”Immagino che l’intuito sia una qualità molto apprezzata nei Capitani, in qualunque epoca…” ghignò Rekon, divertito alla battuta di Kirk sulla sua – non così celata – preferenza per il Brandy rispetto al Whisky, dopodiché parcheggiò le sue stanche membra su una poltroncina e aggiunse ”ma sarò onesto con lei, signore, dopo una giornata come quella di oggi…beh, diciamo che mi farei andare bene anche una mezza bottiglia di quella brodaglia dolciastra che i Cardassiani chiamano Kanar…”

Mentre parlava afferrò i dati relativi al teletrasporto che aveva trasferito l’intensificatore di segnale e che – incidentalmente – aveva materializzato anche Rekon: Kirk aveva ragione, ovviamente, il segnale del Tellarite non si trovava nel raggio di teletrasporto, non era stato rilevato dai buffer dello strumento e non era stato rilevato un secondo raggio.

Analizzò qualche secondo le informazioni, prima di poggiare il datapad a terra e commentare ”Sarò onesto, Capitano…dubito fortemente che sia stato il vostro teletrasporto a prelevarmi dalla mia linea temporale e trasferirmi qui: innanzitutto mi trovavo nel Settore 001, e secondariamente l’intera Enterprise non avrebbe avuto energia sufficiente a generare da sola una distorsione così potente.”

Sfiorò la delta del proprio comunicatore, aggiungendo poi meditabondo ”Però scommetto che, se lei richiedesse una analisi manuale dei dati dei sensori, troverebbe una sorta di distorsione al momento del mio arrivo. Una varianza di fase nel continuum spaziotempo o qualcosa di simile, che i vostri computer hanno probabilmente ignorato considerandola una anomalia nelle letture.”

Non stette comunque ad aspettare che Kirk controllasse o meno quanto detto, poiché spiegò ”Questo perché, Capitano, non è stato un incidente a portarmi qui, ma la precisa volontà di qualcuno. Una entità molto teatrale, a giudicare dal modo e momento in cui mi ha fatto apparire…” accettò con gratitudine il bicchiere che il buon Dottor McCoy gli porse, prima di aggiungere ”Avete familiarità col principio di Ascensione?”

Si trattava di un postulato di fisica teorica, al quale a suo tempo – quando era studente in Accademia – Rekon aveva dato la stessa importanza che aveva riservato ai programmi di replicazione alimentare tarati sull’alimentazione Vulcaniana, ovvero poco o nulla. A quel che ricordava, comunque, si trattava di un postulato in base al quale una razza che fosse stata in grado di evolvere la propria comprensione dell’Universo ad un livello superiore rispetto alla sola percezione della Materia avrebbe potuto fare a meno della propria esistenza materiale, divenendo tutt’uno con l’energia permeante l’Universo stesso ed evolvendo in una forma di vita superiore.

La storia dell’esplorazione spaziale aveva individuato diverse entità che – a vari livelli – erano riuscite in questo processo. I Q erano probabilmente la forma definitiva di tale evoluzione, ma c’erano anche gli Organiani, esseri che un tempo avevano abitato un mondo al confine tra la Federazione e l’Impero Klingon e che esistevano tutt’oggi in una sorta di forma ibrida, pura energia ma ancora legati alle loro passate esistenze terrene. Oltre a queste due razze, inoltre, c’erano alcuni singoli individui che avevano mostrato capacità simili, come il cosiddetto Cavaliere di Gothos, o l’entità che risiedeva intrappolata al centro dell’Universo.

Non aggiunse nulla, nell’attesa che i due Ufficiali del passato rinfrescassero la propria memoria in tal senso con un po’ di alcol e, intanto, si perse nei propri pensieri: se Q lo aveva inviato lì un motivo doveva ovviamente esserci, ma quale? Possibile avesse a che fare con le ricerche romulane su quel motore che in quell’epoca non sarebbe dovuto esistere?

Sbuffò, aggiungendo ”Non ho idea del perché Q – questo è il nome dell’entità che aveva rapito me e diverse altre persone, prima di affermare di volermi mandare a casa per poi spararmi qui – mi abbia voluto far incontrare voi, ma di certo saprei che paroline gentili rivolgergli, se lo incontrassi. E allora non mi risparmierei, neppure se mi ritrasformasse in una bambina umana con le treccine…senza offesa per voi e la vostra linea temporale, eh!”

Rekon rispose alle parole dei due ufficiali e al ringraziamento del Capitano sollevando il bicchiere appena ricevuto a mo' di brindisi, per poi fermarsi un momento ad annusarne il contenuto prima di assaporarlo a piccoli sorsi mentre i due riflettevano sul concetto di Ascensione.

Era evidente che - nonostante le sue parole di poco prima al Dottore - l'ingegnere non fosse un suono alcolizzato, quanto più un estimatore di prodotti di buona qualità: non era la quantità di alcolico ad interessargli, quanto più la rotondità del gusto e l'effetto su lingua e palato.

Per questo stava centellinando quella esperienza in piccolissimi sorsi, godendosela con evidente piacere, piacere che i due uomini del passato potevano comprendere solo in parte, non conoscendo l'esistenza del Sinthalcol, largamente impiegato nella Federazione del 24° secolo.

Alla fine rispose alla domanda su Q e su come contattarlo con una alzata di spalle, spiegando "Non siamo mai stati in grado di farlo, era lui a venire a rompere le scatole a noi quando lo riteneva necessario. Ma tecnicamente si autoproclama onnipotente ed onnisciente, quindi potrebbe starci ascoltando anche in questo momento...difficile dirlo con una entità che trascende lo spazio, il tempo e può cambiare le leggi della fisica con la sola volontà..."

In realtà una volta una astronave della Federazione era riuscita ad entrare in contatto con il Q-Continuum lanciandosi in una supernova, ma si trattava di un caso irripetibile, dovuto al fatto che quella detonazione cosmica fosse un effetto collaterale della guerra civile in corso tra i Q.

Le parole successive di Kirk incuriosirono il Tellarite: cosa voleva davvero Q? Voleva che lui aiutasse loro o viceversa? O era l'ennesimo gioco? "È molto difficile capire i suoi intenti...per anni si è ciclicamente presentato ad alcuni Capitani mettendoli alla prova, giudicandoli. Ma alla fine credo la sua presenza sia stata un bene per l'umanità: ci ha permesso di prepararci ad un pericolo che altrimenti ci avrebbe schiacciati, quindi posso dire che è irritante e fastidioso, ma non credo sia ostile..."

Le parole successive di McCoy lo stupirono. Come era possibile conoscesse la figlia del medico, se si trovava in quell'Universo da mezza giornata? Forse era un membro dell'equipaggio che aveva incontrato?

Poi, grazie all'intervento di Kirk che aveva pronunciato il nome della ragazza, comprese, ricollegando il nome della cadetta a quello del medico e la sua bocca si aprì in una "O" stupita.

"Che mi pigli un colpo...La ragazzina, aspirante medico...era sua figlia..." concluse a voce alta. Effettivamente aveva senso che Johanna avesse raccontato al padre la vicenda occorsale, anche se magari Q l'aveva confusa coi suoi modi a tal punto da farle dubitare fosse successa davvero. Ad ogni modo spiegò al Capitano "Vede, Signore...quando dico che è stata una lunga giornata non scherzo. Stamattina, quando mi sono svegliato, ero in viaggio su una bagnarola adibita al trasporto merci verso una Base Stellare, dove mi sarei dovuto imbarcare sulla mia nuova assegnazione dopo un...periodo di aggiornamento, diciamo. Stavo lottando con la noia riparando un vecchio orologio, quando Q è comparso e mi ha teletrasporto via..."

Che botta era stata quella: passare dalla noia dei corsi di aggiornamento all'adrenalina del trovarsi sulla Sfera Borg, con la Romulana e gli altri... "Di colpo mi sono trovato su una nave teoricamente ostile, con un marinaio dal grilletto facile, una dottoressa della nave dove dovevo imbarcarmi, un membro della razza proprietaria della nave [non diciamo il nome, tanto la Federazione di quest'epoca non sentirà parlare dei Borg per moooolto tempo, giusto? ] e una Romulana che puzzava di Tal Shiar a due parsec di distanza. Poi è comparsa questa ragazzina dal passato..."

Ed indicò McCoy, come a chiarire che parlava della figlia "Giusto per aggiungere un po' di implicazioni temporali alla faccenda. Ad ogni modo, dopo un po' di reciproca ostilità abbiamo capito che lo scopo di Q era farci agire insieme, come una sorta di bizzarro e male assortito equipaggio..."

Perché lo aveva fatto? Aveva detto per divertirsi, ma se fosse stata una prova? Uno dei test che tanto sembrava amare? "Avevamo appena iniziato a tentare di farlo - con le ovvie difficoltà del caso - quando è comparsa una femmina Q interrompendo il tutto e decidendo di rimandarci a casa. Ha schioccato le dita e tutti sono spariti in un lampo..."

Tutti gli altri erano tornati a casa? Sperava di sì "Ma io sono finito qui, giusto per completare la giornatina tranquilla con uno slittamento temporale e dimensionale, nonché una scaramuccia coi Romucosi...almeno sono felice che la bambina sia tornata a casa sana e salva!"

Fece un nuovo brindisi a McCoy, quindi chiese curioso "Quanto tempo fa è successo, secondo la vostra linea temporale?"

Non era una domanda peregrina...anche per uomini come quelli che servivano con Kirk non doveva essere cosa di tutti i giorni venire rapiti e portati oltre cento anni nel futuro. Se McCoy ne parlava tranquillo voleva dire che la ragazza era tornata senza un graffio ed era passato abbastanza tempo da dimenticare lo spavento e riderci sopra... "Sta bene? Che combina ora?"

"Beh. Non mi stupisce che sia riuscita ad affermarsi..." ribatté sinceramente divertito Rekon, quando McCoy gli spiegò che ora sua figlia era diventata una competente dottoressa stimata nel suo campo "Quando giunse sulla Sfera sembrava un po' un pulcino bagnato, così giovane e buttata in una situazione tanto più grande di lei. Ma ha tirato fuori i suoi piccoli - graziosi - artigli in fretta. Avrebbe dovuto sentirla come mi ha rimbrottato quando l'ho chiamata bambina"

E scoppiò a ridere, sinceramente divertito al ricordo, non lesinando un secondo silenzioso brindisi al buon Dottore "Ah, Dottore...le figlie sono il più grande dono e la più grande maledizione per un padre...ci beva sopra un goccio, che è meglio!"

E, per una volta, lo disse senza rimpianto, perché la semplice gioia che aveva visto negli occhi dell'Umano quando parlava di Johanna gli bastava - per il momento - a scacciare i brutti pensieri "E mi raccomando, me la saluti quando la sentirà!"

Si concentrò poi sulle domande di Kirk, svicolando dalla prima con una alzata di spalle ed un commento che voleva sembrare scherzoso, ma che conteneva parecchie verità non citate "Un tipo di Romulano ancora più criptico e incomprensibile della norma, se vuol sapere come la penso. Uno di quelli da non invitare mai al tavolo da poker..."

La seconda domanda era invece più importante e commessa, tanto che si fermò un momento a raccogliere le idee prima di poggiare il bicchiere sul tavolo e rispondere "In primo luogo il suo accenno alle Farfalline Romulane e all'Ambasciatore Spock laggiù sul pianeta..." spiegò il Tellarite dopo un momento di silenzio.

Si versò un secondo bicchierino, quindi parve perdercisi dentro guardandolo meditabondo prima di aggiungere "Ma la conferma l'ho avuta vedendo la sua nave: la vostra tecnologia è leggermente più avanzata di quella che - per quanto so io - dovreste avere e questa Enterprise è molto più grande della U.S.S. Yorktown, che dovrebbe essere sua gemella e ho visitato al Museo della Flotta."

Bevve un sorso del liquido ambrato, quindi aggiunse "A quel punto era abbastanza ovvio - mettendo insieme le varie cose - che una ventina di anni fa una Farfallina, presumo Romulana, abbia sbattuto le sue alucce e in qualche modo le navi stellari di classe Constitution si siano pompate i muscoli... Presumo in risposta alla farfallina stessa."

Di o a quel momento si era trattato di ipotesi dell'Ingegnere, a cui erano poi seguito fatti "A quel punto, mentre aiutavoil Signor Scott a mettere in sicurezza la microsingolarità su quella navetta, potrei forse aver modificato un pochino uno dei vostri Tricoder, trasformandolo in un discriminatorie di fase ed accertando che la mia traccia quantica è sfasata di 0.71 rispetto a quella di questo Universo, cosa che conferma il fatto che - oltre che di viaggio nel tempo - qui si parla anche di universi paralleli..."

E, se già Q, i Romulani e i viaggi nel tempo gli facevano venire il mal di testa, con gli Universi Paralleli era facile spiegare il bisogno di un robusto goccetto per digerire la giornata!