Korinna rimase in silenzio per un lungo istante, lasciando alla Klingon tutto il tempo di cui aveva bisogno per affrontare in santa pace le sue burrascose emozioni e quel suo desiderio di vendetta che la betazoide faceva molta più fatica a comprendere. D'altra parte la cultura Klingon era molto diversa dalla sua e sapeva che non sarebbe stato corretto giudicare il sentire della donna con il metro di ciò che era considerato giusto sul suo pianeta. Se Kaas avesse mantenuto la propria personalità Klingon non avrebbe esitato un solo istante a consegnarlo nelle mani della giustizia del'Impero per sgravare Betazed dalle colpe che erano state loro attribuite per quella storia.

Tuttavia... percepire la sofferenza di ciò che era rimasto di Erulen, vederlo lottare per tenere sotto controllo la sua parte Klingon, rendeva ingiusto per lei consegnarlo nelle mani di coloro che erano determinati ad ucciderlo a causa di colpe che non aveva commesso in prima persona. Allo stesso tempo era difficile negare l'evidenza: quell'uomo era un Klingon. Si stava forse lasciando coinvolgere in una questione che andava al di là del buon senso?

Non è mia intenzione chiederle di mentire rassicurò la collega, sincera: non era disposta ad ingannare i Klingon, pur di ottenere la sua vittoria. Voleva, sì, riconsegnare Erulen ai suoi cari, ma voleva farlo nel modo giusto, senza ulteriori sotterfugi. Ha ragione. ammise con un sospiro ... ho passato troppo tempo con Erulen e mi è difficile vederlo davvero come un Klingon. precisò, lanciando un'occhiata interrogativa alla collega Lei ha provato a parlargli?

Korinna lasciò che la Klingon affrontasse le proprie turbolente emozioni, lasciandole tutto il tempo di cui aveva bisogno per razionalizzare la situazione e calmarsi. Non la seguì nemmeno con lo sguardo quando si alzò per ronzare nervosamente avanti e indietro per la stanza, ma non le sfuggì quel mezzo pensiero che aveva deciso di non condividere. Mi permetta di sottolineare una cosa... disse con voce calma ma ferma, mentre tornava ad alzare lo sguardo sull'altra donna. Non sto cercando una scappatoia per salvarlo. Kaas ha ucciso un mio connazionale e nessuno ha idea di quali sofferenze abbia dovuto patire il vero Erulen essendosi trovato suo malgrado in questa situazione. Ha disonorato migliaia dei suoi connazionali... e sicuramente i nostri sistemi giudiziari sono diversi: per i Klingon vige la pena di morte, per noi non è accettabile... ma un omicidio, la diffusione di sostanze illecite, aggravata dalle intenzioni di scatenare una guerra, non sono qualcosa che la Federazione è disposta a ignorare. insistette la betazoide.

Può considerare le nostre pene troppo leggere per la sua cultura, ma le norme civili che le regolano non sono diverse. precisò. Quello che sto dicendo è che ho parlato con l'uomo che tenete in custodia, ho percepito i suoi pensieri e le sue emozioni... e non è la stessa persona che ha commesso i crimini di cui stiamo parlando. aggiunse paziente. Forse quell'uomo mi ha ingannata, forse le premesse in base a cui lo stiamo condannando sono sbagliate. Onestamente non lo so, ma qualunque decisione verrà presa, ritengo dovrebbe essere condivisa, non un gioco di retorica, perché questi sono i valori fondanti della mia cultura: Betazed non accetterebbe alcun accordo ottenuto diversamente.

Korinna osservò l'altra diplomatica tornare a sedersi, ma il nervosismo che percepiva da parte sua non sembrava ancora essersi placato. D'altra parte non si sarebbe aspettata diversamente, visti gli interrogativi che quell'intera situazione continuava a sollevare. Vorrei poterle rispondere senza alcuna ombra di dubbio rispose Korinna ... ma non posso. Nemmeno io sono un medico, conosco solo ciò che posso percepire... e al momento sento che quell'uomo non è Kaas. disse, perfettamente consapevole che non sarebbe stato sufficiente a convincere i Klingon a lasciare alla Federazione il compito di giudicare quell'uomo. Oltretutto, la betazoide non era del tutto certa che sarebbe stato effettivamente giudicato secondo i parametri federali: non aveva più saputo nulla del capitano Balint e dei suoi, ma era ragionevolmente sicura che, non appena avesse rimesso piede nella Federazione, sarebbero tornati a farsi sentire. Questo, ammettendo che non decidessero semplicemente di farlo sparire, come sembravano inizialmente voler fare.

Forse ha ragione. fu costretta ad ammettere forse ho messo in gioco talmente tanto che il mio bisogno di trovare un lieto fine per questa storia mi impedisce di riconoscere un criminale pur avendolo sotto il naso... non lo so. riconobbe Può darsi. Ma se così non fosse non mi perdonerei di non aver fatto tutto il possibile. spiegò mentre rifletteva sull'ultima e più spinosa domanda. Di una cosa può essere certa: i medici del mio pianeta sono le persona più qualificate che possa trovare per chiarire definitivamente le condizioni psicologiche di Erulen. Detto questo... non abbiamo molti criminali su Betazed. Credo dipenda tutto dalle sue condizioni: c'è una colonia penale su Darona dove sono rinchiusi alcuni individui particolarmente disturbati che hanno commesso crimini in passato. Ma data la rilevanza del caso, è anche possibile che finisca in una colonia penale federale: crediamo sia più produttivo che i criminali ripaghino la società con il loro lavoro che con la loro vita. disse, prendendosi un istante prima di aggiungere ho percepito il suo disappunto all'idea che possa essere liberato... e non sbaglia nel ritenere che una cosa del genere sarebbe possibile anche nel caso di Erulen. Quello che però vorrei fosse chiaro, è che non si tratta di un regalo, ma di una decisione che viene presa quando si ritiene che la persona non sia più nelle condizioni di ripetere il suo gesto. Se Erulen venisse giudicato anche solo in parte sotto l'influsso della personalità di Kaas, vedo difficile che venga percorsa questa strada.

Quando la collega sottolineò che quell'idea non le piaceva, Korinna non poté che annuire: non solo l'aveva già percepito, ma comprendeva anche le motivazioni che la muovevano e non c'era niente che potesse obiettare al riguardo. La giustizia Federale è sicuramente diversa dalla vostra e non è perfetta, ma su di una cosa può essere certa: la Federazione è formata da decine e decine di pianeti diversi, ognuno con le proprie tradizioni, le proprie idee e le proprie leggi. Nei secoli abbiamo imparato ad ascoltare le convinzioni e le voci di tutti e se Erulen si troverà di fronte ad un tribunale federale, verranno comunque tenute in considerazione le convinzioni klingon in merito, come viene fatto nel caso di ogni controversia che coinvolga più di uno dei nostri mondi la rassicurò. Di questo Korinna era certa.

Quando Seeth si alzò, la betazoide di affrettò ad imitarla, muovendo nella sua direzione un lieve cenno di assenso. Andiamo convenne, trattenendo un sorriso felice che sapeva sarebbe apparso inappropriato data la situazione. Seguì la collega lungo i corridoi della nave fino alla cella dove da alcuni giorni Erulen si trovava rinchiuso. Ora che non era più sottoposto a continue attenzioni mediche, o forse per via della consapevolezza di ciò che rischiava, qualcosa in lui appariva diverso: appariva più vecchio, svuotato. Se ne stava ricurvo in un angolo della sua cella e, quando le due donne fecero il loro ingresso, drizzò faticosamente la testa con un'espressione sul volto che indugiava tra l'incerto e il preoccupato. Non disse nulla, aspettando che fossero le nuove arrivate a parlare, ma Korinna percepì un pesante senso di sconfitta in lui che sembrava permeare l'intera stanza.

Buonasera salutò Korinna, cordiale come al suo solito, per poi lasciare che fosse la collega a continuare il discorso: sapeva che la Rahnaz era ancora molto scettica riguardo all'intera situazione e l'ultima cosa che volva era darle l'impressione di stare imbeccando a Erulen le risposte giuste. Certo, volendo avrebbe potuto tentare di comunicargli telepaticamente ciò che ci si aspettava da lui e probabilmente ci sarebbe anche riuscita, ma sperava che la klingon le riconoscesse che era sufficientemente corretta da non farlo.

Erulen rimase in silenzio per un lungo istante: non che non avesse sentito la domanda della klingon, ma la risposta era più complessa di quanto fosse in grado di fornire. Avrebbe di gran lunga preferito essere certo della risposta, qualunque essa fosse, che essere in quella condizione. Poteva percepire la propria parte klingon che cercava di riemergere, quel moto di orgoglio che, invece che rispondere alla domanda, voleva rivolgere una poco elaborata serie di insulti alle due donne... per la condizione in cui lo trattenevano, per il tradimento che l'Impero stava compiendo anche solo considerando l'idea di trattare con i Federali dopo tutto ciò che avevano fatto loro... per il modo ridicolo in cui lo trattenevano invece che porre fine alla sua vita, come avrebbero fatto se all'Impero fosse rimasto un po' di onore.

Allo stesso tempo una parte di lui sembrava ritenere pura follia tutti quei pensieri. Li osservava, quasi studiandoli da lontano con l'interesse di uno scienziato nei confronti di una cavia da laboratorio tenuta suo malgrado in una gabbia dalla quale non aveva modo di uscire. Vorrei poterle rispondere, ma temo sia l'unica domanda per la quale al momento non ho una risposta fu costretto ad ammettere. Non c'era rabbia nella sua voce, né scherno. Suonava più come una cupa rassegnazione per quella situazione in cui si era suo malgrado ritrovato. Perso tra due identità, senza realmente riuscire ad abbracciare nessuna delle due. Il suo sguardo passò dalla klingon alla betazoide. Console Suder, non ho avuto modo di dirglielo l'ultima volta che è stata qui... so di averla messa in una situazione spiacevole sia nei confronti del capitano T'Dal che verso la Federazione. Se può essere d'aiuto nel risolvere questo incidente diplomatico, farò ciò che ci si aspetta da un comandante della Flotta. promise, sapendo che Korinna non aveva bisgno che spiegasse nei dettagli ciò che intendeva.

Sarebbe sicuramente d'aiuto, sì... ammise Korinna senza tanti giri di parole ... ma lei è un ufficiale della Flotta né più né meno di quanto lo sono io al momento, quindi lasci stare gli eroismi e ci aiuti a capire con chi abbiamo a che fare. Quello che la collega vuole sapere è se ha recuperato i ricordi della sua identità klingon. puntualizzò la betazoide.

Sì rispose l'uomo. In parte. Ci sono ancora diverse cose che mi risultano del tutto oscure e ho estesi vuoti di memoria in merito a ciò che ha preceduto il mio arrivo sulla Saratoga precisò. Approva le azioni che ha compiuto prima di diventare Erulen? lo incalzò Korinna. A quella domanda l'uomo parve esitare un istante. Molto probabilmente fu un istante di troppo, ma quella domanda apparentemente banale aveva scatenato qualcosa. Un moto d'orgoglio... sì, c'era sicuramente una parte di lui che considerava quella l'unica via possibile. Allo stesso tempo una parte di lui non riusciva nemmeno a concepire l'idea di uccidere un innocente per sostituirsi a lui, condannare alla dipendenza un'intera specie e cercare di causare un sanguinoso conflitto tra due potenze e il senso di colpa e di vergogna che provò al solo pensiero vinsero rapidamente sul disprezzo per le due donne e ciò che rappresentavano. No, non le approvo. rispose sincero.

Korinna rivolse un'occhiata alla collega. Sapeva che era una base un po' debole per sostenere che, al momento, non era Kaas quello che avevano davanti, ma allo stesso tempo sperava che la Rahnaz si rendesse conto che quello non era il comportamento di un klingon. Nemmeno di uno che stesse cercando di sfuggire alla giustizia.