La domanda della klingon non era facile: Jor aveva avuto diverso tempo per riflettere chiuso nella sua cella, ma più ripensava a quella situazione, più gli riusciva difficile comprendere le sue stesse azioni. Non mi è stato possibile recuperare tutti i ricordi di Kaas al riguardo... o forse dovrei dire i miei ricordi. fu costretto ad ammettere non ho idea di cosa possa avermi portato a ritenere che fosse la cosa giusta da fare. E' stato un gesto vile, sia dal punto di vista della Federazione, sia da quello dell'Impero e se potessi tornare indietro informerei immediatamente il dottor Raal dei vuoti di memoria che mi hanno colpito negli ultimi mesi... so che quello che ho fatto è imperdonabile e che questo non mi giustifica... ma non avevo idea di cosa stavo facendo. aggiunse dispiaciuto: la parte di personalità che apparteneva ad Erulen era cresciuta su un pianeta sul quale l'idea di causare consapevolmente del dolore ad altre persone era inconcepibile e stava trovando particolarmente difficile non solo l'intera conversazione, ma l'idea stessa di aver fatto ciò di cui lo si accusava. Capiva perfettamente l'ira dei Klingon e sebbene l'idea di non rivedere più l'equipaggio della Saratoga fosse dolorosa, sapeva anche che non si sarebbe opposto al loro giudizio. L'unica ragione per cui non espresse quell'ultimo pensiero era che sapeva quanto il console Suder si fosse impegnata nel tentativo di fargli risparmiare la vita e sperava di poter tornare su Betazed quantomeno per scusarsi di persona con la famiglia di Erulen, prima di morire.

Korinna, dal canto suo, percepiva distintamente la sincerità dell'uomo che aveva di fronte, almeno quanto il rimorso per ciò che aveva compiuto e la confusione che in quel momento avvolgeva la sua intera vita. Sapeva per certo che quell'uomo non era lo stesso che a sangue freddo aveva immesso la droga sul mercato nero imperiale e non poteva accettare che un innocente venisse giustiziato sotto ai suoi occhi. Che il suo governo le avesse tolto l'incarico non faceva alcuna differenza per lei, come non lo faceva il rischio di perdere l'appoggio Klingon continuando a perorare la causa dell'uomo, specialmente quando lui stesso non sembrava volersi difendere.

Alla risposta della collega, Korinna si limitò ad annuire con gratitudine, più per il fatto che la klingon si fosse dimostrata disponibile a dare a Erulen una possibilità che perché, alla fine, sembrava essersi decisa a darle ragione. Conosceva poco la cultura klingon, ma da quanto aveva visto preferivano argomentare con le armi che con le parole e quel gesto, sebbene non ufficiale, lasciava ben sperare non solo per una soluzione alla spiacevole situazione in cui erano coinvolti in quel momento, ma lasciava intravedere qualche possibilità anche per una collaborazione più ampia e più serena tra l'Impero e la Federazione. Era troppo presto per immaginare una pace tra i loro popoli, ma anche evitare aperte ostilità era un passo degno di nota in quella che riteneva la giusta direzione.

Per quanto riguardava la storia del comandante... Korinna sapeva di essere coinvolta, prima di tutto perché si trattava di un connazionale, secondariamente perché doveva un favore a T'Dal per il suo aiuto in quella questione. Dover riferire all'amica che la sua disponibilità le era costata la vita del primo ufficiale al quale era da tempo legata era una cosa che sperava di poter evitare. Oltretutto, più tempo passava ad ascoltarlo più si rafforzava la sua convinzione che l'uomo chiuso in cella non fosse la stessa persona che aveva tradito i klingon.

Comprendo la situazione rispose rispettosamente Erulen non è mia intenzione sottrarmi alla giustizia la rassicurò, trovando curiose le proprie stesse parole. Era ciò che avrebbe fatto Erulen, ciò che aveva portato il betazoide a entrare nella Flotta Stellare, quello che lo aveva portato a diventare primo ufficiale. Eppure, allo stesso tempo, pur non riuscendo a rievocarne i dettagli, sapeva di essere stato colui che aveva messo fine alla vita di quell'uomo nel cui corpo si trovava bloccato. Ogni tanto, nelle lunghe ore passate solo con se stesso nella sua cella, si chiedeva se le cose non sarebbero andate diversamente senza una betazoide a bordo. Si domandava se il fatto che non provava disprezzo per quelle due donne non fosse più una conseguenza del fatto che il console Suder aveva giocato con la sua mente, che frutto del processo naturale delle cose. Allo stesso tempo, gli riusciva difficile non essergliene grato. Se posso collaborare in qualche modo, non esitate a chiedere si offrì.

L'espressione di Korinna si fece pensierosa: fino a quel momento avevano dato per scontato che Erulen sarebbe stato giustiziato e non aveva realmente preparato un programma per ciò che sarebbe successo nel caso in cui avessero deciso di riporarlo su Betazed: la risposta della Klingon la colse totalmente alla sprovvista. Sì, beh... borbottò, riodinando rapidamente le idee ... non è esattamente una situazione tipica. Non sappiamo nulla delle vostre pratiche culturali e le informazioni che possiede la Flotta al riguardo sono frammentarie. Da quanto ho visto vengono impiantate delle memorie grazie a un complesso processo di ristrutturazione chimica. Possediamo forse le teorie più avanzate dell'intera Federazione in quest'ambito... disse, trattenendosi dal precisare che quella non era certo una garanzia che sarebbero riusciti a recuperare qualcosa di utile. Allo stesso tempo sapeva che, quella convinzione, era l'unica cosa che potesse condurre al trasferimento di Erulen.

e... sì. Se qualcuno può fare qualcosa, siamo noi disse, senza realmente rispondere. Il vero problema è che al momento non sono in buoni rapporti con il governo del mio pianeta: il Comando ha chiesto di prendere in consegna il comandante Erulen e per evitare ostilità interne il governo di Betazed è obbligato all'estradizione. spiegò ... ma forse c'è qualcosa che possiamo fare anche a questo riguardo: se liberassimo Idaris, potremmo convincere il capitano Dax ad aiutarci e con lei e T'Dal a mettere una buona parola con il Comando, dovremmo riuscire a far revocare l'ordine di cattura suggerì. A quel punto avrebbe potuto preoccuparsi di riottenere il suo incarico. Peccato che in quel piano ci fossero un po' troppi forse...

Korinna aveva l'impressione che sarebbe stato più semplice liberare Idaris che convincere l'Impero del fatto che colui che conoscevano come Kaas fosse più utile in vita che brutalmente giustiziato ed esposto al pubblico ludibrio, ma decise che, per il momento, la cosa migliore che poteva fare per la causa federale era certamente supportare la collega, che dopo aver parlato con Erulen sembrava più disponibile a mettere in discussione la propria convinzione che l'unico posto in cui meritasse di stare fosse in una sala per le esecuzioni. Mi rimetto al suo giudizio disse la betazoide non posso certo dire di conoscere il modo di agire del suo governo e se ritiene che sia fattibile ha tutto il mio appoggio promise.

Non appena la klingon la invitò a dirigersi alla volta dell'ufficiale diplomatico a capo della missione, Korinna si affrettò a seguirla fuori dalla zona detentiva ritiene sia prudente che partecipi anch'io? si informò: non che le piacesse essere estromessa da quel negoziato, ma avendo la possibilità di leggere nel pensiero dei suoi accidentali compagni di viaggio, non le era un mistero il fatto di non piacere a molti di loro, né per il fatto di non essere klingon, né per le proprie abilità. Korinna temeva che, nel caso in cui fossero effettivamente riuscite a portare qualche argomentazione sufficientemente valida da convincere l'Ufficiale Diplomatico, qualunque passo in favore di una soluzione pacifica sarebbe stato fermato accusandola di aver in qualche modo manipolato la mente di colui che aveva preso la decisione. Non che non avesse la capacità di farlo... ma era convinta che la situazione non fosse ancora tanto grave da dover ricorrere a simili estremi. Oltre al fatto che, poi, avrebbe probabilmente dovuto render conto di una simile azione al suo governo... e i connazionali non l'avrebbero presa alla leggera, sapendo quanto ci tenessero a far credere al resto dell'universo che le loro abilità non potevano essere usate a quel modo.

Sezione 31? La Flotta negherà la sua esistenza. Si tratta di una sottosezione dell'Intelligence che agisce al di fuori delle regole e posso garantirle che molti di noi non desiderano altro che trascinarla al centro di qualche scandalo in grado di portarla finalmente alla luce... ma negli anni i suoi agenti si sono rivelati particolarmente tenaci e chiunque abbia tentato di smascherare che fanno realmente è scomparso in circostanze poco chiare, si è ritirato dalla vita pubblica... o come nel mio caso è finito a fare tutt'altro. spiegò con una vena polemica per quanto mi riguarda trascinarli nel fango sarebbe una vittoria, ma non so dirle con certezza fino a che livello siano riusciti a mettere le mani su questa storia e quanto in basso potrebbero trascinarci se denunciassimo effettivamene il loro coinvolgimento. brontolò, perdendo per un istante la cordialità che di norma la contraddistingueva.

Korinna annuì gravemente, sapeva che la propria posizione sulla nave klingon era estremamente delicata: la rispettavano per l'aiuto che aveva fornito loro nel consegnare un traditore nelle mani della giustizia klingon, ma si era giocata qualunque altro diritto o pretesa potesse avanzare su quello che ormai consideravano un proprio prigioniero nel momento in cui aveva chiesto asilo politico per sfuggire a Balint e ai suoi compari. Il fatto che ora cercasse di guadagnare condizioni migliori per il prigioniero sarebbe stato considerato il minimo del comportamento civile presso qualunque mondo della Federazione, ma presso i klingon le cose erano molto più complicate.

C'è un'altra cosa di cui vorrei discutere... aggiunse la betazoide apprezzo la vostra ospitalità, ma penso di aver abusato fin troppo a lungo della generosità dell'Impero: dica ai suoi superiori che intendo guadagnarmi la mia permanenza a bordo di questa nave. Negli ultimi dieci anni ho lavorato come dipomatico presso l'ambasciata di Betazed, ma prima di allora ero un ufficiale della Flotta Stellare, sono certa ci sia qualcosa che posso fare qui a bordo spiegò. Aveva passato le ultime settimane a studiare tutto quello che era riuscita a reperire a proposito dei klingon e della loro cultura e aveva deciso che se voleva ottenere il loro supporto doveva dimostrare il proprio valore, come già molte volte aveva fatto per i propri connazionali: non era niente di nuovo, né qualcosa che la preoccupasse particolarmente. Certo, forse un po' più di tempo a studiare la cultura klingon male non le avrebbe fatto, ma sul momento sembrava l'opzione migliore.

Quanto alla Federazione... la cosa ci è sfuggita di mano. Credo sia un po' tardi per poter evitare di coinvolgerli e, se la Sezione 31 è stata menzionata nel corso degli interrogatori, avete il diritto di chiedere spiegazioni. Farò il possibile perché le vostre richieste non cadano nel vuoto... ma tenga in considerazione che, al momento, sto lavorando in via non ufficiale. Potrei non riuscire a fare molto. ricordò alla collega.