Erano state settimane difficili: alcune navi romulane avevano tentato di oltrepassare il confine con l'Impero Klingon e dopo un breve conflitto diretto, gli scontri si erano trasformati in una guerra di posizione. I reciproci sistemi di occultamento rendevano difficile stabilire se i Romulani fossero ancora in circolazione, ma il capitano Khemara sembrava convinto si trovassero ancora lì da qualche parte, pronti a colpire. Korinna, al contrario, stava cominciando a provare una discreta insofferenza verso quell'allerta continua e ingiustificata: da giorni ormai non percepiva più alcuna presenza che non fosse quella dei klingon a bordo ed era convinta che i romulani se ne fossero ormai ritornati nel proprio territorio o che avessero deciso di tentare altrove l'attraversamento del confine. Il fatto che nessuno sembrasse disposto a darle ascolto, stava cominciando a darle più fastidio di quanto avrebbe dovuto.

Ricevo una richiesta di soccorso dalla Ko'Tal disse l'ufficiale addetto alle comunicazioni, rompendo il silenzio della plancia. Si trattava di una nave da trasporto che attraversava regolarmente il settore: in altre condizioni avrebbero risposto immediatamente alla richiesta, ma nella mente del capitano aleggiava il sospetto che si trattasse di una trappola. Per quanto la fisiologia klingon potesse affidarsi a una complessa rete di sistemi ridondanti, che li rendevano degli avversari implacabili in combattimento, l'evoluzione non sembrava aver dotato il loro cervello di altrettanta sofisticazione e per Korinna non fu difficile cogliere quel pensiero.

Capitano, mi offro come esca suggerì la betazoide, attirando l'attenzione dell'ufficiale ... mi lasci prendere una navetta e raggiungere la Ko'Tal, se si tratta di una trappola potrei riuscire a farli uscire allo scoperto e in ogni caso potrei portare soccorso al trasporto fece notare Korinna. Rilevo forti radiazioni dalla Ko'Tal, non c'è modo di sapere se ci sia ancora qualcuno vivo a bordo. si intromise l'ufficiale alla postazione tattica. Una ragione in più per andare a dare un'occhiata. insistette Korinna, che non aveva mai realmente perso lo spirito da esploratrice che l'aveva portata ad entrare nella Flotta Stellare. Prendi la shuVak acconsentì Khemara ... ma sarai per conto tuo: non intendo lasciare la posizione per venire a salvarti mise in chiaro il capitano. Capisco. Tuttavia potrei aver bisogno dell'aiuto di un ufficiale medico fece notare Korinna, pregando silenziosamente che G'Vera apprezzasse un po' di azione abbastanza da non squartarla viva per averla coinvolta in quella che, in effetti, aveva qualche probabilità di essere davvero una trappola.

Khemara si rivolse all'ufficiale addetto alle comunicazioni: informa G'Vera della situazione e dille di fare rapporto all'hangar navette appena pronta disse il capitano, per poi ordinare con un cenno al navigatore di prendere la postazione di Korinna, mentre la donna si dirigeva verso l'hangar per preparare la navetta al decollo.

Nel corso degli anni Korinna aveva ripensato spesso al momento in cui aveva deciso di lasciare la Flotta e alla delusione che le decisioni del Comando le avevano causato. Betazed faceva ormai parte della Federazione e l'incidente con i Klingon le aveva dato una doccia fredda sulle implicazioni di una tale affiliazione, sul fatto che andarsene non avesse realmente risolto il problema, le aveva semplicemente consentito di non vederlo per un po'. I Klingon, con quella loro natura grezza e combattiva, avevano finito per risvegliare il suo desiderio di agire: negli ultimi mesi aveva imparato ad apprezzarne la cultura, il loro religioso senso dell'onore ed era riuscita a guadagnarsi il rispetto di alcuni dei colleghi, anche se probabilmente avrebbero continuato a considerarla un'aliena e a chiedersi quando li avrebbe pugnalati alle spalle per tornarsene da dove era venuta.

Dopo quasi un anno passato ad occuparsi delle mansioni più disparate, coprendo le necessità di bordo lì dove si presentavano, era stata richiesta la sua presenza per una missione diplomatica. Korinna non aveva più avuto occasione di lavorare con Seeth dal termine dell'incidente diplomatico che l'aveva portata sulla Kal'Ruq e ritornare ad interessarsi a simili questioni dopo tanto tempo le faceva uno strano effetto: sarebbe stata all'altezza? Non si riteneva ancora un'esperta delle complicate dinamiche sociopolitiche dell'Impero e l'ironia di occuparsi di diplomazia bardata di un'uniforme klingon avrebbe probabilmente fatto stocere il naso ai suoi docenti su Betazed, ma in fondo quella era un'occasione come un'altra per esplorare più a fondo la loro cultura e la betazoide era intenzionata a fare del suo meglio perché quella missione avesse successo.

Korinna fu la prima a raggiungere la sala teletrasporto non appena la Kal'Ruq si fermò in orbita attorno al pianeta. Si trattava di una colonia curiosamente piccola, che tuttavia nelle ultime settimane era riuscita a causare non pochi problemi: dopo aver dichiarato la propria indipendenza dall'Impero aveva tappezzato di trappole la superficie ed era riuscita a mettere fuori combattimento perfino gli sparvieri che erano stati mandati a sedare la rivolta, dando prova di una capacità strategica poco ortodossa, ma sicuramente efficace. Inutile dire che l'Impero intendeva sedare quella rivolta il più rapidamente possibile. Seeth era in qualche modo riuscita a convincere i suoi superiori a tentare la via diplomatica e aveva condotto la prima fase di quel negoziato, riuscendo a ottenere dai rappresentanti dei ribelli un incontro che lasciava ben sperare, nonostante molti a bordo già scommettevano si trattasse di una trappola. Forse per questo nessuno aveva avuto da ridire quando la mezza klingon aveva richiesto l'assistenza di Korinna, che era ancora incerta se avrebbe dovuto sentirsi lusingata od offesa al riguardo.

C'è qualcosa in particolare che dovrei sapere sui nostri amici, prima di raggiungerli? si informò la betazoide, voltandosi verso l'ingresso della sala teletrasporto non appena percepì la presenza di Seeth alle proprie spalle.