Natale. Una festività terrestre che in qualche modo era riuscita ad espandersi in buona parte della Federazione, per quanto più come festa commerciale che religiosa. Anche lo spazioporto di Dalaria si era riempito di alberi e decorazioni natalizie, come Lorelei aveva potuto constatare quando era arrivata su Betazed qualche giorno prima. Non che ci fosse da sorprendersi, considerando che si trattava dello spazioporto più grande del pianeta. Vista la quantità di navi che arrivavano e partivano da esso ogni giorno, sarebbe stato assurdo se i suoi negozi non si fossero adeguati a quella festa terrestre che tanto portava guadagni in quel periodo dell'anno. Non che la vista di quelle decorazioni l'avesse infastidita. Negli anni passati sulla Voyager, Lorelei aveva imparato ad apprezzare il Natale: non la sentiva una festa a lei vicina, in quanto la sua fede era nelle quattro divinità betazoidi, ma aveva amato il tempo passato in compagnia coi colleghi, assaporando cibi natalizi o scambiandosi piccoli doni. In quei momenti, le era quasi dispiaciuto non poter vedere le luci e i colori del Natale con i suoi veri occhi: il mondo visto attraverso un VISOR era ben diverso da quello reale così, se Lorelei poteva percepire con le sue doti telepatiche il legame emotivo che i suoi colleghi provavano verso quelle decorazioni, non riusciva a comprenderlo del tutto.

Non festeggiando il Natale a casa, negli anni precedenti si era offerta di lavorare durante il periodo natalizio, lasciando quel periodo di licenza a chi meglio l'avrebbe apprezzato. Si era preparata a fare lo stesso un'altra volta ma il Dipartimento del Personale della Voyager non si era rivelato d'accordo. Così, si era trovata in licenza natalizia obbligata. Tornata su Betazed, ne aveva approfittato per visitare i famigliari. Aveva passato del tempo coi suoi genitori e visitato i nonni, poi si era finalmente era giunto il momento di incontrare la sua parente preferita: la bisnonna Korinna.

Parcheggiata la moto davanti a quella che in passato era stata un'abitazione contadina, Lorelei suonò il campanello. Tra le mani teneva un piccolo pacco regalo, un dono che aveva scelto comunque di fare dopo essere stata contagiata dall’atmosfera natalizia della Voyager.

Darona, il sesto pianeta del Sistema Betazoide, si mostrò in tutto il suo splendore mentre la navetta klingon gli si avvicinava. Seduta sul sedile del copilota, Seeth osservò con interesse le tante macchie verdi che costellavano la sua superficie. Era troppo lontana per poter comprendere esattamente cosa fossero ma, trattandosi di un pianeta agricolo, poteva teorizzare che almeno alcune di esse fossero composte da serie di campi. Campi che erano il motivo per cui aveva lasciato lo spazio dell'Impero Klingon per quell'imprevista gita turistica.

Mettere piede nella Federazione Unita dei Pianeti era un rischio, Seeth lo sapeva bene. I trill non erano degli idioti e la Commissione Simbiosi sicuramente sospettava dove fosse finito un certo simbionte. Eppure, la klingon dubitava che sarebbero arrivati a rapire un diplomatico straniero durante una delicata trattativa. Non se volevano evitare lo scoppio di una guerra, almeno. Una guerra a cui i guerrieri klingon avrebbero dato volentieri il benvenuto.

Alle volte Seeth si chiedeva per quale ragione fosse diventata una diplomatica: il klingon standard trattava a calci e pugni, non con le parole. Che fosse tutta colpa del DNA trill ereditato dalla madre? O del simbionte Sef? Qualunque fosse la ragione, non si era mai veramente pentita di essere diventata un ufficiale diplomatico. C'erano stati momenti di crisi, non poteva negarlo. Momenti, come l'attuale, in cui era stata quasi tentata di iniziare quello che la sua defunta madre avrebbe definito un "combattivo negoziato". Si tratta di una citazione da un qualche vecchio film terrestre ma le era rimasta impressa: come klingon, l'idea di un negoziato con la bat'leth (la spada laser non sarebbe stata culturalmente accettabile) non le dispiaceva troppo. Soprattutto quando il suo stesso padre era stato ricoverato a causa di quella dannata droga betazoide!

Il ricovero del padre era stato uno dei motivi per cui si era interessata a quel caso. Come ufficiale diplomatico della IKS Kal'Ruq, non sarebbe stato suo dovere occuparsi del circolo di una nuova droga all'interno dello spazio imperiale quindi si era cominciata ad informare solo quando il caso l'aveva colpita personalmente. Scoprire che uno degli arrestati, il corriere che si occupava del trasporto delle materie prime, era un trill l'aveva portata ad offrirsi volontaria. Un trill era coinvolto e suo padre era tra i colpiti? Ora sapeva che era stata solo paranoica, ma in quel momento era arrivata a sospettare che l'obiettivo fosse lei. Invece dell'ennesima interferenza della Commissione Simbiosi, la droga si era rivelata opera dei betazoidi. Era ironico che proprio il sistema solare che vantava criminalità zero fosse il fulcro di un cartello della droga.

Betazoidi. Chissà che scuse si inventeranno. Pensò mentre l'uomo di fianco a lei, ricevute le necessarie autorizzazioni, cominciava le manovre di atterraggio. Sotto la sua esperta guida, la navetta sorvolò le Montagne Jarkana per poi atterrare nello spazioporto appena fuori l'omonima capitale.