Il suono greve di un violino attraversava le stanze vuote della villa, in curiosa sintonia con l'umore di Kendra. Korinna avanzò con passo appesantito dall'età fino a raggiungere l'ingresso del soggiorno. Fu solo allora che la nipote parve percepire la sua presenza. L'anziana accennò un sorriso bonario. Sei ancora in grado di parlare come si conviene, mi auguro!? la rimbrottò telepaticamente. Da quando avevano iniziato a lavorare per la Flotta, sia Kendra che Lorelei sembravano aver preso la brutta abitudine di comunicare a voce. Fosse stato l'unico problema, Korinna avrebbe forse potuto soprassedere... ma di recente aveva scoperto che Lorelei non era in grado di schermare i pensieri altrui come avrebbe dovuto e dopo quella rivelazione non si sarebbe sorpresa nello scoprire che anche Kendra si era allontanata dalla propria cultura a tal punto da essere dominata dai propri pensieri invece che averne il controllo. In qualità di donna più anziana della famiglia, Korinna riteneva pertanto proprio compito porre rimedio alle debolezze delle nuove generazioni.

Beh!? Non saluti la nonna? chiese, lasciando trasparire una nota di affettuosa ironia mentre allargava le mani in attesa di un abbraccio. Non era certo lì per rimproverare la nipote, ma non si trovava nemmeno lì per caso: Yulana era preoccupata per quel periodo di congedo della figlia che sembrava allungarsi all'infinito e, dopo l'ennesima chiamata che aveva ricevuto in cerca di consiglio, Korinna aveva deciso di andare di persona a controllare cosa stava succedendo in casa Sherazi. Non si trattava certo di un segreto e, se Kendra avesse voluto curiosare tra i suoi pensieri, sarebbe facilmente riuscita a scoprire il motivo di quella visita inattesa, così come le sottili emozioni dell'anziana. Nel corso della sua vita Korinna aveva affrontato situazioni di ogni genere e non condivideva tutte le preoccupazioni di Yulana. Era certa che, prima o poi, Kendra sarebbe riuscita a ritrovare quella strada che sembrava aver smarrito... con o senza il loro aiuto. Allo stesso tempo, l'anziana non era disposta a lasciare che l'intera famiglia si arrovellasse ad oltranza per quella situazione e con ben chiaro l'affetto che provava per tutti, sarebbe stata disposta a riportare di persona Kendra sulla nave a cui era assegnata, se dopo quella visita lo avesse ritenuto necessario.

Korinna mosse un cenno di assenso, accompagnato da un sorriso soddisfatto quando si accorse che le parole della nipote erano riuscite a raggiungerla. Ah! Allora tutto il tempo passato nella Flotta Stellare non ti ha resa completamente incivile! Questa sì che è una bella sorpresa! scherzò, ricambiando con tenerezza e gratitudine l'abbraccio della nipote. La sua ultima visita a Kendra risaliva ormai a diversi mesi prima: da quando l'anziana si era ritirata a vivere in una remota località di campagna, le sue visite al resto della famiglia si erano fatte sempre più rare... non che non avesse piacere di vederli, ma era perfettamente consapevole della propria età e forse un po' più di orgoglio di quanto fosse tipico per la loro specie, la portava a preferire la compagnia della domestica a quella dei parenti. Non era più forte come un tempo e non le piaceva vedersi rispecchiata nei loro pensieri, mentre assistevano ad ogni dettaglio del suo inesorabile declino.

Era stata la preoccupazione di Yulana e l'affetto che nutriva sia per lei che per la nipote a farla uscire dalla sua tana, fino a raggiungere la villa e quello sfarzo alla quale decisamente non era abituata. Sì... una sorpresa anche per me... commentò sicera. Se qualcuno le avesse detto anche solo qualche settimana prima che si sarebbe ritrovata a girovagare di nuovo nel caos della città probabilmente lei per prima non ci avrebbe creduto.

Comunque quel tuo strano intruglio suona interessante, il viaggio mi ha completamente scombussolato lo stomaco... spero sia qualcosa di forte. si raccomandò, invitando la nipote a farle strada: una vita passata a lavorare a stretto contatto con i klingon aveva reso il palato di Korinna sempre meno sensibile e, nel tempo, aveva imparato ad apprezzare quei loro gusti particolarmente decisi almeno quanto quelli dolci e fruttati tipici della cucina locale. Comunque non sono qui solo per approfittare della tua ospitalità. Tua madre sembra convinta che possa fare qualcosa per aiutarti... preferisci che ne parliamo subito o più tardi? si informò mentre si guardava attorno con sguardo indagatore. Era cambiato qualcosa dall'ultima volta che era stata in quella casa, ma non riusciva a focalizzare di cosa si trattasse. Aveva forse spostato qualche mobile? Ridipinto le pareti...?

Korinna rivolse alla nipote un'occhiata di affettata superiorità, mentre con sussiego muoveva un cenno per zittire le proteste riguardo alla sua presunta drammaticità. sciocchezze... brontolò, più per il gusto di farlo che perché ritenesse che quelle proteste non fossero meritate. Mentre seguiva la nipote verso la cucina cominciò a notare qualcosa di profondamente diverso in quell'abitazione che aveva visitato tante volte. Lo sguardo dell'anziana si fermò incerto sulla curiosa scelta di inserire degli antichi strumenti da cucina all'interno di un ambiente moderno. Se non fosse stato per gli elementi originari, avrebbe detto che si trattava della propria, di cucina. Ricordava bene come i parenti avessero iniziato a brontolare quando aveva deciso di fare piazza pulita dei replicatori e di tutte quelle altre diavolerie tecnologiche con le quali aveva convissuto per una vita, ma che negli ultimi anni non voleva più vedere. Per quanto la scelta di Kendra fosse stata meno drastica, le ricordava molto da vicino ciò che aveva fatto nella sua modesta abitazione di campagna.

Korinna studiò con sguardo curioso la cucina mentre prendeva faticosamente posto su una delle sedie. Kendra stava facendo gli onori di casa e l'anziana lasciò che terminasse prima di riprendere il discorso. Tua madre mi ha chiesto di venire qui... ma non è l'unica ad essere preoccupata. spiegò Korinna, mentre la nipote le porgeva la tazza. La donna la prese tra le mani, annusandone con fare esperto il contenuto. Quell'aroma le ricordava vagamente qualcosa che doveva aver assaggiato diverso tempo prima, ma sul momento non riusciva a ricordare né dove, né di cosa esattamente si trattasse. Posò quindi la tazza sul tavolo, tornando a concentrare la propria attenzione sulla nipote. Per un breve istante fu certa di aver percepito qualcosa: l'umore di Kendra che fino a qualche istante prima era parso imperturbabile, ebbe un piccolo cedimento... ma non si sarebbe aspettata nulla di diverso. Forse nessuno meglio di Korinna poteva capire cosa significasse perdere all'improvviso qualcuno la cui presenza era semplicemente naturale. Ma quando il bisnonno di Kendra aveva perso la vita durante la guerra con il Dominio era già anziano. Avevano avuto modo di trascorrere un'intera vita assieme e se non lo avesse portato via la guerra, probabilmente presto se ne sarebbe occupata la natura stessa.

Korinna sapeva che per Kendra doveva essere stato ancora più difficile perdere colui che amava prima ancora di poter iniziare a costruire una vita assieme. Lo sguardo dell'anziana vagò nuovamente sul bizzarro arredamento che decorava la cucina, trovandosi a riflettere su come da un lato fosse una rappresentazione accurata di tutto ciò che la giovane aveva a disposizione e sarebbe potuta diventare... mentre dall'altro fosse totalmente privo di una direzione. Vorrei aiutarti a fare ordine. propose, ritenendo superfluo precisare che non era di ordine fisico quello a cui intendeva riferirsi. La nipote sembrava aver acquisito nuovamente la capacità di seguire i pensieri altrui e Korinna era certa che avrebbe colto ciò che realmente intendeva.

Korinna ascoltò in silenzio quel groviglio di pensieri ed emozioni che rispecchiavano fin troppo da vicino i suoi. Quando le lacrime si affacciarono sul volto della nipote non fece nulla per fermarle, limitandosi a lasciare che Kendra percepisse l'affetto che provava per lei.

Ci serve un punto da cui partire valutò l'anziana, sollevando lentamente la propria tazza di fronte a sé. Un sottile nastro di vapore si alzava dal liquido caldo e Korinna vi soffiò sopra mentre rifletteva sulla questione. Ti ho mai raccontato perché ho deciso di lasciare la città? chiese pensierosa ... ho passato una vita intera a Rixx. E' una città frenetica, piena di vita, di persone... dopo la morte del tuo bisnonno, non riuscivo a sopportare l'idea di vedere ogni giorno quelle strade, quelle persone, perché senza di lui ogni cosa che prima era familiare, riecheggiava della sua assenza. Ma soprattutto... non volevo che i nostri amici fossero costretti a sopportare la sofferenza di una vecchia senza speranze. Spiegò. Con il senno di poi si era resa conto di essere stata ingiusta nei propri confronti e il fatto che quegli amici che aveva cercato di evitare fossero andati a cercarla anche nel remoto paesino dove aveva preso residenza l'aveva costretta a rivalutare la propria decisione tanto che, negli ultimi tempi, non solo aveva ripreso a viaggiare, ma aveva anche considerato di trasferirsi nuovamente in città. Il modo in cui Kendra sembrava aver deciso di nascondere il proprio dolore all'intera famiglia non le appariva molto diverso e suonava altrettanto ingiusto, anche se non era certa che la nipote fosse pronta per rendersene conto.

Korinna si prese qualche ulteriore istante per riflettere, poi alzò nuovamente lo sguardo verso la giovane e aggiunse: credo tu abbia già individuato il cuore della questione: hai detto tu stessa che non riesci a ricordare una vita di cui Sabin non fosse parte. Che nulla ora sembra come dovrebbe essere. Sabin è una parte importante di te... hai perso la sua presenza fisica... ma la vostra relazione è ancora dentro di te, nelle idee che ha condiviso con te, nelle scelte che hai fatto, nei ricordi dei momenti passati con lui. Allontanando il dolore dell'incidente, ti stai negando la possibilità di comunicare con tutto ciò che ha lasciato qui. le fece notare.

Korinna accennò un sorriso sereno ... e io avrei sperato di saper essere più generosa con me stessa, arrivata a questa età... ma a quanto pare non si finisce mai di imparare... disse, rivolgendosi più a se stessa che alla nipote. Il senso di colpa che Kendra provava in quel momento sarebbe stato difficile da non notare, ma l'anziana decise di non darvi peso: lo comprendeva, era perfettamente umano e soprattutto era qualcosa che lei e il resto della famiglia avevano temuto che Kendra non fosse più in grado di provare, visto come negli ultimi tempi tutte le sue emozioni erano state pesantemente attutite. Il fatto che avesse deciso di affrontarlo erano solo buone notizie.

Oh... io questa non l'ho ancora superata. disse riferendosi al senso di colpa, mentre saggiava delicatamente la bevanda che la nipote le aveva versato. L'aroma era particolarmente intenso ed il gusto insolito, ma non sgradevole, così l'anziana prese un paio di sorsi mentre proseguiva telepaticamente il suo discorso ... nei confronti di tutto il pianeta, per la verità, ma soprattutto verso il bisnonno Nat. disse con un sospiro. All'Ambasciata sapevamo che c'era la possibilità che Betazed venisse attaccato, ma nella nostra arroganza abbiamo ignorato il pericolo: pensavamo avremmo percepito in tempo se la minaccia fosse stata concreta. Non sono mai davvero riuscita a perdonarmi di aver lasciato qui il bisnonno da solo per andarmene in giro per il quadrante con le mie amiche. Continuo a ripensare a quel momento in cui non ho insistito perché mi accompagnasse... ma lui si intestardì che voleva prendersi quelle due settimane per sé, concentrarsi sui suoi quadri... spiegò Korinna per poi allontanare bruscamente da sé quell'immagine. Da un lato sapeva che Nat aveva tutto il diritto di volersene restare per conto suo... e in qualunque altra circostanza sarebbe stato più felice su Betazed che a seguirla in giro per il quadrante. Ma con il senno di poi era difficile ignorare che, se solo avesse insistito un po' di più, l'avrebbe seguita e la sua vita sarebbe stata risparmiata.

Parlami di Sabin aggiunse, cambiando bruscamente argomento ... di quelle cose che vi eravate promessi. Pensi ce ne sia qualcuna che possiamo portare a termine assieme, in modo da ricordarlo? propose, ritenendolo un buon punto da cui riprendere quella vita che Kendra aveva interrotto con l'incidente.