Korinna sbadigliò, stropicciandosi gli occhi: la relazione che stava tentando di revisionare era interminabile e ad ogni passaggio non poteva fare a meno di chiedersi cosa stesse passando per la testa della persona che l'aveva scritta. Non solo era lacunosa, ma era anche particolarmente contorta, quasi si fosse divertito al pensiero di tormentare chiunque si sarebbe ritrovato a doverla leggere. Lo sguardo le cadde distrattamente sulla data a lato dello schermo e contemporaneamente si ricordò che erano passati diversi giorni dall'ultima volta che aveva sentito T'Dal. Di vedersi non se ne parlava: da quando la Vulcaniana era stata nominata capitano i suoi turni si erano fatti più fitti e le sue licenze più rare. Quanto a Korinna mano a mano che faceva carriera in ambito diplomatico avevano cominciato a moltiplicarsi le richieste di presenziare a questa e quella cerimonia... e il lavoro aveva finito per assorbirla sempre di più. Almeno finché non si era trovata a dover studiare quella relazione. La donna scosse la testa, aveva decisamente bisogno di un attimo di pausa se voleva venirne a capo.

Solo qualche minuto si disse, chiudendo i documenti per inoltrare una chiamata a T'Dal. Era quasi ora di cena e sapeva che molto probabilmente la Vulcaniana aveva appena terminato il suo turno. Con un po' di fortuna anche a lei avrebbe fatto piacere fare due chiacchiere, alla peggio avrebbe trovato una scusa per rimettersi al lavoro. Korinna attese un lungo istante, riluttante a tornare a dedicare la sua attenzione ai documenti che aveva di fronte...

Il volto di Korinna si illuminò in un sorriso non appena vide che la sua chiamata era stata accettata <... ad essere più precisi ti sto usando come scusa per procrastinare il mio lavoro... ma potrà rimproverarmi dopo, Capitano.> scherzò la donna, sistemandosi la frangia scompigliata nel riflesso del monitor di fronte a sé. <Pensavo che ti avrei sentita in questi giorni... sbaglio o la tua missione si sta rivelando un po' più lunga del previsto? Io ho qualche novità: abbiamo appena assunto una nuova ragazza veramente brava che ci sta liberando da gran parte del lavoro di archivio. Il punto è: di questo passo riusciremo a sistemare diverse questioni entro la fine della settimana e poi, se non sorgono problemi dal nulla, dovrei avere un po' di tempo per respirare. Non è che per grazia divina riusciamo a far coincidere la mia pausa con il periodo di licenza che sarebbe ora ti prendessi?> propose, decisa a non accettare tanto facilmente un "no" come risposta. 

Korinna annuì silenziosa alle parole dell'amica: doveva riconoscere che celebrare un matrimonio e contattare suo marito erano ragioni più che valide per saltare una chiamata tra le tante e non la sorprese scoprire che la Vulcaniana aveva scelto di seguire la via più logica nell'organizzare i propri impegni nonostante gli imprevisti. <So che sei impegnata a salvare l'universo, ma ogni tanto lascia che siamo noi a preoccuparci per te. Ti avviso: se non prenderai una licenza a breve non sarà del medico di bordo che dovrai preoccuparti; contatterò direttamente Mestral e ti prenderemo su due fronti> la avvertì, puntandole contro un dito con fare fintamente minaccioso.

<... tre, se riesco a convincere anche il tuo ufficiale medico a cooperare e da quanto racconti non sembra che sarà troppo difficile. Non mettermi alla prova.> disse, concedendo a T'Dal un sorriso carico di comprensione: non la invidiava nemmeno un poco. Non aveva idea dei dettagli di quello che stava combinando la Saratoga, né realmente le interessava, ma non le era difficile immaginare le responsabilità, i ritmi serrati, i problemi che sorgevano di continuo dietro ogni angolo e si limitò a ridacchiare di fronte all'umorismo inaspettato dell'amica.

<Se non fosse che, in fondo, sono anche brava nel mio lavoro... ho idea mi avrebbero già mandata a fare altro visti tutti i problemi che continuo a creare. Ringrazia che non sono lì, piuttosto. A quest'ora avresti già avuto un ammutinamento> scherzò, lasciandosi affondare nella propria poltrona. Vedere T'Dal riusciva sempre a metterla di buonumore e questa volta non era diversa dalle altre. La colse di sorpresa, comunque, chiedendole un consiglio a proposito di licenze, specialmente considerando che non le aveva dato l'impressione di impegnarsi particolarmente per ottenerne una.

<Ascolterei anche un canto d'amore Klingon pur di non dover tornare alla relazione a cui stavo lavorando. Dimmi tutto.> esclamò sporgendosi verso lo schermo con i grandi occhi neri che scrutavano attenti l'immagine della Vulcaniana.

Korinna rivolse un sorriso all'amica, sapeva che non era sua abitudine mentire per tirarsi fuori da discussioni complicate e se affermava che avrebbe fatto il possibile per venirla a trovare, così avrebbe fatto. La Betazoide annuì leggermente, in segno di gratitudine, ma allo stesso tempo certa che anche a T'Dal avrebbe fatto piacere prendersi qualche giorno di vacanza su Cyndriel.

T'Dal le strappò invece una risatina frustrata quando le ricordò che risolvere un problema non avrebbe significato potersi finalmente godere una pausa, ma che, come sempre, sarebbero sorti altri problemi. Non è che Korinna non ne fosse consapevole, ma le piaceva raccontarsi quella piccola bugia che, una volta venuta a capo di qualcosa, i problemi sarebbero finiti. Si drizzò poi con un'occhiata interrogativa quando l'amica le suggerì di tenersi alla sedia: non era un detto che avesse mai sentito prima e le servì qualche frazione di secondo per intuirne il possibile significato: doveva trattarsi di qualcosa davvero in grado di scuotere un pianeta se perfino ad una Vulcaniana era necessario qualche istante per riuscire a formulare il discorso. Decise comunque di non intervenire con una battuta, questa volta. Non era in grado di leggere i pensieri di T'Dal a quella distanza, ma aveva esperienza sufficiente da capire che doveva trattarsi di qualcosa di serio e l'umorismo sarebbe stato fuori luogo.

Ascoltò in silenzio l'intero discorso, poi si prese a sua volta un breve istante per riflettere, prima di rispondere: quella questione stava probabilmente contribuendo ad aggravare il peso della missione di T'Dal. Sembrava che per lei fosse particolarmente difficile parlarne e Korinna aveva da tempo rinunciato a capire le reticenze che i vari popoli della Galassia sembravano avere riguardo a questo o quell'argomento. Ognuno sembrava avere il suo tabù. <Eh... Vulcaniani...> sospirò. <Permettimi di farti da controparte razionale, per una volta: qui siamo abbondantemente nel mio campo> rispose avvicinandosi al monitor con un sorriso cordiale <Quando sei nel bel mezzo di una battaglia, con i deflettori che stanno per cedere, gli avversari con un piano di attacco difficile da intuire, danni e feriti ovunque... non cerchi di risolvere tutto assieme. Affronti una questione alla volta> le ricordò. <Mestral vorrebbe avere un figlio ed è impaziente> disse, contandolo sulle dita come prima questione. <Non sei in una posizione che ti consenta di lasciare la plancia> ripeté, alzando un secondo dito. <... posso contare la parte dei tuoi genitori come "ho paura di far soffrire mio figlio quanto ho sofferto io"?> chiese, alzando un terzo dito. Sapeva che nessun Vulcaniano avrebbe mai formulato la questione a quel modo, ma sperava che l'amica avrebbe compreso la ragione per cui riteneva necessaria quella traduzione e le avrebbe concesso la "licenza poetica".

<Cosa ancora più affascinante: hai notato che in tutto questo discorso tu non ci sei?> chiese, richiudendo le dita e tornando ad affondare nella propria poltrona. <Ho la sensazione che tu stia evitando la domanda centrale che potrebbe semplificare la tua "posizione complicata". Se tutte queste questioni non fossero parte del problema... cosa vorrebbe T'Dal?>

Korinna non poté fare a meno di sorridere a quell'ultima affermazione: <Il pragmatismo dei Vulcaniani non finirà mai di sorprendermi: credo tu sia l'unica persona che conosco al di fuori di questo sistema a considerare le nostre abilità telepatiche una via desiderabile per chiarire rapidamente le questioni...> confessò, distraendosi a giocherellare un momento con una ciocca di capelli castani che le incorniciava il volto. <Sai... da quanto mi racconti sospetto di non avertelo mai detto... ma a me è successa la cosa opposta. Non fraintendere: amo mio marito e ora come ora non riuscirei ad immaginare la mia vita senza Tomi... ma mi sono chiesta se non sono stata un po' troppo precipitosa a lasciare la Flotta e voltare pagina. Dopo quanto accaduto una decina di anni fa mi ero sentita tradita, mi era sembrato di aver dedicato la mia vita a degli ideali, convinta che fossero condivisi dal Comando, per poi scoprire che mi ero illusa. Non riuscivo ad accettarlo e feci l'unica cosa che all'epoca mi sembrava in mio potere fare: voltai le spalle a tutti quanti. Te compresa. E come te tanti altri ufficiali capaci che hanno deciso di rimanere per rendere la Flotta un'organizzazione migliore. Negli anni mi sono trovata più volte a ripensarci.> raccontò con la mente che sembrava vagare altrove.

<Come sai, quando Sheppard fu rimosso dal suo incarico il Comando mi propose di rientrare in servizio, ma Tomi era ancora piccolo e non mi andava di imbarcarmi in chissà quale missione senza sapere quando sarei potuta tornare a casa. Concordo che non sia giusto paragonare la mia vita alla tua, ma forse, alla fine, il fulcro della questione è sempre lo stesso: fino a che punto è possibile conciliare i bisogni di una famiglia con le responsabilità di un lavoro che pretende costantemente la tua presenza e attenzione?> ragionò, senza realmente avere una risposta univoca. Alla fine Korinna aveva trovato il proprio equilibrio, ma T'Dal avrebbe dovuto ritagliarsi il suo: sapevano entrambe che non poteva prendere quella decisione per lei.

<Da quello che mi racconti posso solo darti la mia impressione: mi sembra che tu abbia ragionato a lungo sull'idea di un figlio. Sai che Mestral ne sarebbe felice... o quantomeno l'equivalente vulcaniano di "felice". Le uniche cose a trattenerti sembrano essere la paura di non dimostrarti all'altezza, che sono certa saprai reprimere adeguatamente, e il tuo lavoro... al quale nessuno ti chiede di rinunciare. So che per i Vulcaniani non è socialmente accettabile prendere decisioni basandosi sui propri desideri, ma se così non fosse visti i pro e i contro in gioco non saremmo nemmeno qui a discuterne. Sei un capitano della Flotta Stellare, con il giusto impegno e un po' di supporto saresti in grado di rispettare i tuoi impegni con un figlio... anche se temo dovrai mettere in conto di rinunciare ad una certa dose di efficienza per un po'. Per come la vedo io, devi solo trovare una motivazione sufficientemente logica per spiegare ai tuoi colleghi che avere un figlio è la decisione migliore... qui però Mestral sarà sicuramente più qualificato di me per aiutarti.> concluse con un sorriso malizioso: la divertiva più di quanto avrebbe dovuto l'ironia del fatto che ciò che stava complicando inutilmente la questione fosse proprio una delle qualità che l'amica sembrava tenere in più alta considerazione.