Korinna allargò le braccia in un moto di frustrazione: avrebbe volentieri dato una mano, ma quelli che si ritrovava davanti erano geroglifici incomprensibili. In un'altra situazione avrebbe forse provato uno per uno i comandi finché fosse riuscita a far rispondere la nave in qualche modo, ma al momento l'unica cosa che riusciva a capire dalle luci rosse che lampeggiavano ovunque, era che più di una cosa non funzionava. Cosa devo fare? chiese, cercando di seguire alla meno peggio le indicazioni dell'altra donna. Aveva seguito diversi corsi di pilotaggio in Accademia e se si fosse trattato di una navetta federale sarebbe molto probabilmente riuscita a farla atterrare, ma in quel momento si pentì amaramente di non aver seguito qualche corso di klingon, invece.

Fortunatamente, nonostante la situazione apparentemente disperata, Seeth riuscì a mantenere la calma abbastanza da darle qualche istruzione e, una volta compresi i comandi principali, Korinna riuscì quantomeno a non peggiorare la situazione. L'impatto fu comunque violento: la navetta colpì terra una prima volta e un ampio squarcio si aprì nella paratia laterale. La betazoide si aggrappò con tutta la forza che aveva alla console che aveva di fronte, ma fu comunque sbalzata all'indietro. Fortunatamente la poltrona che aveva dietro di sé la trattenne prima che andasse a sbattere violentemente contro una delle paratie. La navetta rimbalzò una seconda volta, poi si capovolse e rimbalzò una terza, prima di arrestarsi contro un cumulo di neve a breve distanza da un profondo dirupo.

Korinna attese qualche istante per accertarsi che la navetta fosse realmente ferma, poi si guardò prudentemente attorno: c'erano rottami ovunque e la navetta era stata letteralmente sventrata. Rahnaz!? chiamò, non riuscendo a vedere nessuno dei due klingon che erano assieme a lei. Una folata di aria gelida le sferzò il volto e una goccia di sangue macchiò la neve che la circondava. Se avesse avuto uno specchio si sarebbe accorta di avere una ferita superficiale alla testa, ma tra il freddo, l'incidente e le sensazioni che quel luogo le trasmetteva era troppo intontita per rendersene conto. Si prese qualche istante, poi si tirò in piedi, felice di constatare che non sembrava avere niente di rotto. Rahnaz!? chiamò di nuovo, non avendo sentito risposta.

Il vento sferzava sulla superficie ghiacciata del pianeta, coprendo gli altri suoni. Se non fosse stato per la mano che vide spuntare tra la neve, difficilmente Korinna sarebbe riuscita ad individuare la collega. Provò un moto di sollievo quando la vide rialzarsi: per quanto la betazoide avesse seguito il rigoroso addestramento della Flotta Stellare, l'ide di ritrovarsi da sola, su un pianeta alieno e inospitale, circondata da criminali, non era esattamente la sua idea di giornata piacevole... avere dalla sua parte qualcuno che conosceva la cultura di quella gente ed era in buoni rapporti con loro, faceva sembrare l'intera situazione un po' più gestibile.

Temo di no... fu costretta a rispondere, quando l'altra le chiese se avesse visto il pilota della navetta. Il velivolo era completamente sventrato, ma considerando che loro sembravano essersela cavata non c'era alcuna ragione di immaginare il peggio. Almeno finché la klingon non imprecò: quella era una delle poche parole che Korinna aveva già imparato, e anche se così non fosse stato il tono di voce della Rahnaz non lasciava intendere niente di buono. Korinna si alzò prudentemente, incrociando le braccia nel tentativo di proteggersi dal freddo sto bene, non si preoccupi per me... rispose sincera la betazoide. Forse si trattava del freddo, forse dei postumi di quel brutto volo, forse il fatto che non era distratta da mille pensieri e discorsi o forse ancora il fatto che erano atterrate più lontane del previsto dalla zona di detenzione, ma le sue percezioni si erano fatte meno intense e finalmente iniziavano a darle tregua.

C-come procediamo? si informò, tremando per il freddo pungente. Sapeva di essere lì solo per supportare la klingon ed ogni decisione relativa a quel caso spettava a lei. Cautamente la donna si arrampicò all'interno del relitto per raggiungere il kit medico. Non fu del tutto sorpresa di scoprire che non conteneva nemmeno un tricorder. Non aveva idea di cosa si trovasse all'interno dei flaconi presenti nel kit, ma aveva la netta impressione che fossero rimedi assai rudimentali. Vuole che le immobilizzi quel braccio? si informò in direzione della collega, attendendo la risposta prima di aiutarla ad infilare la giacca pesantemente imbottita, in grado di resistere alle rigide temperature di quel mondo.

Korinna non era certo un medico, ma allo stesso tempo per impressionarla sarebbe servito ben più di qualche graffio; sarebbe stata disponibile ad aiutare la klingon con quella procedura, se solo avesse capito in tempo cosa fosse successo e come aiutarla. Purtroppo le sue abilità telepatiche al momento erano fuori uso e non si era mai realmente abituata ad intuire le intenzioni altrui senza farvi ricorso. Non che normalmente quell'abilità sarebbe stata di una qualche utilità, ma c'erano rari casi come quello attuale in cui, al contrario, avrebbero potuto risparmiare un po' di sofferenze, tipo quelle che la klingon aveva deciso di autoinfliggersi contorcendosi a quel modo.

Lo sa che poteva chiedermi una mano, vero? chiese paziente, mentre srotolava una delle bende attorno al braccio della collega per bloccarlo in posizione. L'addestramento militare della Flotta non sarà al pari di quello klingon, ma le assicuro che ho visto di peggio. fece notare, aiutando la donna ad infilare la giacca, prima di mettere via ciò che rimaneva del kit di pronto soccorso.

Crede che qualcuno verrà a cercarci? Per quanto ne sanno potremmo essere morti nell'impatto. si informò Korinna, dando un'occhiata rapida a ciò che rimaneva del pannello delle comunicazioni. Non le serviva certo conoscere il klingon per intuire che fosse inutilizzabile. Per eventuali soccorritori sarebbe sicuramente stato più semplice ritrovarle se non si fossero allontanate dal luogo dell'impatto e probabilmente sarebbero riuscite a recuperare, tra i rottami della navetta, qualcosa che consentisse loro di accendere un fuoco e mantenere una temperatura accettabile per qualche ora... ma poi? Se nessuno fosse arrivato in loro soccorso, rischiavano che quella scelta le portasse ad assiderare. La betazoide tremò leggermente e nemmeno lei avrebbe saputo dire esattamente se fosse per il freddo, per quella prospettiva, o entrambe.

L'idea di andarsene in giro, tuttavia, poteva rivelarsi altrettanto rischiosa: nella neve era difficile distinguere una direzione dall'altra e, per quanto la riguardava, non aveva alcuna idea della planimetria della struttura che stavano cercando di raggiungere: il rifugio più vicino avrebbe potuto essere in qualunque direzione. Non conosceva i rischi che avrebbero potuto incontrare in quell'ambiente, né aveva idea di come l'avrebbero presa i klingon se avessero iniziato a girovagare per quel loro pianeta prigione. Temo di non avere abbastanza elementi per poter prendere una decisione disse, guardandosi attorno. Mi fido del suo giudizio. decise mentre si stringeva nella propria giacca. Qualunque sarebbe stata la decisione finale, era il caso che si dessero una mossa se non volevano diventare due pupazzi di neve.

Korinna mosse un cenno di assenso: non era un'esperta di sistemi carcerari, men che meno di quelli Klingon, ma l'idea che, di lì a poco, qualcuno sarebbe andato a controllare il luogo dell'impatto non sembrava affatto una brutta notizia per quanto riguardava loro e le loro probabilità di sopravvivenza. Con le proprie sensazioni completamente sopraffatte dai troppi stimoli, tuttavia, non le era facile capire per quale ragione la Klingon non sembrasse altrettanto felice di quella notizia. Temo di essermi persa qualcosa... confessò c'è qualcosa oltre al freddo di cui dobbiamo preoccuparci? chiese. Sì, certamente non avrebbero fatto una grande impressione a chiunque dirigesse quel carcere schiantandosi ben lontano dal luogo assegnato loro per l'atterraggio, ma niente che un po' di sana diplomazia non potesse correggere.

Ancora non riusciva a decifrare se la Klingon fosse preoccupata per qualcosa, semplicemente indolenzita per il brutto volo o se quello sguardo tanto corrucciato fosse semplicemente la sua espressione naturale. Non poterla percepire era frustrante e la situazione incerta di certo non aiutava a migliorare l'umore della betazoide, che in quel momento avrebbe tanto desiderato potersi godere un bel bagno caldo... in tal caso... presumo sia meglio restare assieme decise Korinna, allontanando l'allettante pensiero dell'acqua calda che dubitava avrebbe visto anche nel caso in cui fossero riuscite a ritornare vive alla nave.

Armi non ne abbiamo, eh? si informò, tornando rapidamente verso la carcassa della navetta in cerca di qualcosa che potesse fungere a tale scopo: la Klingon, per quanto abile potesse essere nel combattimento, era ferita. Korinna era piuttosto intontita, per il freddo o per la situazione poco cambiava: difficilmente sarebbe riuscita da sola ad affrontare una banda di carcerati Klingon arrabbiati, disperati e in cerca di una via di fuga. L'opzione migliore per la loro sopravvivenza era evitare di incontrarli. La betazoide si costrinse a recuperare quel poco di lucidità che poteva, riportando alla mente il proprio addestramento. Continui a tenere d'occhio quel segnale, mi avvisi se comincia ad avvicinarsi all'altura. disse in direzione della Rahnaz.

Sapeva che, tecnicamente parlando, la Klingon era un suo diretto superiore, ma sospettava che se il suo piano le avesse tirate fuori di lì tutte intere, la Rahnaz non si sarebbe fermata troppo a sindacare su chi delle due avesse il diritto di prendere decisioni. Senza perdere altro tempo, Korinna si infilò all'interno della navetta sventrata in cerca dei collettori di plasma, con l'intenzione di convertirli in un esplosivo portatile in grado di fornire loro una minima difesa... o di aprire loro una via se necessario. Sebbene il popolo betazoide preferisse combattere con le parole, l'idea di girarsene in un pianeta prigione armate solo delle rispettive lingue non sembrava un'idea particolarmente brillante nemmeno per una pacifista convinta. E in ogni caso... meglio in mano loro che in quelle dei carcerati.

Non sono del tutto certa di volerlo sapere... ma di che "fauna locale" stiamo parlando? si informò Korinna, mentre un senso di incertezza cominciava a crescere dentro di lei: se c'era una cosa che aveva compreso rapidamente nel corso della sua permanenza tra i klingon, era che qualunque cosa avesse a che fare con loro aveva la tendenza ad essere straordinariamente letale. La fauna in grado di sopravvivere su un pianeta come quello molto probabilmente non avrebbe fatto eccezione. Fortunatamente in quel momento la betazoide era troppo concentrata nel cercare un modo per uscire viva da quella situazione per avere il tempo di fermarsi e preoccuparsi davvero per la loro situazione.

Bene. rispose, quando la collega confermò di avere delle armi a disposizione. In realtà in altre circostanze avrebbe avuto qualche domanda sul perché le avesse ritenute necessarie e portate con sé in una missione diplomatica, ma data la situazione decise di soprassedere. Cerchi di recuperare dal relitto tutte le armi o ciò che potrebbe essere utilizzato come tale disse alla collega, cercando di lavorare quanto più rapidamente possibile, ma il freddo rendeva il lavoro particolarmente complesso: nonostante si fosse fermata più volte per cercare i riscaldare le mani, ormai erano talmente congelate che quasi non le sentiva più.

Ho quasi fatto... rispose alla klingon con una calma innaturale nel tono di voce. Il rapido avvicinarsi del segnale indicava che di qualunque cosa si trattasse era sicuramente più veloce di loro... per un breve istante considerò l'idea di abbassare le proprie difese mentali il tempo necessario a cercare di percepire cosa stava arrivando... ma subito allontanò l'idea. I pensieri e le emozioni che affollavano quel pianeta erano troppi e troppo violenti, ammesso e non concesso che riuscisse a tollerarli, era improbabile riuscire ad estrarne uno solo, per quanto vicino. Riesce ad avere una conferma visiva? Di cosa si tratta? si informò invece, riluttante a detonare le cariche. Poteva trattarsi di qualche animale che dovevano tenere alla larga, di prigionieri malintenzionati che avevano tutto l'interesse a spaventare... ma allo stesso tempo poteva trattarsi semplicemente dei funzionari della stazione, che avevano notato la loro deviazione dal percorso previsto ed erano lì per recuperarle. Farli saltare in aria in quel caso non avrebbe dato una buona impressione...