dal suo obbligatorio non far nulla: litigi, duelli, problemi... qualsiasi cosa tranne tutto ciò che era connesso all'ingegneria (occupazione, secondo lei, ben poco onorevole per un klingon) e i controlli che stavano venendo svolti sulla sua nave a causa di quei piccoli problemi tecnici che avevano quasi rischiato di bloccare l'astronave vicino al confine della federazione. Ma erano i rischi del mestiere, no!?