Alle parole del tellarite un lieve sorriso increspò le sue labbra. In effetti, le sue parole difficilmente avrebbero convinto il comandante della nave a lasciarli rimanere in plancia, ma non era nemmeno l'obiettivo che Sai si era preposto pronunciandole. Quello che aveva bisogno era una scusa per essere entrato in plancia, una scusa che facesse ricadere buona parte della colpa sul tellarite e che diminuisse i rischi di compromissione della missione che aveva in corso.

Il tellarite si presentò con tutta la sfacciataggine tipica della sua specie. Sai registrò il suo nome: una volta sceso da quella nave, aveva intenzione di fare una bella ricerca su quell'individuo, e sapere come si chiamava sarebbe stato di aiuto. Quando Rekon lo indicò, Sai pensò di presentarsi ma non fece in tempo nemmeno ad aprir bocca che il tellarite proseguì il suo discorso, aggirando l'ostacolo del non conoscere il suo nome con una specie di gioco di parole non proprio lusinghiero. Insomma, Sai non era per niente convinto che l'inefficiente equipaggio di quella baracca non avesse bisogno di aiuto... semplicemente non era sicuro che fosse una buona idea rischiare la sua copertura per dare una mano. Ma di certo non era una cosa che poteva spiegare, di conseguenza meglio passare per l'idiota convinto che quel branco di scimmie fosse in grado di occuparsi di una missione di salvataggio.

Appena Rekon smise di parlare e si fiondò verso la consolle dei sensori, Sai ne approfittò per prendere parola. Visto che il comandante e gli ufficiali di plancia non sembravano essere ancora riusciti ad elaborare l'intrusione e la presentazione del tellarite, c'era silenzio sufficiente perché chiunque sentisse la sua presentazione.

Kyo Ishikawa, antropologo. Non credo di poter essere di grande aiuto in una missione di salvataggio A meno che, naturalmente, la missione non si concluda con il contatto con una specie più o meno ostile, o sia necessario trattare con qualche alieno. ma spero che mi diate il permesso di rimanere come osservatore. Il comportamento del tellarite qui presente è antropologicamente interessante. Senza offesa, Rekon.

Eh, sì. La sua identità fittizia lo vedeva come un antropologo oltre che un turista, ruolo piuttosto semplice per Sai a causa della sua vera e propria passione per lo studio delle culture aliene. Probabilmente, se non avesse deciso di entrare nella Flotta Stellare e più tardi nella Sezione 31, avrebbe potuto avere una splendida carriera civile da antropologo. Non che si fosse pentito della sua scelta o avesse la minima intenzione di lasciare Trentuno, ma era un peccato non poter esser altro che un cosiddetto antropologo da tavolino. Sai poteva studiare quanto scoperto da altri, poteva scrivere saggi partendo da informazioni già elaborate da altri, ma difficilmente avrebbe potuto scendere realmente sul campo.

Quando il tellarite cominciò ad informare il capitano delle sue scoperte, Sai lo ascoltò in religioso silenzio. Magari avrebbe fatto a meno delle lamentele sul compensatore di dritta, ma qualsiasi informazione sulla U.S. Margot era benvenuta. Nel frattempo, il capitano sembrava essersi ripreso dallo shock, almeno da quanto sembrava dalla sua espressione rabbuiata, ma non sembrava intenzionato a buttar fuori il tellarite, almeno per il momento. Probabilmente era perché si era presentato come un membro della flotta, o forse perché in pochi minuti era riuscito a ottenere molte più informazioni di quanto il suo equipaggio sarebbe stato in grado di recuperare nel triplo (se non di più) di quel tempo, o ancora perché stava aumentando le conoscenze del giovane boliano nel ruolo di uno scorbutico e severo insegnante. In ogni caso sembrava più utile tenere in plancia l'intruso che buttarlo fuori.

Quando l'immagine della nave gemella comparve nello schermo visore, fu il momento di Sai di rabbuiarsi. Cavitazione, eh!? Sì, è possibile ma... Pensò, decisamente preoccupato. Stava per prendere parola, allontanandosi un poco dal personaggio che stava recitando, quando il capitano lo precedette.

Voglio un'analisi della zona, per quanto sia possibile visto il disturbo. Controllate l'eventuale presenza di altre navi. Disse il risiano, comportandosi quasi come se Rekon facesse parte del suo equipaggio... o quantomeno ignorando volutamente la sua intrusione per il bene della missione di soccorso. Analizzate anche i danni della Margot, voglio esser certo di cosa li ha provocati.

Le sue parole sembravano aver con successo stuzzicato Rekon: non era sicuramente quello il motivo per cui le aveva pronunciate, ma non era nemmeno un risultato che avrebbe voluto evitare. In qualche modo quel tellarite lo affascinava, e una parte di lui desiderava testarsi in una vera e propria discussione con un membro di quella specie. Se durante la missione per Trentuno aveva dovuto evitarlo, portandosi immediatamente in situazione di vantaggio per ottenere quanto gli era stato richiesto, ora aveva la possibilità di rilassarsi un poco e scoprire qualcosa in più su una cultura complessa come quella tellarite. Sempre che la missione di salvataggio si svolgesse come doveva e non mandasse tutto in malora. E, purtroppo, il suo istinto gli stava urlando che il trasporto su cui si trovava si stava per cacciare in una marea di guai. Poteva solo sperare che si trattasse solo di una deformazione professionale che gli faceva guardare tutto con sospetto e che la Margot fosse veramente incappata in una 'semplice' cavitazione.

Al commento del tellarite sul capitano, Sai non poté fare a meno di lanciare un'occhiata al risiano, che sembrava sul punto di esplodere. Essere chiamato pulce da un'intruso che era entrato in plancia senza permesso e che aveva praticamente assunto il comando era decisamente snervante. In un certo senso Sai lo ammirava per essere ancora in grado di controllarsi. Il capitano aveva ingoiato il suo orgoglio permettendo a Rekon, evidentemente più esperto, di aiutarli. Ma facendolo aveva anche messo a rischio il suo ruolo e le sue competenze: quell'individuo meritava di essere l'ufficiale comandante di una nave, per quanto civile? Sai non ne era per niente convinto.

Ascoltò Rekon in silenzio, riportando lo sguardo sullo schermo visore. Non avendo conoscenze ingegneristiche non era in grado di analizzare in modo corretto quello che stava vedendo, di conseguenza si ritrovava costretto a basarsi sulle parole del tellarite che stava minuziosamente analizzando i danni della nave. Ad un certo punto l'autocontrollo di Rekon sembrò incrinarsi, mostrando la sua agitazione al resto della plancia, ma Sai quasi non se ne accorse in quanto le parole del tellarite l'avevano fatto quasi raggelare. Mentre il capitano ripeteva l'ordine di invertire la rotta evidentemente allarmato, nella mente di Sai si susseguirono una sfilza di maledizioni in diverse lingue, che però fu ben attento a non portare a voce. Se si fosse messo ad esclamare insulti in klingon e romulano non era sicuro di come il personale già allarmato avrebbe potuto reagire.

Afferrando il sostegno più vicino nell'eventualità che qualcosa fosse andato storto e la gravità artificiale non fosse riuscita a correggere qualche pericoloso scossone, Sai rimase in silenzio ad osservare le manovre dell'equipaggio, mentre rifletteva sulla ormai estremamente probabile trappola. Chi stava usando la Margot come esca? E quali erano i suoi obiettivi?

Sicuramente aver afferrato un sostegno era stata una buona idea. Per quanto la manovra di inversione di rotta non avesse provocato uno scossone troppo forte, comunque aveva portato la nave a tremare in modo preoccupante. Sicuramente al bar diversi bicchieri dovevano essere caduti sul pavimento, e diversi clienti dovevano aver rischiato di far cadere su sé stessi la propria bevanda. Insomma, probabilmente nessuno aveva rischiato di farsi male, ma... Dannazione, un dannato allarme giallo non si può attivare in questa fott*tissima nave civile? Si domandò Sai, senza portare a parole quel suo pensiero. Fino a quel momento quel gruppo di scimm... ehm... l'equipaggio aveva tenuto nascosta la situazione ai passeggeri, ma Sai non era più sicuro che fosse l'ideale farlo. Vista la situazione forse sarebbe stata ora di attivare l'allarme rosso, ma avrebbe probabilmente provocato allarme indesiderato nei passeggeri. Quindi Sai si sarebbe accontentato dell'attivazione dell'allarme giallo, sempre che nella conversione a nave civile non si fossero perse quelle procedure di allarme dannatamente utili.

Non è meglio far partire qualche procedura di allarme? Non sono esperto di navi stellari, ma almeno l'allarme giallo... se non quello rosso... Disse, rivolto al risiano al comando, senza preoccuparsi minimamente di come la scimm... ehm, il capitano avrebbe potuto prendere le sue parole.

Staccatosi dal suo sostegno, Sai si diresse verso la consolle di controllo di volo, sperando di non incappare in un altro scossone durante il tragitto. Arrivato alla consolle, osservò il giovane controllore di volo analizzare la mappa stellare della zona per rispondere alla domanda di Rekon. Con un esasperato sospiro mentale, Sai gli indicò silenziosamente il più vicino sistema solare. Il ragazzo, illuminatosi, richiamò le informazioni sul sistema.

Il sistema solare più vicino è 36 Ursae Majoris. Disse quindi il controllore di volo.Stella di classe spettrale F8-V, sistema binario con una nana arancione, tre pianeti di classe I. Diversi satelliti naturali, tra cui uno di classe P. Imposto la rotta?

A quanto sembrava, la situazione era sotto controllo. Il capitano e il tellarite stavano collaborando ed era anche stato localizzato un buon nascondiglio per sfuggire a chi aveva preparato quella dannata trappola. Un qualcuno che, con ogni probabilità, già aveva notato la loro presenza. Come era possibile per il ragno non notare la mosca che stava cercando disperatamente di sfuggire alla ragnatela?

Per quanto Sai fosse teso, comunque era certo che stesse venendo fatto tutto il possibile per salvare la nave e i suoi passeggeri. Rekon sembrava saper i fatti suoi, la scimmia sembrava disposta ad accettare 'consigli' e i passeggeri erano stati allertati in modo tale da non provocare panico. In un certo senso, era sollevato che tutto stesse andando per il verso giusto. Sollievo che fu spazzato via dalle parole del tellarite.

Il ragno li stava seguendo. Era nel campo delle possibilità che Sai aveva considerato, anzi era certo che il nemico - chiunque fosse - non li avrebbe lasciati fuggire senza provare a riacchiapparli. Quello che l'aveva raggelato era ciò che Rekon aveva detto successivamente. Il tellarite aveva già pronunciato qualcosa di simile in precedenza, ma Sai non ci aveva fatto più di tanto caso.

Capitano, questa nave sta trasportando qualche oggetto riservato o tra i passeggeri c'è qualche personalità di rilievo? Un diplomatico o un politico, ad esempio? Non mi interessa di cosa o di chi si tratti, è sufficiente solo un "sì" o un "no". Domandò, quasi nella speranza che la risposta fosse affermativa. Insomma, non era detto che il capitano fosse a conoscenza di ciò o di chi la sua nave stesse trasportando, ma sperava che avesse qualche idea in proposito. Perché se così non fosse stato... beh, Sai era a conoscenza di un certo microtape contenente materiale riservato che stava venendo trasportato a bordo di quella nave. Un microtape che si trovava in una tasca nascosta del suo abito.

Era possibile che la sua missione fosse compromessa? Per quanto fosse improbabile che ci fosse stata una fuga di notizia o una talpa nel Bureau, comunque non era impossibile. E avrebbe spiegato perché un trasporto civile della stessa classe e con la stessa rotta della Hari Seldon, e partito solo poche ora prima, fosse stato preso di mira.

Senza preoccuparsi di chiedere il permesso al giovane controllore di volo, Sai cominciò a usare la consolle, allargando la mappa stellare in modo da comprendere il confine federale più vicino. L'Unione Cardassiana. Già, la zona demilitarizzata non era poi così distante. Ma una nave cardassiana occultata? Se non si ricordava male c'era stato solo un caso nella storia. Era possibile? Sì. Probabile? Ben poco.

Cardassiani o meno, se qualcuno stava puntando al suo microtape, allora l'azione più logica sarebbe stato di distruggerlo. Non per il bene dei passeggeri, ma solo per evitare che l'avanzata tecnologia tellarite finisse nelle mani di un probabile nemico della Federazione (o anche solo di una nave pirata). Naturalmente, la distruzione del microtape avrebbe significato il fallimento della sua missione, quindi era un'opzione da tenere per ultima.

Quanto manca a 36 Ursae Majoris? Chiese. Una parte di lui sperava che la Hari Seldon arrivasse a quei giganti gassosi prima di essere raggiunta dalla nave inseguitrice. Anche se, in effetti, non era sicuro che nascondersi nel campo magnetico di uno di quei pianeti sarebbe bastato per sfuggire al nemico. Ma magari avrebbe fatto loro guadagnare tempo.

La Hari Seldon era ancora troppo lontana dal sistema solare. Lo poteva vedere anche nella mappa che aveva davanti a sé, ma una parte di lui aveva sperato che la nave inseguitrice fosse abbastanza lontana per permetter loro di raggiungere 36 Ursae Majoris incolumi. Ma evidentemente quella non era un'opzione.

Ascoltò la conversazione tra Rekon e il resto dell'equipaggio senza riuscire a seguirla completamente. Evidentemente il tellarite aveva qualche idea per fare uno scherzetto al nemico quando avrebbe tentato di abbordare la nave, ma Sai non era riuscito a comprendere bene i suoi piani. Non che avesse importanza: era evidentemente un piano azzardato e che non aveva altissime probabilità di successo. E Sai non si poteva permettere di aspettare e sperare che funzionasse. Se c'era anche solo una possibilità che quella nave fosse lì per lui, allora doveva prendere delle precauzioni.

Allontanandosi dalla consolle e lasciando così il povero controllore di volo fare il suo lavoro indisturbato, Sai si avvicinò al lato sinistro della plancia senza nemmeno preoccuparsi di cosa avrebbe potuto pensare il resto dei presenti vedendo un semplice civile dirigersi deciso verso gli armadietti di emergenza di cui non avrebbe dovuto essere informato.

In una nave di quella classe dovevano esserci tre armadietti di emergenza per lato della plancia. Se la nave fosse stata ancora della flotta quegli armadietti avrebbero contenuto equipaggiamento d’emergenza per il supporto vitale, equipaggiamento medico, tute per l’attività extraveicolare e soprattutto armi. Non sapeva se ora che la nave era stata riutilizzata come semplice trasporto passeggeri, l'equipaggio si fosse degnato di continuare ad utilizzare quegli armadietti con quello scopo, ma se solo avesse trovato un phaser di tipo 1 si sarebbe sentito soddisfatto. Gli effetti disgreganti di un settaggio a livello otto sarebbero bastati per vaporizzare il microtape.

Arrivato al primo armadietto, provò ad inserire il codice di comando in suo possesso. Se Trentuno aveva fatto bene il suo lavoro, la nave avrebbe dovuto riconoscerlo e dare a Sai l'accesso al contenuto dell'armadietto. Sempre che lì dentro ci fosse un dannatissimo phaser. E diamine: salire disarmato su quella fott*tissima nave era stato necessario per non attirare troppe attenzioni, ma a questo punto avrebbe preferito che l'antropologo Ishikawa avesse avuto una dannatissima licenza di porto di armi per difesa personale e un dannato phaser di tipo 1. Non sarebbe stato poi così anomalo, no!?