Quando la betazoide le diede il via libera, Seeth raggiunse il terminale ed inserì la frequenza subspaziale della sua nave. Non aprì una comunicazione vocale ma inviò uno stringato messaggio di testo, in lingua klingon, in cui richiedeva il codice di riconoscimento della nave requisita e i dati temporali sulla diffusione della droga. Ci volle qualche istante per ricevere una conferma, il tempo necessario a Suder per replicare le loro bevande, poi i dati richiesti le vennero inviati. Ho scaricato la documentazione da lei richiesta. Si rivolse quindi a Suder, accettando la tazza da lei offerta mentre tornava a sedersi. Ho lasciato le informazioni di contatto sul terminale, così che lei possa inviare i dati del brevetto.

Bevve un sorso di caffè, apprezzando il suo gusto così diverso ma nel contempo così famigliare, poi si costrinse a tornare sulla spinosa questione del possibile parente del contrabbandiere trill. Da quanto ho potuto leggere nel verbale di interrogatorio, Idaris ha parlato di una sorella capitano. Specificò, sperando che il genere del capitano potesse essere di aiuto nell'identificare l'eventuale ufficiale coinvolto. L'informazione è stata dichiarata poco affidabile ma, se fosse vero, il mio governo potrebbe voler chiedere alla flotta federale... spiegazioni. Spiegazioni militari, con ogni probabilità.

Se ci fosse modo di indagare sulla questione senza mettere in allarme metà quadrante sarebbe preferibile, ma posso comprendere che il governo betazoide non possa accedere al database della flotta senza il consenso del vostro Comando. Una proposta ben poco klingon e quasi romulana, ne era consapevole, ma il rischio di far scoppiare una guerra coinvolgendo le due flotte era esistente. Al momento, la gestione dell'incidente è nelle mani del Corpo Diplomatico Klingon. Abbiamo una nave della Flotta Imperiale di supporto ma siamo noi a prendere decisioni. Il coinvolgimento della Flotta Stellare Federale porterebbe di conseguenza il coinvolgimento delle Forze di Difesa Klingon, e la situazione potrebbe precipitare.

Nessuna corrispondenza Il risultato della ricerca della betazoide fece scemare la speranza che Seeth non si era nemmeno resa conto di star provando. Evidentemente non sarebbe stato così facile. Ulteriori ricerche, basata sui dati da lei forniti, sembrarono però offrire una possibile pista. Base spaziale Orion? Ripeté, con un leggero tono interrogativo. Non poteva dire di conoscere tutte le stazioni federali ma quel nome non le diceva nulla. Non che ci fosse da sorprendersi, considerando che con ogni probabilità si trattava di un avamposto civile. Posso avere le specifiche? Per inoltrare la richiesta ho bisogno di sapere il sistema solare in cui è collocata e, se possibile, il nome del ricercatore in questione.

Per correttezza aveva evitato di sbirciare nel terminale mentre Suder faceva la sua ricerca. C'erano dati personali, possibilmente riservati, al suo interno. Non poteva negare di aver avuto la tentazione di darci un'occhiata, per controllare che la betazoide non avesse per qualche ragione scartato nominativi validi, ma farlo non sarebbe stato onorevole.

Una volta ricevute le informazioni necessarie, avrebbe usato il computer per trasmetterle alla nave, in modo che i suoi colleghi si occupassero di richiedere il permesso mentre Suder e lei giravano Darona alla ricerca di indizi. Come è regolamentata la coltivazione di piante potenzialmente pericolose su Betazed? Domandò, pronta a seguire la betazoide fuori dal sala riunioni. Una domanda spinosa, forse, ma Seeth voleva vedere quanto fosse possibile ottenere seguendo le leggi locali. Se fosse stato possibile chiudere le serre o convertirle ad altre piante con una procedura legale sarebbe stato preferibile, in quanto l'alternativa era fare pressioni politico-militari. La minaccia militare faceva miracoli in queste situazioni, ma la diplomatica klingon avrebbe preferito evitare qualsiasi azione che destabilizzasse il delicato equilibrio tra Federazione ed Impero.

Per contattare la nave non le ci volle molto. Senza dilungarsi troppo, Seeth fornì ai suoi colleghi le informazioni necessarie per richiedere sia il permesso di visita alla stazione che il più complesso permesso di interrogare un possibile testimone. La scelta del termine 'testimone' al posto di 'sospettato' era voluta: non aveva alcuna vera e propria prova che il dottor Ankar avesse qualcosa a che fare con la produzione della droga, e sarebbe stato più facile che la Federazione e le autorità di Obrom II approvassero la richiesta se non fosse sembrato che l'obiettivo dei klingon fosse fare a pezzi un povero ricercatore. Non che un'azione simile sarebbe stata onorevole ma l'opinione pubblica al di fuori dell'Impero non vedeva i klingon in modo esattamente positivo. Un'altra cosa su cui avrebbe valso la pena lavorare.

Non siete l'unica. Rispose, quasi divertita, quando Suder ammise di non essersi mai occupata di piante prima di quel momento. Se non fosse stato per la gravità della situazione e il fatto che anche suo padre ci fosse finito in mezzo, avrebbe potuto considerare la cosa ironica. Una guerra rischiava di iniziare a causa di una pianta da fiore: Seeth non sapeva se ridere o se piangere. Chiederò al direttore, allora. Aggiunse, seguendo la betazoide fuori dallo spazioporto. Anog si mosse subito dopo di loro, tenendosi indietro di alcuni metri per non disturbarle o risultare opprimente. Seeth avrebbe fatto anche a meno della sua protezione, in quanto dubitava che i betazoidi avrebbero considerato utile far sparire una diplomatica all'approssimarsi di un possibile conflitto, ma non lo riproverò. Stava facendo solo il suo lavoro.

Quando gli edifici furono sostituiti da verdeggianti campi, la klingon si ritrovò a osservare con interesse le pannocchie. Seeth apprezzava che Suder avesse spostato la conversazione su di un argomento neutro ma si ritrovò in difficoltà a rispondere. La cucina poteva essere un ottimo punto di incontro, un modo per dimostrare che i klingon non erano mostri sanguinari, ma la particolarità delle specialità culinarie del suo popolo rendeva questo complesso.

La cucina klingon dà grande prevalenza alla carne, spesso cruda o non totalmente cotta. C'era anche il caso dei vermi gagh, che venivano mangiati vivi, ma dubitava che la betazoide avrebbe apprezzato l'informazione. I nostri alimenti ad un primo impatto possono sembrare poco appetibili ai non klingon ma solitamente non sono nocivi. Se mai deciderà di assaggiare un piatto klingon, le consiglio comunque di informarsi sui suoi ingredienti: alcuni nostri piatti contengono arsenico, una sostanza strettamente necessaria per la nostra dieta ma potenzialmente letale per altre specie. Le caratteristiche dell'onore klingon rendevano poco probabili tentativi di avvelenamento di diplomatici stranieri ma non tutti nell'Impero si tenevano informati sulle sostanze nocive per le altre specie.

ghuy'¹. Non poté fare a meno di imprecare nella sua mente. Alcuni piatti tradizionali klingon erano letali o quantomeno nocivi ai non klingon. La Crystilia Betazoide era nociva ai klingon. La situazione era simile, se non si considerava la  droga che veniva comunque prodotta nel territorio imperiale e non in quello federale. Se i betazoidi avessero ragionato in quel modo, le sarebbe stato impossibile far chiudere le coltivazioni. Che valesse la pena concentrarsi esclusivamente sul chiudere l'esportazione in territorio klingon? Avrebbe preso una decisione in proposito dopo aver visitato l'Istituto di Biotecnologia Agraria.

Non le consiglierei nemmeno il tè klingon, non senza avere l'antidoto a portata di mano. Può dar problemi anche allo stomaco klingon. Proseguì, ricordandosi della bevanda scelta dalla betaziode. Il raktajino, il nostro caffè, è invece una scelta sicura... sempre che le piaccia il gusto del liquore ra'taj, con cui è corretto.

¹ghuy': Dannazione!

Sì, è probabile. Rispose Seeth, notando con interesse il sorriso divertito di Suder. Sembrava che fosse riuscita a salvare la conversazione, evitando che la particolare alimentazione klingon suscitasse orrore nella betazoide. Il mio popolo non è molto abituato agli alimenti dolci, Aggiunse, per quanto lei personalmente li trovasse interessanti. Li aveva assaggiati in più di un'occasione durante la sua passata permanenza nella Federazione: il gusto era risultato differente da quello memorizzato nei ricordi di Sef, probabilmente a causa del diverso palato klingon, ma non le erano dispiaciuti. ma son sicura che un alimento betazoide a base di carne o pesce sarebbe ben accolto. C'erano grosse differenze tra i klingon e le specie federali, non poteva negarlo, ma c'erano anche possibili punti d'incontro. Le sembrava giusto specificarlo.

Suder aveva ragione, era davvero un peccato essersi conosciute in quelle circostanze. Seeth era arrivata su Darona pensando che la sua controparte betazoide avrebbe negato ogni coinvolgimento nella vicenda ma quello che aveva trovato era ben diverso. Suder era evidentemente intenzionata a dimostrare che il suo popolo non era coinvolto, almeno consapevolmente, nella produzione della San ma ciò non sembrava averla resa meno collaborativa. Seeth stava cominciando ad apprezzare la sua compagnia.

La difficoltà nelle relazioni tra Impero e Federazione è soprattutto legata a differenze culturali. Ammise. Il suo era un popolo guerriero, che apprezzava poco la politica pacifista della Federazione. Uno scambio di informazioni di natura culturale potrebbe essere un buon inizio per la risoluzione delle incomprensioni reciproche.

La droga viene prodotta a partire di una sostanza contenuta nelle foglie della Crystilia Betazoide. Spiegò, quando si fermarono a poca distanza da una grande serra contenente le piante da fiore incriminate. Dalle analisi sembrerebbe che anche il suo polline la contenga, per quanto in quantità decisamente più ridotte. Un'esposizione breve non dovrebbe causare effetti collaterali ma preferirei evitarla, se fosse possibile. Aggiunse, cercando di capire se le piante in serra fossero già in fiore. Da quello che poteva vedere da lì, non sembrava.

Seeth annuì alla proposta di Suder di inserire una cena diplomatica nel protocollo. Probabilmente non sarebbe bastata, in quanto le differenze tra i loro popoli non erano esclusivamente legate all'alimentazione, ma sarebbe stata un grosso passo avanti. Non sarebbe una cattiva idea trovare un cuoco klingon interessato a uno scambio culinario con la Federazione. Si ritrovò a pensare. Quali piatti betazoidi erano i più adatti per essere presentati a dei klingon? Quali spezie e liquori usare? Erano molte le domande a cui lei non avrebbe saputo trovare una risposta ma che degli esperti nel campo sarebbero stati facilitati a risolvere. Eppure, per quanto allettante l'idea della betazoide fosse, in quel momento erano ben altre le problematiche di cui si doveva occupare.

Buongiorno. Seeth salutò i due nuovi arrivati, in maniera decisamente federale e poco klingon. In lei c'erano emozioni contrastanti: da una parte, quegli uomini potevano essere considerati colpevoli della produzione della materia prima della droga; dall'altra, era consapevole che con ogni probabilità non sapevano nulla di quella faccenda. Colpevoli ed innocenti allo stesso tempo, un bella grana per lei che avrebbe dovuto spiegare la situazione all'Impero. Per non parlare del sangue klingon che ribolliva nelle sue vene, chiedendo con forza di ottenere onorevole vendetta sui colpevoli delle condizioni di suo padre. Colpevoli che difficilmente si trovano qui.

Avrei bisogno di informazioni sulla varietà di Crystilia che coltivate. Esordì, cercando di non sembrare minacciosa. Il Console Suder mi stava giusto spiegando che è in grado di percepire l'emozioni altrui e variare il colore dei propri fiori rispetto ad esse. Essendo cresciuta a Qo'noS, Seeth avrebbe voluto andare dritta al punto ma non era necessario essere telepati per comprendere che i due betazoidi non si trovassero a loro agio in presenza di una klingon. Durante la sua coltivazione avete notato effetti non previsti, soprattutto su lavoratori o ospiti non betazoidi?