Aveva esagerato, ne era consapevole. O quantomeno la sua parte trill lo era. Per una klingon quella reazione era stata fin troppo gentile, considerando che quanto detto da Suder poteva essere interpretato come una velata accusa al suo onore. La mancanza di comunicazione tra i nostri popoli potrebbe in effetti rivelarsi un problema. Confermò, facendo del suo meglio per recuperare la calma. Farsi trascinare dalle sue emozioni non avrebbe risolto il problema, anzi avrebbe rischiato di farla apparire alla sua controparte betazoide incapace di svolgere il suo dovere. Per quanto noi klingon apprezziamo la verità e disprezziamo menzogne e tentativi di inganno, è l'onore ciò che più tra noi conta. La nostra intera società è fondata sull'onore e insinuare che i nostri sentimenti personali possano farci compiere azioni disonorevoli non è... l'ideale. Spiegò, quasi in segno di scusa. Non aveva intenzione di scusarsi realmente, in quanto non era il modo di fare klingon e non era realmente pentita delle sue azioni, ma poteva quantomeno offrire quella spiegazione. Si costrinse a sedersi e a rilassare il suo corpo teso, ripetendosi mentalmente che non era stata intenzione di Suder farle quella specifica accusa. Era la verità, lo sapeva bene, eppure non rendeva l'incedente meno spiacevole. Non considerando come il suo onore fosse già stato intaccato dalla questione della droga. Perché l'onore di un klingon non era legato solo alle proprie azioni, ma anche a quelle della sua famiglia.

Non mi farò influenzare dalla specie di Idaris, se è quello che teme. Se è colpevole, dovrà pagare per le sue azioni: col lavoro forzato, se non col sangue. Se è stato coinvolto suo malgrado, per quanto assurdo sembri, ci sarà la possibilità di trattare per il suo... Esitò, in quanto 'rilascio' non le sembrava il termine più adatto considerando il suo passato da contrabbandiere in territorio klingon. trasferimento in territorio federale. Se fosse stato un semplice mercante civile che era stato ingannato e condotto a trasportare una mercanzia non così legale come credeva, sarebbe stato semplice rilasciarlo in quanto non era onorevole prendersela con una persona innocente. Eppure, quello non era il caso del trill. Le voglio ricordare però che Idaris è un noto contrabbandiere... o che, quantomeno, sulla sua nave pendono diverse accuse di accesso non autorizzato in territorio imperiale e contrabbando di beni illegali. Anche se si rivelasse 'innocente' in questo caso specifico, non sarebbe una semplice vittima agli occhi dell'Impero.

Le differenze culturali tra klingon e betazoidi erano molte e, per quanto avesse i frammentati ricordi di Sef ad aiutarla, Seeth non poteva certo dirsi un'esperta sulla cultura della sua interlocutrice. Per permettere all'Impero di comprendere i betazoidi, sarebbe stata lei a doverlo fare per prima. Un obiettivo per niente semplice, considerando le differenze tra i loro due popoli: in un certo senso, potevano essere considerati l'uno opposto all'altro. Ha ragione, affronteremo quel tipo di problematiche quando e se sarà necessario. Rispose, per quanto non ottimista quanto Suder. I klingon tendevano a risolvere i problemi con la forza quindi non era così improbabile che ci sarebbe stato uno spargimento di sangue. Anche lei, che era una diplomatica e una mezzosangue, provava il forte desiderio di farla pagare ai colpevoli.

I suoi pensieri tornarono a concentrarsi sul discorso quanto la betazoide nominò il capitano Dax. Recuperato uno dei boccali che solo poco prima aveva posato in modo fin troppo deciso sul tavolo, Seeth ne bevve un sorso per prendersi il tempo necessario a riflettere. Quella notizia avrebbe potuto rivelarsi un punto di svolta, eppure non si poteva dire positiva: per il momento le due flotte erano rimaste a guardare in disparte, anche la Kal'Ruq era ufficialmente e straordinariamente in missione diplomatica, ma se avessero coinvolto degli ufficiali della flotta federale le cose si sarebbero complicate. Non che questo le avrebbe impedito di indagare. Non voleva una guerra, quello era certo, ma quel desiderio non l'avrebbe frenata dal cercare e punire i colpevoli.

Vale la pena di provare. Confermò, posando il bicchiere sul tavolo. Non era esattamente entusiasta da quel tipo di sotterfugi, ma era sufficientemente trill per comprenderne e approvarne le motivazioni. Dopotutto, era stata lei stessa a dichiarare che avrebbe preferito non coinvolgere la flotta federale. Non sono a conoscenza del tipo di informazioni in possesso dalla nostra intelligence, ma è innegabile che i confini della zona neutrale siano pattugliati... da entrambi i lati. Quella era una zona problematica, un settore dove il territorio delle due potenze galattiche arrivava quasi a sfiorarsi. Non pattugliarlo sarebbe stato assurdo, anche senza considerare i tentativi di contrabbando e di ingresso illegale. Posso chiedere se esiste una lista delle navi che hanno pattugliato la zona neutrale dal confine federale nel periodo di diffusione della droga. Se la risposta fosse positiva, avremo però bisogno di qualcosa con cui confrontarla. Poteva immaginare che non fossero poche le navi federali che avevano pattugliato la zona in quel periodo di tempo: da entrambi i lati c'erano degli avamposti il cui compito primario era la difesa del confine ma da soli formavano una rete di controllo a maglie troppo grandi. Erano le astronavi di pattuglia a coprire quei buchi e, considerando l'ampiezza dello spazio da controllare, Seeth dubitava che il loro numero fosse ridotto.

Si allungò verso il terminale più vicino per mandare un messaggio di testo al dipartimento di intelligence della Kal'Ruq: se c'era qualcuno che poteva chiedere informazioni all'Intelligence Imperiale erano loro. Dopo di che bevve un altro sorso di birra, per distendere i nervi ancora tesi dall'incidente di poco prima, e tornò a parlare: Mentre attendiamo una risposta posso riferirle le ultime novità dal lato klingon. Ho contattato l'Enclave dei Medici e l'organizzazione si è rivelata interessata ad una collaborazione con gli esperti betazoidi. Ci vorrà del tempo per ottenere gli opportuni permessi ma abbiamo avuto l'autorizzazione a inviare uno degli ufficiali medici di questa nave per un'analisi preliminare. Se l'Enclave le era sembrato fin troppo interessato a mandare in porto quella collaborazione, il suo governo non era sembrato provare per la proposta lo stesso entusiasmo. Fornire informazioni mediche a un governo potenzialmente ostile poteva risultare rischioso, dopotutto.

Ottimo. Suder sembrava aver trovato una strategia per non coinvolgere apertamente le due flotte e Seeth era più che disposta ad assecondarla. L'unico quesito era quando e se le informazioni richieste le sarebbero arrivate: come ogni servizio segreto, l'Intelligence Imperiale tendeva a tenersi strette le informazioni in suo possesso.

Non è stato ancora deciso chi esattamente si occuperà di questa indagine preliminare, né per quanto tempo rimarrà su Betazed, Quell'ultimo punto sarebbe stato sicuramente da concordare col governo betazoide. ma dubito che saranno necessari particolari accorgimenti per quanto riguarda l'eventuale alloggio. Noi klingon non diamo molta importanza alla comodità. Per quanto riguarda gli alimenti, se vorrete offrirgli qualcosa dovrebbero essere sufficienti pietanze a base di carne. Non era sicura come il collega avrebbe giudicato i piatti betazoidi ma dubitava che sarebbe stato un problema, soprattutto considerando il tempo di soggiorno ristretto. Gli unici veri rischi sono culturali. Non sono molto afferrata in medicina, ma se non erro la Federazione segue quello che viene chiamato... il Giuramento di Ippocrate? Alla vita i klingon tendono ad anteporre l'onore, e questo vale anche per i medici. Argomentazioni contro il suicidio rituale o per il diritto alla vita di tutti, anche chi non ha speranza di recuperare il proprio onore, potrebbero... portare a spiacevoli incidenti. Seeth non poteva dirsi del tutto d'accordo alla visione klingon sulla vita, non quando aveva Sef ad influenzarla nel profondo, ma non la riteneva nemmeno sbagliata. Farò in modo di avvertire il mio collega di queste differenze culturali ma potrebbe essere una buona idea avvertire anche chi lavorerà al suo fianco.

Un bip fece spostare la sua attenzione da quel problematico argomento al terminale del computer. Che il dipartimento di intelligence le avesse già risposto non era sorprendente, in quanto si era aspettata in qualche tipo di conferma alla sua richiesta. Non aveva invece previsto di ricevere così rapidamente la lista delle navi. Una tale rapidità poteva significare una sola cosa: l'Intelligence Imperiale stava indagando in quella direzione, e la Kal'Ruq era in qualche modo coinvolta in quelle indagini. Sembra che abbiamo l'elenco delle navi da lei richiesto. Commentò, lanciando una veloce occhiata ai dati ricevuti per assicurarsi che non ci fosse scritto nulla di troppo riservato. La solerzia del suo collega sarebbe stata sicuramente d'aiuto ma Seeth preferiva essere cauta: inimicarsi l'Intelligence Imperiale sarebbe stata una pessima mossa. Li passo al suo terminale. Proseguì, una volta completato il suo controllo, intendendo con le sue parole il terminale del computer più vicino alla betazoide. Nella sua veloce lettura non le era sembrato di notare nulla di particolare, se non che l'Enterprise non era nella lista, ma Suder poteva essere in possesso del tassello che mancava per completare il mosaico.

Ritengo che l'opzione migliore sarebbe affiancarle uno dei nostri ufficiali scientifici specializzati in quel campo. Rispose, alla richiesta di informazioni più complete sulla cultura klingon. Non erano molti gli antropologi e i sociologi tra la sua gente, ma c'erano uno o due colleghi che avrebbe potuto raccomandare per quell'incarico. Non avranno il vantaggio di essere mezzosangue o di avere conoscenze pregresse sulla società federale, ma sono sicuramente i più adatti a spiegare le peculiarità della cultura klingon. Seeth non poteva dirsi esperta in tradizioni klingon: a causa dei suoi studi diplomatici aveva competenze in tal proposito superiori a quelle di un comune cittadino imperiale, ma le sue conoscenze erano comunque ben lungi da quelle di uno studioso specializzato. Poteva dare a Suder dei consigli per evitare il più possibile gaffe culturali ma difficilmente sarebbe riuscita a spiegare le intricatezze del concetto d'onore in modo tale che fossero comprensibili a qualcuno appartenente ad una società pacifista.

Le successive parole della betazoide la misero un po' in difficoltà, in quanto quello era un argomento che non era sicura di voler toccare. Portò alle labbra il suo boccale, assaporando il gusto famigliare della warnog mentre rifletteva. Avrebbe potuto rimandare anche quel punto al suo collega ma farlo avrebbe potuto danneggiare le relazioni diplomatiche fino a quel momento instauratasi. Come le ho accennato, l'onore è tutto per un klingon. Esordì, posando il boccale sul tavolo. Drogarsi non è onorevole, in quanto la droga altera percezioni, pensieri e azioni. Se si considera che l'onore di un klingon è legato non solo alle proprie azioni ma anche a quelle della propria famiglia e del proprio clan, un parente che ha fatto uso di San è sufficiente per macchiare l'onore di un guerriero. Vista l'attuale diffusione della droga, non sono sicura che ci sia qualcuno nell'Impero che non sia stato toccato da questo... spiacevole incidente. Potevano mettere in cura i drogati, potevano costringerli a disintossicarsi, ma non sarebbe stato semplice recuperare il loro onore e quello della loro famiglia. E questa è la ragione principale per cui l'Impero ha reagito pesantemente a questa vicenda. La droga San può essere considerata un attacco deliberato alla nostra società e alla nostra flotta.

Per un attimo Seeth temette che il confronto tra i dati forniti dall'Intelligence e quelli in possesso del governo betazoide non avesse prodotto risultati. Per fortuna alla fine un nome venne fatto, per quanto non ci fossero vere e proprie certezze sulla sua presenza in loco ma solo indizi circostanziali. Certo, si senta libera di contattarla. Non era sicura di come avrebbe reagito la sorella di Erulen ad essere chiamata da una nave klingon ma probabilmente non ci sarebbero stati problemi fin tanto lei non fosse comparsa sullo schermo. Mi dia solo il tempo di... ecco, ora è autorizzata a far chiamate esterne.

Seeth si segnò di contattare il piccolo Laboratorio di Antropologia della nave quando Suder si dimostrò interessata ad incontrare un esperto della cultura e della società klingon. Ascoltò con interesse la successiva spiegazione sulla società betazoide, prendendo di tanto in tanto qualche appunto. Quella era una dimostrazione di quanto non sapeva dei betazoidi e di quanto un collega antropologo sarebbe stato fondamentale in quella trattativa. Era anche la dimostrazione di come, nonostante la loro società si basasse su principi a dir poco opposti, delle similitudini rimanevano. L'antichità del lignaggio ha un grande valore anche tra noi klingon. Le ventiquattro più potenti Grandi Case possono essere considerate la nostra nobiltà. Spiegò infatti, prima che l'attenzione di Suder si spostasse sul terminale del computer e sulla sua pessima (ma comunque benvoluta) traduzione in Federale Standard. Non disse altro, lasciando che la betazoide si concentrasse sulla chiamata verso Betazed.

Ascoltò senza intervenire la conversazione tra le due betazoidi, non potendo evitare di percepire un senso di familiarità quando venne nominata la USS Saratoga. Un veloce controllo e sì, quella nave si trovava nella lista fornitole dall'Intelligence. Ciò significava che alla lista dei possibili sospettati si era appena aggiunto un ufficiale senior della flotta federale. Decisamente non una buona notizia.

Un caso di esaurimento nervoso non è sospetto in quel campo ma, considerando che abbiamo poche piste, preferirei non escludere questa a priori, per quanto possa apparire improbabile. Rispose, una volta che la chiamata si fu conclusa. La pista che l'aveva portata a Darona si era rivelata un parziale buco nell'acqua, in quanto i betazoidi erano stati coinvolti a loro insaputa in quella faccenda. La pista che portava alla Stazione Orion era flebile ma aveva comunque intenzione di seguirla, se mai fosse arrivato il permesso per attraccare ed interrogare lo scienziato in questione. La pista che portava alla Saratoga non solo era altrettanto flebile ma era anche decisamente più problematica. Difficile dire se avrebbe portato a qualcosa ma non c'era altra scelta che provare.

Se volessimo iniziare un'indagine sul comandante Erulen, non potremo esimerci dal contattare il vostro Comando della Flotta e chiedere le dovute autorizzazioni. L'idea non le andava esattamente a genio in quanto contattare il Comando avrebbe significato coinvolgere le due flotte, ma c'era un limite a quanto potevano fare in via informale. Certamente un primo, più informale, contatto col capitano della Saratoga potrebbe aiutarci a comprendere se proseguire in questa direzione o meno. Che Erulen centrasse o meno, se avessero coinvolto immediatamente il Comando difficilmente sarebbero riuscite a parlare con lui o col suo ufficiale comandante. Lascio la scelta a lei, considerando che si tratta di una sua conoscente. Disse infine, pronta ad offrire nuovamente l'utilizzo del sistema di comunicazione della Kal'Ruq se, come sperava, la betazoide avesse deciso di provare a contattare informalmente la Saratoga.