Sicuramente viaggiare su di un trasporto passeggeri non era esattamente l'ideale. Prendere l'U.S. Hari Seldon era stato sicuramente una mossa tattica per non attirare troppo l'attenzione, ma era anche estremamente lenta. Non che Sai non fosse abituato a quel genere di trasporti: raramente durante le sue missioni aveva utilizzato mezzi della flotta stellare e, soprattutto, mai gli era capitato di salire su di un'astronave del Bureau. Le sue missioni erano tutte segretate e Sai era ben consapevole che, se fosse stato scoperto, si sarebbe trovato da solo. Ufficialmente lui era un civile, la Sezione 31 non esisteva e nessuno sarebbe andato a recuperarlo. Una consapevolezza che avrebbe dovuto preoccuparlo ma che invece aggiungeva un pizzico di eccitazione alle sue missioni.

Era arrivato su Tellar come un semplice turista, per quanto Sai non fosse molto sicuro su cosa di quello schifo di pianeta dal clima estremamente secco potesse attrarre un turista. Il suo incontro con Colv lek Loak era stato un vero e proprio successo. Un anno prima il tellarite era stato avvicinato dalla Sezione 31 mentre versava in una condizione economica disastrosa. L'interesse del Bureau per Colv era dovuto sicuramente al suo lavoro di ingegnere ai Cantieri Spaziali di Tellar, di conseguenza il tellarite era stato aiutato economicamente in cambio di informazioni riservate sulla tecnologia tellarite. Peccato che, una volta risolti i problemi economici, il suo testardo orgoglio l'aveva portato a tagliare i ponti col Bureau.

Per quanto fosse ovvio che ormai la collaborazione con Colv fosse stata compromessa, Sai era stato inviato per convincere il tellarite a far un ultimo favore al Bureau. E, visto che discutere con un tellarite si sarebbe di certo concluso con la sconfitta del povero umano coinvolto, Sai aveva deciso di barare facendosi aiutare da Evesh, la figlia prediletta di Colv. Una volta rapita la bambina, Colv era risultato particolarmente collaborativo, tanto che aveva recuperato i dati che gli erano stati chiesti in cambio del rilascio della piccola.

Un'azione scorretta? Forse, ma nessuno si era fatto male e i dati richiesti si trovavano al sicuro nel microtape nella sua tasca nascosta. Colv difficilmente avrebbe deciso di segnalare l'accaduto, ma in tal caso Sai non rischiava nulla. Aveva preso tutte le precauzioni possibili per non farsi riconoscere, e prima di incontrare il tellarite nella sua casa di Hurutam si era comportato da perfetto turista, visitando diversi altri luoghi turistici nella città e nei dintorni. Per non parlare del fatto che si trovava da dieci giorni chiuso in quella scatola di latta... ehm, nave trasporto, in viaggio per la seconda tappa del suo viaggio organizzato: il Lago Cataria di Betazed. Lì avrebbe incontrato un collega, consegnato il microtape, e avrebbe fatto il turista ancora per qualche giorno, prima di prendere un trasporto passeggeri per la Terra.

A dire il vero non era molto entusiasta all'idea di andare fino a Betazed, in mezzo ad un massa di telepati che avrebbero potuto decifrare i suoi pensieri, scoprendo i suoi segreti, ma il Bureau lo aveva rassicurato del fatto che il rischio fosse minimo: scrutare nella mente di un turista era ben lontano dai desideri di tranquillità telepatica dei betazoidi, oltre che contrario alla loro morale.

In ogni caso, prima di pensare a Betazed, doveva sopravvivere al noiosissimo viaggio per arrivarci. Mentre era in missione l'adrenalina lo faceva sentire vivo, chiuso su quel trasporto, invece, si sentiva agonizzare. Aveva frugato il database della nave da cima in fondo, ma aveva trovato ben pochi libri e articoli sull'antropologia interessanti o quantomeno aggiornati. Dopo averli letti l'unica cosa che poteva fare era passare il tempo nella sala ologrammi o, come in quel momento, al bar.

Se doveva essere sincero, cominciava a sentire la mancanza dell'alcool. Sai non era un'alcolista ma di tanto in tanto gli faceva piacere bere un goccio di birra romulana. E, chiuso in quella scatola, ne sentiva la mancanza più che mai. Ma sarebbe stata dura trovare alcool di contrabbando su di un trasporto civile e, in ogni caso, era ancora in servizio quindi era meglio che evitava bevande alcoliche. Di conseguenza, arrivato al bancone, si limitò ad ordinare: Un raktajino, grazie.

Quando il barista posò davanti a lui una tazza di vetro, posata su di un piattino dello stesso materiale e piena zeppa di caffè, Sai non poté far a meno di assaporare la forte fragranza del raktajino ancor prima di portare la tazza alle labbra. Quell'odore intenso era proprio quel che aveva bisogno, assieme al gusto di quella bevanda e soprattutto alla sua caffeina.

Afferrata la tazza, Sai stava per berne un sorso quando una voce maschile gli raggiunse le orecchie. Un leggero sorriso gli increspò le labbra mentre, ancora con la tazza tra le mani, si voltava nella direzione della voce. Un tellarite. Chissà perché la cosa non lo stupiva!?

Dei klingon si può dire tutto ma non che non sappiano fare un caffè. Commentò divertito, alzando la tazza in una specie di brindisi rivolto al tellarite. Era ben consapevole di starsi cacciando in una discussione in cui difficilmente l'avrebbe avuta vinta e che probabilmente sarebbe stato preferibile ignorare il commento, ma poteva essere l'occasione unica per distrarsi un po' e magari sfogarsi. Insomma, quel viaggio si stava rivelando dannatamente noioso!

Di conseguenza, quando vide che il tellarite era stato distratto da altro, Sai rimase quasi deluso. Peccato, una conversazione simile sarebbe stata antropologicamente interessante... oltre che divertente, naturalmente! Pensò, mentre portava la tazza alle labbra e beveva un sorso di caffè.

Si era ormai dimenticato del tellarite, perso com'era nel gustare la sua dose più che meritata di caffeina, quando fu letteralmente preso alla sprovvista da uno scossone. Per fortuna in quel momento la tazza col raktajino era, per quanto nella sua mano, a distanza di sicurezza dal suo corpo tanto che, anche se parte del caffè fu rovesciata sul bancone, la bevanda calda non raggiunge la sua pelle (se non per qualche goccia che cadde sulla sua maglia).

Se si fosse trattato di un turista, a quel punto Sai si sarebbe profuso in lamentele, e per un istante si chiese se immergersi nella parte almeno quel che bastava per pretendere dal barista una nuova tazza gratuita di caffè. L'idea fu, però, subito scartata. Posata la tazza sul bancone, Sai si limitò a prestare attenzione a ciò che lo circondava, mentre dalle sue labbra fuoriusciva un semplice Mm.... Non era esperto in questioni ingegneristiche, ma gli era evidente che c'era qualcosa che non quadrava: l'improvviso scossone, l'aumento della velocità del vascello, l'ordinato abbandono del bar da parte del personale non in servizio... Ohi, ohi, possibile che abbiamo compagnia?

Per un attimo Sai si domandò se la sua copertura fosse saltata, ma scartò subito l'ipotesi: se fossero stati raggiunti da un'astronave tellarite, difficilmente la nave da trasporto avrebbe avuto bisogno di tentare la fuga. Con ogni probabilità il governo tellarite avrebbe richiesto e ottenuto l'autorizzazione di mettere agli arresti il criminale a bordo. Quindi cosa stava succedendo?

Ah, ah, in effetti hai ragione: è più probabile che si tratti della risposta ad un SOS. Commentò ridacchiando alle parole del tellarite, per quanto non ne fosse così sicuro. Magari era paranoico di mestiere, magari era semplicemente dovuto al fatto di essere di ritorno da una missione e aver tra le mani materiale riservato, ma Sai era pronto a considerare ogni possibilità... tra cui tellariti ed eventuali pirati. Erano eventualità estremamente improbabili, ma anche l'esistenza della Sezione 31 era tra quelle cose che molti consideravano improbabili, quindi non faceva male tenere d'occhio la situazione tanto per sicurezza.

Quando il tellarite si appropriò di uno dei terminali del bar, a discapito della partita di un povero benzite, Sai si avvicinò abbastanza da poter guardare quello che stava facendo. Per un attimo fu tentato di aiutarlo, passandogli il codice di comando in suo possesso, ma preferì evitare. L'alieno se la stava cavando a meraviglia e, in ogni caso, non era ben sicuro di come avrebbe potuto spiegargli perché quel codice era in suo possesso. Insomma, come Sai Fujiwara magari se la sarebbe potuta cavare dicendo di aver trattenuto più o meno involontariamente il codice dopo aver lasciato la flotta, ma il turista Kyo Ishikawa (la sua attuale copertura) non aveva nemmeno frequentato l'Accademia della Flotta Stellare.

Wow, sei davvero bravo. Commentò quando il tellarite riuscì ad accedere ai dati della nave. Sensori, comunicazioni e navigazione. Forse era meglio che stesse attento a quell'individuo. Chiunque fosse aveva ottime conoscenze nell'ambito delle (ex-)navi della flotta stellare, di conseguenza era probabile che ne facesse parte o quantomeno ne avesse fatto parte.

Riesci a scoprire cosa sta succedendo?

Quella era una domanda decisamente ovvia: l'autorizzazione di accesso che il tellarite aveva ottenuto era più che sufficiente per comprendere cosa stesse accadendo, ma cosa poteva saperne un semplice civile?

La USS Pearl Harbor, eh!? Per quanto Sai non avesse idea di chi fosse il capitano Drake, comunque il nome della nave gli sembrava famigliare. Una volta tornato sulla Terra avrebbe dato un'occhiata al database federale per scoprire qualche informazione in più su quell'astronave... sempre che la faccenda lo avesse interessato ancora, naturalmente.

In effetti le protezioni del computer sono eccessivamente basse. Questo sarà un trasporto civile, ma se avessi saputo prima di come fosse facile hackerare i suoi sistemi mi sarei rifiutato di salire a bordo. Commentò, per quanto in realtà la cosa gli fosse indifferente.

Alla battuta del tellarite, Sai avrebbe alzato gli occhi al cielo se non fosse stato che il suo sguardo era ben fisso sul terminale, a frugare tra le righe che riempivano lo schermo. Quando il tellarite spiegò la sua scoperta, Sai rimase un attimo interdetto. Un trasporto civile fuori rotta che non rispondeva alle chiamate!? Si trattava di qualche problema tecnico o di qualcosa di più spinoso?

Sicuramente Sai era sollevato dal fatto che la U.S. Hari Seldon non fosse in situazione di pericolo ma stesse semplicemente rispondendo ad un S.O.S., eppure per quanto lo riguardava si poteva lasciare la U.S. Margot a risolvere da sola i suoi problemi. Perché doveva essere proprio il trasporto dove lui si trovava a dover intervenire? Era prioritario che consegnasse alla Sezione 31 le informazioni in suo possesso, e l'idea di perdere tempo prezioso per soccorrere dei civili non gli piaceva. Non che non volesse aiutare quella gente, semplicemente c'era qualcosa più importante che doveva fare. Le informazioni che i tellariti gli avevano gentilmente concesso avrebbero potuto aiutare molte più persone, e quella missione di soccorso aumentava i rischi nel loro trasporto.

Osservò il tellarite spegnere il terminale senza commentare, mentre calcolava i pro e i contro della situazione. Ora che sapeva cosa stava succedendo, probabilmente era meglio che tornasse a fare i fatti suoi, lasciando che l'equipaggio si occupasse della cosa. Ma se qualcosa fosse andato storto? Non era meglio tenere d'occhio la situazione nel suo divenire?

Senza ancora aver preso una decisione, Sai si limitò a seguire il tellarite, più che altro perché interessato a vedere cosa il probabile (ex-)membro della flotta stellare avesse intenzione di fare. Avendo studiato la mappa della nave prima di salire a bordo, non gli fu difficile comprendere dove il tellarite si stava dirigendo.

So che sono solo un intruso che ti sta seguendo... ma una volta arrivato in plancia cosa hai intenzione di fare? Mi pare ovvio che ti butteranno fuori all'istante. Hai qualche idea per evitarlo?

Insomma, se avesse voluto Sai avrebbe obbligare l'ufficiale comandante a collaborare con lui, ma esclamare qualcosa come "Sai Fujiwara, Sezione 31. Prendo il comando della nave." non era semplicemente fattibile, e non solo perché era sotto copertura. Trentuno ufficialmente non esisteva e lui ufficialmente era un civile. Lavorare per un servizio di Intelligence aveva i suoi lati positivi, ma anche parecchi fott*ti lati negativi!

La sua domanda aveva fatto effetto. Il tellarite si era fermato e sembrava riflettere. Sai dubitava che quel silenzio sarebbe durato molto, in quanto sicuramente l'altro avrebbe trovato qualche idea per contraddirlo e portare avanti il suo progetto di fiondarsi in plancia (e, naturalmente, portare avanti la discussione, se solo Sai avesse deciso di stare al gioco). E infatti, dopo poco il tellarite era tornato a parlare, trovando nella sua esperienza pregressa il motivo più che valido per prestare il suo aiuto all'equipaggio della Hari Seldon.

Quindi sei stato nella flotta stellare? Domandò, cercando di sembrar sorpreso. Il suo obbiettivo era quello di aver la conferma di quell'ipotesi che già da un po' sfrecciava per la sua mente e che ormai era diventata quasi una certezza.

Quando il tellarite digitò un codice di permesso che non avrebbe dovuto avere e così riuscì ad accedere alla plancia, Sai faticò a trattenere il sorriso che gli stava per spuntare sulle labbra. Oh, quell'uomo gli piaceva. Se il suo attuale ruolo non fosse stato di 'agente in missione' ma di 'reclutatore' con ogni probabilità avrebbe cercato di portarlo nel Bureau, per quanto difficile potesse essere. Il tellarite si sarebbe potuto trovare davvero bene nella Sezione 31: i suoi metodi erano molto simili a quelli dell'organizzazione, per quanto probabilmente - da bravo ex- membro della flotta - avrebbe fatto fatica ad accettare la linea di pensiero 'il fine giustifica i mezzi'.

Per un attimo Sai si chiese se seguirlo o meno in plancia, d'altronde essere arrestato per accesso in un luogo riservato e hackeraggio del sistema non sarebbe stato l'ideale, ma alla fine la curiosità ebbe la meglio. Voleva assistere a quello che stava per succedere: al salvataggio della Margot ed a ciò che avrebbe combinato il tellarite.

Così lo seguì in plancia... e fu davvero difficile resistere alla tentazione di scoppiare a ridere all'esordio del per così dire compagno. Se non avesse conosciuto abbastanza i tellariti avrebbe pensato che era impazzito, invece era ben consapevole che era solo un'esempio del comportamento tipico di quella specie.

Vi chiedo perdono per l'intrusione, ma il mio amico qui è stato irremovibile. Ci tiene a dare una mano, per quanto possibile. Aggiunse Sai nell'attimo di tranquillità a cui sicuramente avrebbe avuto seguito una tempesta. La sua idea era quella di passare per quello che aveva tentato di fermare il tellarite dai suoi propositi e che aveva messo piede in plancia solo in un estremo tentativo di fermarlo. Cosa in buona parte falsa, ma magari l'avrebbe salvato da problemi non desiderati.