Sorrise alla confessione della sua bisnonna. Quando Korinna nominò le 'cianfrusaglie', il suo sguardo si spostò brevemente sui soprammobili e sulle decorazioni che abbellivano la cucina, quasi divertita dal termine con cui l'anziana aveva deciso di chiamarle. Il suo divertimento ebbe però vita breve, e il suo sorriso vacillò al sentir nominare una certa tradizione betazoide.

Amo Ahti ma... una relazione a distanza è decisamente difficile. Ammise, dopo aver bevuto qualche altro sorso di tè. Il suo rapporto col suo imzadi aveva cominciato a sgretolarsi quando lui aveva rinunciato ad entrare nella Flotta. Era stato Ahti a spronarla a seguire quella carriera: si erano preparati assieme all'esame di ammissione per l'Accademia, avevano sognato di imbarcarsi sulla stessa nave e di essere i primi a mettere piede su nuovi strani mondi. Erano anche stati bocciati assieme. Se a quel punto Ahti aveva deciso di rinunciare ad una carriera nella Flotta, Lorelei aveva invece scelto di proseguire, provando e riprovando fino a quando era stata accettata nell'Accademia. Arrivata a quel punto Lorelei si era sentita troppo coinvolta, troppo desiderosa di esplorare mondi lontani, per rinunciare. Una parte di lei si era anche immaginata che, una volta fosse stata accettata, Ahti si sarebbe sentito spronato a riprovare a superare gli esami di ammissione. Così non era stato e quello aveva portato alla prima crepa nella loro relazione.

Ormai mi ha perdonato per... quell'incidente, Proseguì, riferendosi alla breve relazione da lei avuta con un altro betazoide, Liam Oxila, all'Accademia. Incidente, se così si poteva chiamare, di cui la sua bisnonna era già a conoscenza. ma le nostre vite sono troppo diverse, non son sicura che... Si bloccò, senza sapere come completare la frase. Lei e Ahti stavano passando una fase particolarmente confusionale: si volevano bene ma nel contempo si sentivano distanti. Troppo distanti. Probabilmente si risolverebbe tutto se io lasciassi la Flotta ma... è troppo presto. Me ne pentirei se lo facessi ora. Lorelei non aveva intenzione di passare il resto della vita nello spazio, né aveva interesse a fare carriera all'interno del Comando di Flotta: un giorno avrebbe lasciato la Flotta, sarebbe tornata su Betazed e si sarebbe sposata. Rimaneva solo da vedere se la sua relazione con Ahti sarebbe sopravvissuta sufficientemente a lungo.

Un sorriso spuntò sulle labbra di Lorelei quando la sua bisnonna le disse che stava cominciando a ragionare come una terrestre. Non considero Liam come un errore. Disse, rendendosi conto solo in quel momento di come le sue parole, supportate da insicurezza e confuse emozioni, avrebbero potuto essere interpretate. Il tempo passato con lui è stato prezioso per me, e lo è ancora adesso. Quella era ormai una storia passata ma Lorelei non poteva negare che Liam un po' le mancasse e questo rendeva il suo rapporto con Ahti ancor più complesso. Il povero uomo l'aveva accettata così com'era, con tutti i suoi difetti, e lei lo ripagava con esitazione e confusione. Era una fortuna che fossero betazoidi, altrimenti segreti e malintesi si sarebbero accumulati uno sull'altro fino a rendere la loro relazione irrecuperabile.

Il tempo passato con Liam mi ha permesso di comprendere meglio me stessa... e anche Ahti. Per anni l'ho incolpato di avermi abbandonato, ritenendo che la sua scelta di rinunciare alla Flotta ci avesse separati irrimediabilmente. Un modo di pensare totalmente errato, considerando che Liam e io siamo stati assegnati ad astronavi diverse. Anche se Ahti non avesse rinunciato alla Flotta, difficilmente saremmo finiti entrambi sulla Voyager. Siamo distanti ma quantomeno so che è qui su Betazed, al sicuro, e non chissà dove nello spazio.

Bevve qualche sorso di tè, riflettendo sulle parole di Korinna. Hai ragione, mi sto concentrando troppo sulle differenze. Vedrò di parlarne con lui una volta finita la conferenza all'Accademia Vulcaniana delle Scienze a cui sta partecipando. Dovrebbe ritornare su Betazed a metà prossima settimana.

Sì, ha studiato Ingegneria Cibernetica all'Università di Betazed. Confermò. Ha trovato lavoro in una azienda betazoide specializzata in impianti cibernetici ma ancora non ha rinunciato al suo vero sogno. Sospirò. La ribellione della flotta androide del 5 Aprile 2385, che aveva portato alla morte di innumerevoli cittadini federali e aveva reso Marte inabitabile, e le successive leggi contro i Synth avevano distrutto irrimediabilmente i progetti del suo imzadi. Sai... avrebbe voluto lavorare sugli androidi, non creare sostituzioni meccaniche per parti del corpo. Ancora oggi partecipa ad ogni conferenza sulle intelligenze artificiali di cui viene a conoscenza, ma torna sempre deluso. Posso solo sperare che quella all'Accademia delle Scienze non si riveli l'ennesimo buco nell'acqua.

Un breve momento di pausa in cui Lorelei diede un morso alla sua fetta di torta, decisa a farsi consolare dalla sua dolcezza. Certo lo inviterò volen... Aveva appena iniziato a dire, tramite trasmissione telepatica e mentre ancora masticava, quando giunse la 'bomba' e la torta rischiò di andarle per traverso. Cof, cof... nonna! Esclamò, tra un colpo di tosse e l'altro. Eppure, non poteva dire di essere veramente inorridita dalla maliziosa proposta della sua bisnonna. Davvero? Domandò infatti telepaticamente dopo un attimo di esitazione, quasi come se volesse spronarla a dire qualcosa di più in proposito. Non era sicura che ciò a cui aveva accennato Korinna fosse una conversazione adatta da fare in famiglia ma, anche se non lo fosse stata, non le sembrava un problema. Era una betazoide dopotutto, e i betazoidi vedevano la sessualità in modo più aperto rispetto agli umani: Lorelei non era ancora incappata in una cultura che, come la loro, richiedesse la nudità di festeggiati e invitati in un matrimonio.

Annuì alle parole della sua bisnonna. Le ricerche sugli androidi erano state sospese: Lorelei non era informatissima sulla questione ma quanto le aveva detto Ahti le era bastato per farsi un'idea. Già, gli androidi sono stati disabilitati ed è diventato illegale attivarne o crearne uno. Gli ologrammi fanno però ancora parte della nostra vita quotidiana. Ahti dice che la legislazione in proposito è parecchio confusionaria, in quanto anche certi ologrammi particolarmente sviluppati potrebbero essere considerati delle forme di vita artificiali, quindi gli è davvero difficile capire cosa sia legale e cosa no. O fin dove ci si possa spingere prima che le proprie ricerche diventino un pericolo per sé stessi e per gli altri. Non sapere cosa fosse andato storto su Marte stava tormentando il suo imzadi, ma non c'era molto che lei potesse fare per supportarlo. Una parte di lei avrebbe voluto che lui si concentrasse sui più sicuri impianti cibernetici ma era consapevole che avrebbe significato chiedergli di abbandonare il suo sogno. Come poteva farlo quando lei era per così tanti mesi lontana da casa, a vagare per le stelle all'inseguimento del proprio?

Ascoltò con interesse la spiegazione della bisnonna sulle influenze della telepatia nella loro storia e nella loro società, notando per l'ennesima volta dall'inizio della conversazione quante cose si fosse persa della propria cultura durante il suo lungo viaggio in quelle altrui. Le sue esperienze lontano da Betazed le avrebbero permesso di guardare alla cultura betazoide col distacco necessario per poterla studiare come antropologa, ma avevano avuto la conseguenza di farla sentire quasi un'estranea in casa propria. Difficile dire se ne fosse valsa la pena o meno.

Scacciò quei pensieri e cercò di rilassarsi come richiesto. Curiosità e dubbi la tormentarono ancora per qualche istante ma infine riuscì a metterli da parte ed ad abbassare le sue (probabilmente disordinate) difese mentali in modo da permettere alla bisnonna di raggiungere la sua mente. Sono pronta.

Quando la mente della sua bisnonna sfiorò la sua, Lorelei la riconobbe e la accolse come una presenza amica. Lasciò che l'anziana penetrasse sempre più a fondo nella sua mente, non facendo nulla per fermarla anzi stando attenta che le sue difese mentali non la interpretassero come intrusione indesiderata. Dubitava che le sue deboli difese avrebbero potuto danneggiare la più esperta telepate ma un conflitto mentale, per quanto involontario, non sarebbe stato piacevole per entrambe le parti.

Alla fine, Korinna sembrò raggiungere la profondità necessaria e si fermò. Assicuratasi che le difese mentali si fossero ormai abituate a quella presenza estranea ma al contempo così famigliare, Lorelei spostò la sua attenzione da esse al legame a doppio senso instauratasi con la sua bisnonna. Fece del suo meglio per non soffermarsi sul senso di solitudine e di stanchezza fisica dell'anziana, promettendosi silenziosamente di visitarla più spesso per poter alleviare almeno il primo, e si concentrò invece su quello che Korinna voleva mostrarle: input sensoriali di vario tipo ma che avevano un'origine in comune, la torta che la donna stava gustando. Sì, lo sento. Rispose. Lo sentiva eccome: la sensazione era così forte che quasi le sembrava fossero i suoi denti ad affondare nella morbida pasta della torta, facendo scaturire quella miriade di sapori. È bellissimo. Aggiunse, riferendosi non a quello che la bisnonna stava condividendo ma al fatto stesso di poterlo condividere in quel modo.