Lorelei non era esperta in cucina quindi non sapeva dire, non senza prima assaggiarla, se la torta fosse venuta male come la sua bisnonna sembrava credere. L'aspetto non era eccezionale, quello era certo, ma la giovane donna era stata sincera quando aveva affermato che ciò che più contava era il gusto. Non siamo ad una gara tra chef, bisnonna. L'aspetto esteriore della torta non è poi così importante. Commentò mentre osservava l'anziana tagliarne una fetta per lei e posarla, con una mano decisamente tremante, su un piattino. Grazie. Fece appena in tempo a ringraziarla che l'altra era già partita a cercare un bollitore per il tè. Aspetta, ti do una mano. Iniziò a dire, venendo però preceduta dall'arrivo dall'arrivo della cameriera che fu rapida ad intercettare Korinna prima che potesse eventualmente finir sommersa dal pentolame.

Il commento scherzoso dell'anziana la fece sorridere ma, alle successive parole di Tamara, la sua espressione si fece più seria. Poteva immaginare che una donna che aveva avuto una vita piena come la sua bisnonna facesse fatica a rimanere con le mani in mano arrivata la pensione ma, considerando la sua età, non era un bene che passasse tutta la giornata a lavorare. È una vera fortuna che Tamara sia con lei. Pensò, osservando il loro scambio di battute. Tamara non solo si era rivelata una persona competente ma, da quando lavorava lì, era riuscita a formare un ottimo rapporto con Korinna. Alle volte, mentre le vedeva interagire, non poteva far a meno di paragonarle a due vecchie amiche che si supportavano l'un l'altra. Di fronte a quello, la differenza di età o di ruolo aveva ben poca importanza.

È un peccato che non riesca a raggiungerci ma terremo da parte qualche fetta per lui. Intervenne quando fu chiaro che Sal non sarebbe riuscito a raggiungerle a breve. Sempre che la torta non sia così deliziosa da portarci a mangiarla tutta prima di accorgercene. Scherzò, recuperando il coltello per tagliare qualche altra fetta di torta. Vedendo tutti lavorare, si sarebbe sentita in colpa a non far nulla per aiutare: magari era incapace in cucina (tutta colpa del replicatore) ma per tagliare una torta non ci voleva chissà che esperienza. Avrebbe atteso che Korinna tornasse coi piattini, per poi spostare le due fette dalla tortiera al rispettivo piattino.

Non lo facevi? Ripeté, perplessa. Come aveva fatto la sua bisnonna a sopravvivere su un'astronave con tutto quel rumore di fondo? No, non lo sanno. Ho sempre creduto fosse una situazione normale. Rispose. Che io sia troppo sensibile? Emotivamente, intendo. Teorizzò. Insomma, mi sento in colpa quando capto qualcosa che non dovrei sentire... potrebbe essere quello il fulcro del problema. Su Betazed non è un problema e non solo perché il nostro popolo ha un buon controllo sulla propria mente. Noi abbiamo un concetto di privacy molto labile, quindi non è un problema se si capta qualche cosiddetto segreto. Coi miei colleghi è diverso: loro danno per scontato che quanto è nella loro mente rimanga nella loro mente. Non la prendono molto bene quando si rendono conto che so qualcosa che non dovrei. È... quasi stressante.

Sorrise all'ennesimo brontolio della bisnonna, consapevole che la donna non si fosse realmente offesa per la questione. Presi i piattini, posò su ognuno di essi una fetta di torta. Per sicurezza tagliò ancora qualche fetta, che lasciò però nella tortiera, nel caso qualcuno avesse voluto fare il bis o Sal fosse arrivato in tempo. Distribuiti i piattini ed eventuali posate da dolce, Lorelei si sedette vicino a Korinna. Mentre attendevano l'arrivo del tè, la betazoide riportò la sua attenzione sul discorso.

Già, se ne preoccupano in modo eccessivo. Concordò, alle prime parole della bisnonna. Il colmo è che sanno che noi betazoidi non useremmo mai quanto captato per far loro del male, non volutamente almeno. Quel tipo di problematiche tra specie venivano ben trattate all'Accademia della Flotta Stellare, in quanto il Comando non sottovalutava i rischi legati a xenofobia o incomprensioni culturali. I suoi colleghi erano ben consapevoli che i betazoidi non erano una vera minaccia alla loro privacy e ai loro segreti, ma un lieve ed irrazionale timore permaneva. Esso non danneggiava veramente i rapporti di Lorelei coi suoi colleghi, né impediva il lavoro di squadra. Eppure, la metteva lievemente a disagio... soprattutto nei momenti in cui diventava evidente che sapeva qualcosa che non avrebbe dovuto sapere.

Guarda... segui i miei pensieri. A quella richiesta, Lorelei si concentrò completamente sulla sua bisnonna, in modo da seguirne i pensieri... e finire avvolta dai suoi ricordi. I primi momenti furono simili alla sua situazione attuale, con l'aggiunta di una profonda diffidenza verso la sua specie che ora era in buona parte assente. Ad un certo punto, il rumore di fondo però scomparve in modo improvviso e decisamente imprevisto. In parte. Rispose, sincera, quando il ricordo terminò. Mi succede solitamente quando sono concentrata nel mio lavoro o nello studio e qualcosa coglie la mia attenzione. È come se concentrandomi su qualcosa che mi piace realmente, tutto il resto diventi irrilevante, venga spento. Replicarlo volutamente è... più difficile.

Ah, in effetti... Il commento della bisnonna era così sensato che Lorelei provò la forte tentazione di sotterrarsi. Era stata giovane, appena un'adolescente, quando aveva cominciato a provare interesse per le tradizioni e le cultura, interesse che poi si era convertito in studio dell'etnologia e dell'antropologia. All'inizio era stato un passatempo e solo successivamente si era trasformato in un lavoro, ma una cosa era certa: le aveva tolto tempo, tanto tempo. Tempo che avrebbe dovuto lasciare alla meditazione e allo studio delle tecniche mentali. In questo mi dichiaro completamente colpevole. Ammise. Sembra che io me la sia andata a cercare ma, ora che ho capito quale sia il problema, almeno posso mettermi all'opera per rimediare. Non aveva intenzione di dare la colpa ai suoi genitori o in generale alla sua famiglia, era consapevole che il problema era stato solo ed esclusivamente lei. Loro ci avevano provato e anche in più di un'occasione: era stata lei a non ascoltare.

Ascoltò con interesse lo scambio tra Tamara e la sua bisnonna. Potrei approfittare della licenza per iniziare a seguire un corso di una scuola di tecniche mentali. Commentò pensierosa. Qualcosa di basilare, che insegni il controllo e non... tecniche alla moda come muovere gli oggetti con il pensiero. Non che non potesse comprendere il fascino della telecinesi ma decisamente non era ciò di cui aveva bisogno. Sarebbe stato però interessante studiare i mutamenti nel campo delle tecniche mentali. Quali erano quelle più ricercate al giorno d'oggi? Quali una ventina di anni prima? No, non era il momento per quello. Lorelei si costrinse a scacciare quei quesiti dalla sua mente e concentrarsi sul presente: non poteva negare che sarebbe stato un campo di ricerca affascinante ma doveva essere realista. Non sarebbe mai riuscita a imparare a controllare i suoi poteri, lavorare sulla Voyager e nel contempo anche studiare la società betazoide moderna.

Un tè terrestre? Sono proprio curiosa di assaggiarlo. Riportata la sua attenzione al presente, Lorelei allungò la mano per prendere e avvicinare l'ultimo piattino. Non vedeva l'ora di dare un morso alla torta preparata dalla sua bisnonna ma avrebbe aspettato il tè prima di assaggiarla.

Venir rimproverata, anche in modo lieve, non era mai piacevole ma Lorelei era una betazoide: ad un cortese silenzio preferiva sentirsi dire le cose in modo diretto come quello. Venir criticata significava poter comprendere ed analizzare il problema, correggendolo prima che fosse troppo tardi. Ti ringrazio. Rispose quindi, sincera, mentre cercava di riportare un po' d'ordine tra i suoi pensieri. Che la sua bisnonna avesse alzato le difese mentali era una dimostrazione più che ovvia di quanto li avesse lasciati andare incontrollati.

Mi rimangono ancora venticinque giorni, non contando oggi. Rispose, dopo che Tamara ebbe distribuito il tè e si fu seduta. Si portò alla labbra la tazza, assaggiando quel tè terrestre di cui non conosceva il nome. Lorelei non poteva dirsi un'esperta di tè ma il suo gusto non le dispiacque. Forse era anche migliore di quello replicato che era abituata a bere sulla Voyager. Imparare le basi in questo tempo dovrebbe essere fattibile, poi posso continuare gli esercizi sulla Voyager. In solitaria o magari in gruppo... non sono l'unica betazoide sulla nave, né l'unica telepate. Dovrei informarmi. Non le sarebbe dispiaciuto intrufolarsi nella seduta di meditazione di un collega vulcaniano, ad esempio.

Poggiata la tazza sul tavolo, Lorelei passò al piatto forte della giornata: la fetta di torta davanti a lei. Il primo morso le trasmise perfettamente il famigliare gusto del cavat abbinato alla dolcezza e al pizzico di asprezza della marmellata di sadi. Deliziosa.

Sì, può essere problematico alle volte avere a che fare con tanta diversità, ma è decisamente interessante. Confermò. Non poteva negare che ogni tanto ci fossero incidenti, alcuni anche spiacevoli, ma come xenoantropologa trovava affascinante vivere giornalmente a stretto contatto con tante culture diverse. A dire il vero, per quanto non siano più la netta maggioranza di un tempo, ancora oggi ci sono parecchi umani nella Flotta: se si considera specie per specie, risultano la percentuale maggiore. Ritengo sia una questione culturale. Precisò poi. In altre parole, se in passato la 'torta' chiamata Flotta Stellare era quasi completamente occupata da umani, ora le sue fette erano divise in modo più omogeneo tra le diverse specie appartenenti alla Federazione. La fetta umana era ancora la più grande, ma non c'era più la grossa disomogeneità di un secolo prima.

Volentieri. Rispose alla sua successiva domanda della sua bisnonna, decisamente entusiasta all'idea di passare del tempo con lei. Poter raccontare dei propri viaggi le faceva piacere, ma ciò che le piaceva ancor di più era sentire i racconti dell'anziana donna. Racconti di un tempo passato ma preziosi per comprendere meglio Betazed, la Flotta e più in generale la galassia in cui si trovavano. Diede un altro morso alla torta, masticandola con calma in modo da gustarla pienamente, poi aggiunse: Se ti andasse, mi piacerebbe sentire qualcosa sulle nostre tradizioni. Racconti della tua infanzia o quello che preferisci. Ho letto qualche testo in proposito ma ammetto che fino a questo momento mi sono concentrata soprattutto sulle culture altrui. Il viaggio lungo dell'antropologo richiedeva di concentrarsi su culture lontane, in modo da ottenere uno sguardo più aperto e distaccato, prima di tornare alla propria. Era ciò che aveva fatto ma probabilmente era giunto il momento di iniziare a guardare vicino e non solo alle stelle.

Ahah, in effetti le tecniche telepatiche vulcaniane sono molto lontane dalle nostre. Non aveva mai provato l'effetto di una fusione mentale ma in tal proposito si fidava dell'opinione della bisnonna. Stavo più che altro pensando di imbucarmi in una delle loro sedute di meditazione ma probabilmente hai ragione: meglio diventare sufficientemente esperta nelle nostre tecniche prima di testare quelle altrui.