Darona, il sesto pianeta del Sistema Betazoide, si mostrò in tutto il suo splendore mentre la navetta klingon gli si avvicinava. Seduta sul sedile del copilota, Seeth osservò con interesse le tante macchie verdi che costellavano la sua superficie. Era troppo lontana per poter comprendere esattamente cosa fossero ma, trattandosi di un pianeta agricolo, poteva teorizzare che almeno alcune di esse fossero composte da serie di campi. Campi che erano il motivo per cui aveva lasciato lo spazio dell'Impero Klingon per quell'imprevista gita turistica.

Mettere piede nella Federazione Unita dei Pianeti era un rischio, Seeth lo sapeva bene. I trill non erano degli idioti e la Commissione Simbiosi sicuramente sospettava dove fosse finito un certo simbionte. Eppure, la klingon dubitava che sarebbero arrivati a rapire un diplomatico straniero durante una delicata trattativa. Non se volevano evitare lo scoppio di una guerra, almeno. Una guerra a cui i guerrieri klingon avrebbero dato volentieri il benvenuto.

Alle volte Seeth si chiedeva per quale ragione fosse diventata una diplomatica: il klingon standard trattava a calci e pugni, non con le parole. Che fosse tutta colpa del DNA trill ereditato dalla madre? O del simbionte Sef? Qualunque fosse la ragione, non si era mai veramente pentita di essere diventata un ufficiale diplomatico. C'erano stati momenti di crisi, non poteva negarlo. Momenti, come l'attuale, in cui era stata quasi tentata di iniziare quello che la sua defunta madre avrebbe definito un "combattivo negoziato". Si tratta di una citazione da un qualche vecchio film terrestre ma le era rimasta impressa: come klingon, l'idea di un negoziato con la bat'leth (la spada laser non sarebbe stata culturalmente accettabile) non le dispiaceva troppo. Soprattutto quando il suo stesso padre era stato ricoverato a causa di quella dannata droga betazoide!

Il ricovero del padre era stato uno dei motivi per cui si era interessata a quel caso. Come ufficiale diplomatico della IKS Kal'Ruq, non sarebbe stato suo dovere occuparsi del circolo di una nuova droga all'interno dello spazio imperiale quindi si era cominciata ad informare solo quando il caso l'aveva colpita personalmente. Scoprire che uno degli arrestati, il corriere che si occupava del trasporto delle materie prime, era un trill l'aveva portata ad offrirsi volontaria. Un trill era coinvolto e suo padre era tra i colpiti? Ora sapeva che era stata solo paranoica, ma in quel momento era arrivata a sospettare che l'obiettivo fosse lei. Invece dell'ennesima interferenza della Commissione Simbiosi, la droga si era rivelata opera dei betazoidi. Era ironico che proprio il sistema solare che vantava criminalità zero fosse il fulcro di un cartello della droga.

Betazoidi. Chissà che scuse si inventeranno. Pensò mentre l'uomo di fianco a lei, ricevute le necessarie autorizzazioni, cominciava le manovre di atterraggio. Sotto la sua esperta guida, la navetta sorvolò le Montagne Jarkana per poi atterrare nello spazioporto appena fuori l'omonima capitale.

La discesa avvenne senza incidenti. Quando i propulsori di manovra vennero spenti, Seeth scese dalla navetta con un klingon al seguito. I suoi primi passi su Dalaria vennero accolti da un benvenuto cordiale. qaleghneS¹, Console Suder. Fu la sua risposta, seguita dal tipico saluto del suo popolo: stretta la mano destra in un pugno, si colpì la spalla sinistra. Gesto e saluto erano prettamente klingon, il loro utilizzo non del tutto. I klingon andavano dritti sul punto, non perdevano tempo in saluti. Soprattutto, non usavano un'espressione di quel tipo con un non klingon. qaleghneS era destinata ai superiori, non ai betazoidi, eppure Seeth era convinta che un po' di cortesia non avrebbe ucciso nessuno. Considerando la differenza di grado tra lei e Suder, quell'espressione non era poi così sbagliata. L'Impero non avrebbe dovuto inviare lei ma un diplomatico più esperto, eppure "klingon" e "diplomazia" non erano parole che convivessero bene nella stessa frase. Era già tanto che l'Alto Consiglio avesse inviato lei al posto di dichiarare direttamente guerra.

Sono Seeth Rahnaz, ufficiale diplomatico della IKS Kal'Ruq. Si presentò, decisa ad andare subito al sodo. Se il trill in lei le faceva apprezzare la cortesia, il klingon in lei pretendeva risposte dai betazoidi. Sono stata assegnata a questa incresciosa situazione nella speranza di risolverla senza l'ausilio di metodi militari. Proseguì, copiando l'espressione della betazoide che, per quanto non proprio esatta, era certamente migliore di 'tentativo di suicidio di massa betazoide'. Dalle sue parole posso supporre che la vostra indagine non abbia portato a risultati. O che abbiate intenzione di nasconderli. Franchezza probabilmente eccessiva per una diplomatica ma lei era una klingon e come tale si sarebbe comportata. Seeth non avrebbe usato concetti o metodi ambigui in stile romulano ma avrebbe tentato di fermare questa guerra prima del nascere col metodo dei diplomatici klingon, lievemente corretto in stile Sef. Le nostre indagini hanno individuato Darona come la fonte della materia prima della droga San². Una pianta da fiore originaria di Telemarius IV e comunemente conosciuta come 'Crystilia', modificata geneticamente dai vostri botanici per influenzare la psiche klingon.

¹ qaleghneS: Piacere di conoscerla (lett. Sono onorato di vederla)
² San: Fato, Destino

La ringrazio per la sua disponibilità, Console. Rispose, sincera, alle prime parole della betazoide. Non poteva ancora escludere che i betazoidi stessero cercando di celare il traffico per mantenere la loro fama di sistema a criminalità zero ma la disponibilità offerta era decisamente promettente. Ascoltò il resto della spiegazione mantenendo un'espressione il più possibile neutra, riflettendo su quanto le stava venendo detto. Per quanto la klingon non fosse esperta di betazoidi, le informazioni corrispondevano a sufficienza con le conoscenze che aveva ereditato dalla madre tramite Sef. Probabilmente è difficile, se non impossibile, mantenere un segreto tra telepatici. Pensò. Eppure, se quanto mi dice è vero, i betazoidi non sanno nulla sulla droga. Omertà? O c'è qualcosa che mi sfugge?

Sarebbe l'ideale. Disse, quando Suder propose di confrontare le loro informazioni. Riuscire a restringere l'area di ricerca sarebbe un grosso passo avanti nella risoluzione di questo incidente. Per quanto l'Intelligence Imperiale avesse supportato la Guardia Imperiale durante le indagini, nessuna delle due organizzazioni aveva giurisdizione all'interno della Federazione. Seeth poteva immaginare che l'Intelligence avesse degli agenti in spazio federale ma, per quanto le fosse dato di sapere, nessuno era stato assegnato a quel caso.

La seguì mentre le faceva strada, evidentemente conducendola verso uno degli edifici dello spazioporto. Anog Fulmori, il klingon che era stato assegnato alla sua protezione, le accompagnò fino alla sala riunioni, fermandosi però appena varcata la sua soglia. Era lì per proteggerla, non per partecipare al dibattito. Seeth aveva avuto da ridire su quell'assegnazione: avrebbe preferito essere seguita da un investigatore o da un botanico, non da un guerriero le cui uniche competenze erano la bat'leth e il disgregatore, ma non aveva avuto molta voce in capitolo.

Posso dirle che la droga viene sintetizzata in territorio klingon. Seeth riprese immediatamente la conversazione una volta giunta nella sala riunioni, senza perdersi in convenevoli. La Guardia Imperiale ha scoperto e fermato diversi piccoli laboratori sparsi per il nostro territorio. Non siamo stati consapevoli del legame tra la San e Darona fino all'arresto di un contrabbandiere. Grazie al suo interrogatorio, siamo risaliti a questo pianeta come fonte della materia prima. Estratto un PADD di chiara fattura klingon, lo porse verso la betazoide. Come può vedere da quest'analisi biologica, i fiori che state commerciando hanno un effetto specifico sulla psiche klingon. Considerando che sono innocui per tutte le specie tranne la nostra, è difficile credere che i betazoidi non siano coinvolti in questo traffico.

Seeth seguì Suder fino al computer, osservando con interesse i documenti che le vennero mostrati. Il brevetto sembrava in regola, più difficile era comprendere la veridicità della mappatura biologica e dei dati sulle fasi di sperimentazione. Le sue competenze scientifiche non erano semplicemente sufficienti e non aveva un biologo al seguito. Per fortuna la IKS Kal'Ruq si trovava nel settore, sorvegliata a vista dalle navi federali, quindi non sarebbe dovuto essere troppo difficile reclutare a forza un ufficiale scientifico. Un esperto sarebbe stato meglio, ma la klingon sapeva accontentarsi.

È possibile. Rispose, quando la betazoide passò a parlare del contrabbandiere. Se desidera posso controllare se il vostro codice di riconoscimento corrisponde a quello della nIyma'¹. Si bloccò per un brevissimo istante, rendendosi conto di aver usato il nickname non ufficiale della nave in una conversazione ufficiale. È così che la Guardia Imperiale ha ribattezzato la nave. Fantasma. Spiegò. Ci ha dato problemi per diversi anni, entrando e uscendo dal nostro territorio senza autorizzazione. Transponder disattivato, evasione ad ogni tipo di contatto e sistema di occultamento illegale. Ottima nave per operazioni di contrabbando, probabilmente non l'ideale per un commercio legale.

A quanto aveva capito, non era stato facile bloccarla ma, una volta abbordata, il suo pilota era stato arrestato senza troppi problemi. I problemi erano arrivati dopo... Fratello di un capitano della flotta stellare. Pensò, senza sapere nemmeno lei se sentirsi divertita o esasperata. È andata bene che l'Intelligence non avesse informazioni su un certo 'Capitano Idaris', altrimenti quel trill avrebbe rischiato di far scoppiare una guerra, mettendo così di mezzo la flotta federale. Anche se, se la sorella fosse stata una trill unita, potrebbe essere conosciuta con un differente cognome...

Interruppe quella catena di pensieri prima che finisse in territori pericolosi. Non le piaceva pensare alla Commissione Simbiosi e aveva una betazoide di fianco. Meglio passare a terreni più sicuri, come l'ipotesi suggerita da Suder. Era possibile che quella pianta venisse coltivata anche da altre parti e il contrabbandiere li avesse volutamente indirizzati nella direzione sbagliata? Eppure, se le piante si fossero rivelate le stesse, sarebbe stato impossibile escludere il coinvolgimento di coloro che le avevano geneticamente modificate.

Sono autorizzata a lasciarvi i dati presenti su quel PADD, quindi si senta libera di inviarli a chi di dovere. Rispose. Non era sicura di cosa ne avrebbe pensato un klingon medio sul fatto che sarebbero finiti nelle mani di un esperto di neurobiologia federale ma lei la vedeva come un'opportunità di risolvere quel mistero e magari creare un antidoto. Sempre che i betazoidi fossero sinceramente interessati a collaborare. Sarei però interessata ai dati sulla Crystilia dell'Istituto di Biotecnologia Agraria. Se i nostri esperti potessero paragonare la mappatura genetica del brevetto con quella delle piante utilizzate per la produzione della droga, potremo escludere o confermare il coinvolgimento betazoide.

Per quanto riguarda la diffusione temporale della droga, ci è difficile fornire dei dati precisi. Inizialmente si è diffusa nei ceti più deboli dell'impero, soprattutto tra i klingon disonorati. Un'affermazione che diceva niente e tutto allo stesso tempo. I disonorati non avevano un vero e proprio status sociale nell'Impero, e soprattutto avevano pochi diritti. Erano paria e difficilmente avevano accesso al sistema sanitario imperiale. Ma posso provare a chiedere ulteriori dati.

¹nIyma': fantasma, apparizione

Essere mezza klingon alle volte poteva essere un problema. Fino a quel momento, la sua parte trill era riuscita a reprimere l'istinto culturale di aggredire verbalmente Suder per costringerla ad ammettere il ruolo svolto dai betazoidi in tutta quella faccenda. Era riuscita anche a celare - o almeno così sperava, considerando le abilità telepatiche dell'altra - il poco probabile ma non impossibile collegamento con la flotta federale, timorosa che quell'informazione potesse complicare inutilmente le cose. Ora che la betazoide le stava chiedendo specificatamente del contrabbandiere, il klingon in lei non poteva più accettare quel non dire, quel giocare su incomprensioni e malintesi molto simile al modo di agire romulano. Perché, ora che aveva considerato la possibilità di una differenza in cognomi dovuta ad un simbionte, Seeth non poteva ignorare la possibilità che l'uomo fosse realmente un parente di un alto ufficiale federale. In tal caso, rifiutare di riferire quell'informazione avrebbe fatto più male che bene.

Non molto, purtroppo. Ammise, mentre cercava di mettere ordine ai suoi confusionari pensieri. Ha negato ogni suo coinvolgimento col traffico di droga, affermando che il trasporto di fiori era totalmente legale. Avendo acquistato all'ingrosso la sua merce, da più produttori e distributori di Darona, è difficile capire esattamente da dove questo traffico sia partito. Arrivate a quel punto, Seeth stava considerando la possibilità che la maggior parte dei coltivatori betazoidi coinvolti non sapesse nemmeno cosa stesse esattamente coltivando. Forse il colpevole era da ricercare tra i ricercatori e non tra i produttori.

Tornando al contrabbandiere... Il contrabbandiere è un trill. Il suo nome, o almeno quello con cui si è a noi presentato, è Kela Idaris. Ha riferito di essere il fratello di un capitano della Flotta Stellare federale ma un controllo nel nostro database non ha dato riscontri. Preferì non dilungarsi sulla questione, sapendo che Suder avrebbe fatto i dovuti controlli. Poteva solo sperare che anche il database federale avrebbe confermato l'assenza di collegamento, altrimenti la gravità di quell'incidente diplomatico sarebbe di certo aumentata.

I computer di questa sala sono connessi al sistema di comunicazione dello spazioporto? Domandò poi. Vorrei mettermi in contatto con la mia nave per permettere il trasferimento dei dati: codice di riconoscimento della nIyma' e dati temporali sulla diffusione della droga da parte nostra, e i dati del brevetto da parte vostra.

Il suggerimento finale della betazoide la prese parzialmente alla sprovvista, facendole venire in mente un preciso liquore trill. Ah, il lidashk... non ho ancora avuto l'opportunità di assaggiarlo, in questa vita. Si ritrovò involontariamente a pensare, per poi scacciare quella tentazione dalla sua mente. Era troppo rischioso chiedere una bevanda tipica di Trill e, in ogni caso, non era il momento opportuno per bere un alcolico. Un caffè terrestre sarà più che adatto, la ringrazio. Il kafei, come veniva chiamato tra i klingon, non era forse al livello del raktajino ma era comunque tra le sue bevande preferite.