Se il quadrante Alfa vedeva la forte presenza della Federazione Unita dei Pianeti, con le sue leggi, la sua flotta esplorativa e la sua politica, il quadrante Beta, per quanto influenzato di riflesso dalla politica e dall'interesse federale, continuava ad essere ancora un ambiente colmo di misteri e, soprattutto, di pericoli. Dopo gli eventi che avevano interessato l'Impero nel corso della seconda metà del 2200 l'Impero aveva lanciato una serie di campagne per la consolidazione dei suoi territori e, soprattutto, per l'esplorazione dei territori lunghi i suoi confini, in particolar modo lungo la zona neutrale con la Federazione e con l'Impero Klingon.
Negli ultimi mesi l'attenzione dell'Impero si era concentrata proprio verso quei settori di spazio confinanti con i territori sotto il controllo dell'Impero Klingon, erano state lanciate una serie di sonde sia verso H'atoria che verso Balduk per raccogliere dati astrometrici e procedere con una mappatura del confine e inviate navi oltre la zona neutrale e gli avamposti di confine per delle esplorazioni approfondite.
Proprio lungo il settore di Balduk diverse navi esplorative, seguendo la rotta di sonde precedentemente scomparse, avevano a loro volta cessato di comunicazione informazioni al quartier generale della flotta e con l'Accademia di Astrofisica Romulana.
La situazione aveva immediatamente attirato l'attenzione della flotta imperiale e, soprattutto, della Tal Shiar provocando un insolito movimento di navi da guerra lungo il confine, nel triangolo Chaltok, D'Deridex e Dewa, il genere di movimenti che erano soliti rendere i klingon nervosi. Alla fine il centro di queste sparizioni era stato identificato come un pianeta non mappato situato a circa 14 anni luce dal confine e 9 anni luce dal Sistema Balduk sede di quella che sembrava essere una colonia autonoma dal governo centrale del fiero quanto pericoloso popolo originario dell'omonimo sistema. Una colonia situata in una posizione chiave e potenzialmente dotata di tecnologia militare avanzata che, se accuratamente gestita, avrebbe permesso un controllo pressoché totale sul confine in quel settore di spazio.
Scartata l'operazione militare diretta a causa della vicinanza al confine klingon, già pericolosamente attivo a seguito dei movimenti precedenti della Flotta Romulana, l'unica ipotesi rimasta sul tavolo del Senato e del Pretore era stata inviare una delegazione dei corpi diplomatici imperiale ed aprire quella che, nelle intenzioni del Senato, sarebbe dovuta essere una rara operazione diplomatica dell'Impero atta ad acquisire la tecnologia balduk.


Il primo contatto con la colonia planetaria, chiamata dai nativi Cyris, era stato semplificato molto dalla prevedibile reazione dei klingon alla notizia che era stata fatta filtrare loro dalla polizia imperiale. Il primo tentativo di distruggere la colonia e, conseguentemente, il rischio che potesse essere fortificata dai romulani, non aveva sortito minimamente l'effetto sperato e questo, tra le altre cose, aveva fatto crescere esponenzialmente l'interesse dell'Impero Stellare per la tecnologia del piccolo pianeta. Per garantire il successo della missione indipendentemente dalla buona riuscita della missione diplomatica oltre che al vascello inviato "in via ufficiale" nel sistema era arrivata anche una nave della Tal Shiar per permettere lo sbarco di quello che era stato presentano alle autorità locali come il secondo gruppo di diplomatici che avrebbe seguito le trattative tra Cyris e Romulus.
Inutile nemmeno specificare che gli ordini del secondo gruppo erano quelli di prendere possesso a qualunque costo della tecnologia e, se necessario, distruggerla per evitare che potesse rappresentare un pericolo per l'Impero.
In pochi giorni il pianeta, scoperto quasi per caso a seguito della sparizione di alcune sonde di ricerca, era diventato il centro di un improbabile missione diplomatica romulana che, complice il primo attacco dei klingon e il loro fallimentare tentativo di distruggere la colonia, procedeva con quello che sembrava essere un discreto margine di successo.


Llaiir non aveva mai creduto nel potere della diplomazia e delle parole ma sapeva bene come la paura potesse essere, a volte, ancora più forte delle armi. L'attacco dei klingon aveva permesso loro di insinuarsi perfettamente tra le pieghe della società balduk, un popolo per sua natura guerriero, promettendo un adeguato compenso in cambio del loro appoggio al punto tale che la romulana non considerava l'arrivo imminente di una delegazione klingon come un grosso problema. I loro diplomatici erano lì già da diversi giorni e, soprattutto, l'Agenzia stava lavorando per preparare il piano di riserva da attivare nella malaugurata idea che la colonia non avesse accettato la loro generosa offerta.
Non di meno tuttavia il suo compito lì era evitare che ci potessero essere problemi e, al momento, il problema più grande era rappresentato dalla delegazione klingon per quello aveva lasciato perdere la trattativa diplomatica in senso stretto, non che la sua assenza fosse una grande perdita per i corpi diplomatici romulani, e si era messa ad osservare e monitorare i movimenti della delegazione allo scopo di carpire informazioni e, potenzialmente, debolezze.
Pur non indossando la divisa standard della Tal Shiar e pur non avendo, in segno di rispetto che le era stato imposto di mostrare, armi con se, almeno a vista, era abbastanza palese che non fosse una semplice diplomatica. I suoi vestiti richiamavano inevitabilmente le linee e i colori tipici dei vestiti che avrebbe potuto scegliere un militare o un ufficiale della Tal Shiar che, complice l'ambiente spartano e polveroso, la rendevano molto simile ad una sorta di spettro pronto a colpire.

L'arrivo della nave klingon non era passata certamente inosservata, il fatto che in orbita fosse anche presente un falco da guerra romulano, il classe Vas Hatham identificato come IRW Destrix contribuiva a rendere la situazione intorno a loro molto simile ad una sorta di pace armata sul punto di precipitare nel conflitto aperto. I klingon non erano il suo campo d'azione, la sua fisiologia le aveva permesso di farsi strada velocemente in tutte le operazioni che riguardavano la Federazione, avere una fronte liscia, priva delle caratteristiche protuberanze a forma di V tipiche dell'emisfero nord di Romulus le permetteva di aggirarsi per lo spazio, quando la pazienza glielo permetteva, come una perfetta vulcaniana.
Quel giorno invece era chiamata ad essere tutt'altro, era chiamata a rappresentare gli interessi dell'Impero Stellare Romulano in un mondo del quadrante beta lontano anni luce dal più vicino avamposto federale. Era una missione per lei quasi irrituale ma alla quale teneva molto. Pur non avendo avuto molti contatti con i klingon era, come tutti i romulani, portata a provare un certo disgusto per quella razza così culturalmente inferiore rispetto ai romulani... forse era una motivazione culturale o forse era solo per l'odore che, complice il suo olfatto, le dava un gran mal di testa e la metteva di pessimo umore.
Ora però  i klingon erano lì, relativamente vicini a lei. Ancora non era certa di come si sarebbe comportata in loro presenza ma, se l'esperienza le suggeriva il vero, non sarebbe stato poi troppo difficile provocarli e mostrare ancora una volta ai Balduk quanto potessero essere poco propensi alla diplomazia, a differenza della rinomata (?) pazienza diplomatica dell'Impero Stellare.

Aveva deciso di non immischiarsi nell'accoglienza del governo locale ma di limitarsi ad osservare mantenendo un portamento distaccato, volutamente apatico ma che lasciava intravedere un qualche leggero ghigno, soprattutto in coincidenza con i momenti meno "felici" del primo incontro. Empaticamente al momento era tranquilla, in lei al momento non c'era la benché minima traccia di paura o tensione. Nel suo cuore però si annidava anche una certa curiosità e quella curiosità era chiaramente rivolta verso la donna che accompagnava i klingon in quella missione. Una presenza irrituale per i klingon ma non totalmente inaspettata date le pessime capacità diplomatiche del popolo di Qo'nos.
Sul momento decise di non intervenire direttamente nella conversazione e di tenere le distanze giocando il ruolo della perfetta diplomatica della fazione opposta... o almeno quello era il piano iniziale ma che, in cuor suo, già sapeva che sarebbe fallito.

Per un primo momento rimase in disparte, assicurandosi tuttavia che i rappresentanti dell'Impero Klingon si accorgessero di lei, solo dopo i primi convenevoli di rito da parte della delegazione decise di avvicinarsi, sempre con la solita aria da "pessima conversazione in arrivo", in modo da presentarsi a sua volta e tastare fin da subito con mano la possibile evoluzione degli eventi sulla colonia.

La romulana si prese qualche secondo per osservare il rappresentante di Balduk andando ad annuire. Aveva optato per una linea diplomatica che fosse la meno diretta possibile, tesa lasciare ampio spazio di manovra ai diplomatici veri mentre lei, lontano dai riflettori, si muoveva  per gestire le operazioni volte a garantire loro la buona riuscita della missione indipendente dall'esito dei negoziati.
I klingon avrebbero potuto complicare le cose e rendere tutto più movimentato ma non si aspettava che potessero essere un reale problema, al più sarebbero stati una distrazione che avrebbe permesso loro di scaricare la colpa su qualcun altro ma queste, al momento, erano solo delle speculazioni prive di necessità che servivano solo per appagare la mente romulana, sempre orientata verso le cospirazioni.
Rivolse la sua attenzione al delegato di Balduk andando ad abbozzare un leggero sorrisetto verso di lui è nostro comune interesse loro e della colonia, ovviamente che questo negoziato si concluda con profitto per entrambe le parti, la delegazione giunta da Romulus è pronta a formalizzare le sue proposte manteneva le mani dietro la schiena, camminando a sua volta in direzione dell'edificio indicato dal rappresentante ma assicurandosi sempre di controllare con la coda dell'occhio i movimenti dei klingon e della loro accompagnatrice. Come al solito sotto il suo sorriso era, almeno a livello empatico, rintrazziabile una buona dose di ostilità.

Proprio verso di lei, la fonte della sua precedente curiosità, spostò lo sguardo con il tipico occhio di chi stava nemmeno malcelatamente giudicando. Prese mentalmente nota del suo nome andando però a risponderle con un sempreverde ne ero già a conoscenza, siamo stati informati del vostro arrivo per il momento aveva deciso di non presentarsi, anche perché lo sguardo si spostò prima verso il capitano della nave klingon e poi verso l'altra donna, sempre klingon, che li accompagnava ci sono state diverse perplessità sulla bontà della vostra presenza qui, confido che non sia un modo per prendere tempo in attesa che la flotta dei klivam termine che i più studiati nella lingua romulana avrebbero potuto facilmente identificare come una forma della parola Klingon utilizzata solitamente come insulto dai romulani si riprenda dalla sconfitta subita recentemente. L'Impero Stellare Romulano è anche pronto, se necessario, a fare da mediatore per evitare altre inutili perdite ovviamente non era vero ma la possibilità di lanciare qualche frecciatina alla delegazione klingon era per lei irrinunciabile.

Continuava a non essere preoccupata per la presenza di una betazoide, il suo addestramento le dava la sicurezza necessaria per agire senza il timore di intrusioni mentali realmente pericolose. Perché si, ovviamente dava quasi per scontato che una betazoide, e forse anche un klingon, potesse capire al volo che anche i romulani fossero interessati a mettere le mani sulla tecnologia militare del pianeta.
Per tutelarsi comunque decise di ripensare alla sua ultima visita su ch'Havran, Remus, in modo che sensazioni negative quali odio e disprezzo potessero riaffiorare in lei ed ostacolare un eventuale e più elaborato tentativo di attacco da parte della betazoide. Per il momento non aveva prova di un simile rischio ma, per un romulano, la paranoia era il pane quotidiano.
Proprio verso la donna tornò a rivolgere la sua attenzione è alquanto peculiare che sia finita a bordo di una nave klingon, come ufficiale diplomatico per giunta

Ascoltò la risposta della betazoide in silenzio andando a fare una piccola smorfia di disapprovazione alle sue parole che tuttavia andò a nascondere con un rapido movimento della testa. Quanto alla battaglia della quale aveva parlato la donna, lei si limitò a dire uno scontro minore, largamente ingigantito dalla propaganda klingon desiderosa di una vittoria mantenne lo sguardo su di lei ma fondamentalmente inconcludente per gli equilibri di potere nella Galassia.
Per il momento decise di chiudere lì la conversazione limitandosi a passare oltre, l'ultima cosa che voleva era doversi imbarcare in una lunga conversazione di storia recente con una betazoide, soprattutto quando aveva una missione specifica da portare a termine e la consapevolezza che forse sarebbe stata necessaria una prova di forse per poter ottenerla, soprattutto ora che era arrivati i klingon.
Sorrise leggermente alle parole della betazoide sul voler provocare una reazione da parte dei suoi interlocutori klingon non capisco perché dovrei voler provocare una reazione, siamo qui per trattare con diplomazia e così faremo il che era divertente dato che lei era la prima a non credere nell'opzione diplomatica come via d'uscita a quella situazione, soprattutto ora.
Ascoltò, con una lieve seccatura, le parole della betazoide sull'invito a bordo della loro nave. Forse sperava di poter evitare quella situazione, la puzza di klingon a bordo sarebbe rimasta per giorni, ma forse non tutti i mali venivano per nuocere sono molto contenta nel sentirlo, inviateci una lista del personale che intendete far salire a bordo e saremo felici di preparare loro una degna accoglienza mantenne lo sguardo sulla betazoide per diversi secondi andando poi a fare un cenno ad una delle guardie che aveva lasciato davanti la porta affinché si allontanasse dirigendosi chissà dove.

Nella sala erano presenti numerosi rappresentanti dei Balduk, del governo e dell'apparato militare della colonia. Sedevano ad una delle estremità del tavolo triangolare al quale vennero fatti accomodare per continuare la trattativa.
I rappresentanti del governo civile sembravano essere ancora equidistanti da entrambi gli schieramenti. Certo, i romulani erano arrivati per primi e avevano presentato le loro offerte senza cominciare a sparare nel sistema ad ogni cosa si muovesse ma probabilmente i politici sapevano che la presenza lì dei klingon avrebbe dato modo loro di estorcere delle condizioni migliori.
I vertici militari invece sembrano essere più orientati verso i romulani, soprattutto i rappresentanti dei servizi segreti. Probabilmente Korinna si sarebbe ben presto resa conto di come ci fosse qualcosa di più di una semplice visione comune tra le due "agenzie" d'intelligence che sedevano alle altre estremità del tavolo.

Llaiir ascoltò in silenzio la proposta di Korinna, mantenendo sempre gli occhi su di lei l'Impero Stellare vi offre una fornitura di centocinquanta siluri al plasma compatibili con la vostra tecnologia militare, diecimila tra pistole e fucili disgregatori, nonché un accordo di scambio e libera vendita con i territori dell'Impero Stellare e la condizione dei dati delle stazioni di rilevamento romulane lungo il confine in modo che questo pianeta possa essere pronto quando si verificherà un nuovo attacco era palese che stessero puntando molto sul supporto delle frange militari del governo, probabilmente per creare una spaccatura nello stesso e insinuarsi al suo interno.
Aveva appena finito di parlare quando una delle guardie romulane che aveva lasciato all'esterno irruppe all'interno della sala, sempre non armato e senza intenzioni ostili, dirigendosi rapidamente da Llaiir per andare a sussurrarle qualcosa all'orecchio. Sembrava qualcosa di importante, nonostante la schermatura empatica che veniva insegnata ai membri della Tal Shiar la betazoide ebbe chiaramente modo di sentire la sua sorpresa.