Sapevo che Joanna stava facendo un lavoro eccezionale con le analisi sulla polvere. Era evidente quanto si stesse impegnando per assicurarsi di ottenere il massimo da ogni esperimento. La sua dedizione e il suo approccio scientifico erano degni di elogio.
Osservai per un attimo Joanna mentre continuava a lavorare ed era evidente quanto stesse cercando di esplorare ogni aspetto di questa sostanza misteriosa.

«Stai facendo un ottimo lavoro con questi esperimenti. La tua idea di coinvolgere biologi di diversi settori è molto valida. Dobbiamo esplorare ogni possibilità e considerare tutte le prospettive. Questa polvere potrebbe avere implicazioni che vanno ben oltre la nostra comprensione attuale.» le dissi.

Guardando mia figlia lavorare dovevo ammettere che ero grato per la sua presenza e il suo impegno in questa missione, in un altro giorno e in un'altra situazione, avrei brontolato con Jim dato che avevamo una lunga strada da percorrere per svelare tutti i segreti di questa polvere enigmatica, ma speravo di avere progressi significativi quanto prima. Era un momento emozionante per entrambi, e non vedevo l'ora di vedere dove ci avrebbe condotto questa incredibile avventura scientifica.

I computer a bordo dell'Enterprise stavano lavorando instancabilmente per elaborare i dati provenienti dagli esperimenti in corso e ogni risultato veniva confrontato e valutato per fornire un quadro completo della polvere; nonché i computer stavano eseguendo simulazioni per prevedere come la polvere potrebbe reagire in ambienti diversi da quello d'origine. Queste simulazioni prendevano in considerazione una vasta gamma di variabili, come la temperatura, la pressione e la composizione atmosferica. L'obiettivo era comprendere meglio le potenziali reazioni della polvere in situazioni reali.

I dati raccolti dai computer stavano fluendo costantemente sui terminali di controllo, consentendo a Joanna e a me di monitorare da vicino ogni sviluppo. Era un'operazione complessa e dettagliata, ma necessaria per ottenere una comprensione completa di questa sostanza enigmatica e con tutti questi strumenti tecnologici a nostra disposizione, ero fiducioso che avremmo potuto fare progressi significativi nel comprendere la polvere e le sue implicazioni. Era un momento cruciale nella nostra missione, e Joanna stava dimostrando di essere all'altezza della sfida in modo straordinario.

Guardando mia figlia, non potevo fare a meno di sentirmi inondato di un misto di orgoglio e preoccupazione. La vedevo lì, immersa nei suoi studi, con quella determinazione che mi ricordava tanto sua madre. Quando Joanna mi guardò, nel suo sorriso vidi una scintilla di quella stessa curiosità che aveva sempre alimentato la mia passione per la medicina e ricambiai il sorriso.

Mi soffermai un attimo, riflettendo sulle complessità della vita su una nave stellare e sulle sfide presenti nel lavoro. «Ogni grande scoperta inizia con persone come te, che non hanno paura di esplorare l'ignoto e questo è solo uno dei mille motivi per cui sono orgoglioso di te. Sei su una nave piena di menti curiose; approfittane e a proposito di approfittare. Vogliamo prenderci una pausa? Stiamo lavorando un sacco, dopotutto. Potrebbe farci bene staccare un attimo.»  dissi quando un bip dal mio comunicatore mi ricordava che, nonostante il mio ruolo di padre, la mia responsabilità principale a bordo dell'Enterprise rimaneva quella di medico capo. Un richiamo urgente dall'infermeria: qualcuno aveva bisogno di assistenza medica. Scoprii che si trattava della guardiamarina Potter, che non avevo visto per tutta la settimana. «Ancora problemi con gli esperimenti botanici» brontolai tra me e me mentre mi incammino verso l'infermeria. «Sembra che l'equipaggio di questa nave abbia un talento speciale per farsi male con il minimo indispensabile ultimamente.»

Mentre mi avviai, un pensiero mi attraversava la mente, un lieve fastidio che speravo di poter ignorare: speravo che Jim non venisse a sapere di questo ritorno alla routine della guardiamarina, di questi piccoli incidenti che sembravano troppo frequenti ultimamente. E poi, l'idea che Joanna potesse anche solo sospettare che ci fosse qualcosa di più tra me e la guardiamarina Potter mi attraversò la mente, facendomi sentire ancora più a disagio. "No, no. Devo semplicemente comportarmi con naturalezza. Non c'è nulla di cui preoccuparsi. Non le ho mai dato corda e non sono interessato ad uscire con nessuno." pensai.

Arrivato all'infermeria, trovai la guardiamarina Potter in attesa, con un'espressione che oscillava tra il dolore e l'imbarazzo.
«Guardiamarina, sembra che abbia fatto di nuovo amicizia con il lato pericoloso della botanica» dissi, cercando di mantenere il tono leggero.
«Mi dispiace, dottore. Ho sottovalutato la reattività di una delle piante con cui stavo lavorando.» mi rispose lei, mostrandomi la mano sinistra.
Osservai la ferita, notando i segni di una reazione allergica cutanea, forse causata dal contatto con una sostanza irritante secreta dalla pianta.
«Questo sembra essere un caso classico di dermatite da contatto. Non si preoccupi, guardiamarina, abbiamo a che fare con questo tipo di reazioni più spesso di quanto si possa pensare. Un anti-infiammatorio da applicare sulla zona interessata, dovrebbe fornire un sollievo immediato»  dissi pacatamente.

La domanda di Joanna, benché semplice, mi colse di sorpresa e mi fece riflettere su quanto lei fosse già parte integrante di questo ambiente, nonostante sia il suo primo giorno ufficiale sull'Enterprise; nonché apprezzavo sia la curiosità di Joanna, così come la sua decisione di mantenere una certa distanza, perché dimostrava una maturità che andava oltre la sua esperienza.  «Sì, per favore»  risposi con un sorriso, riconoscente per il suo aiuto e per la sua presenza. Non potevo fare a meno di pensare a quanto fosse cresciuta, a quanto fosse diventata indipendente. Era un momento di orgoglio per me, vedere mia figlia così coinvolta e pronta a contribuire, nonostante la stanchezza e il fatto che fosse il suo giorno libero.
Guardai ancora per un istante la mano della guardiamarina e studiai l'altra, giusto per vedere se c'era bisogno di una dose di antinfiammatorio leggermente maggiore di quella che avevo preventivato. Intanto Recuperai una crema per alleviare l'infiammazione e il prurito dicendo «Questo dovrebbe aiutare a calmare l'irritazione e promuovere la rigenerazione della pelle. È importante che tenga d'occhio la ferita per eventuali segni di infezione e voglio che tenga monitorata l'area per eventuali segni di peggioramento. Se nota un aumento del gonfiore, del rossore o se inizia a sentire un dolore intenso, torni subito qui.»  dissi, fissando la guardiamarina con uno sguardo serio. «E per favore, la prossima volta che decidi di lavorare con piante sconosciute o potenzialmente pericolose, assicurati di indossare l'equipaggiamento di protezione adeguato. L'Enterprise è piena di sorprese, ma preferiremmo evitare incidenti del genere. La sicurezza prima di tutto, guardiamarina.» dissi passando al tu, ma poi le offro anche un sorriso rassicurante.

Mentre il Dottor McCoy si prendeva cura della mia mano, non potevo fare a meno di notare il modo in cui parlava con sua figlia, Joanna. La loro era chiaramente una relazione stretta, piena di affetto e rispetto reciproco. Era difficile non sentirsi un po' in disparte, osservando quella scena familiare, ma allo stesso tempo mi sentivo incredibilmente attratta dalla calore che emanavano.

«È davvero bello vedere come vi supportate a vicenda.»  dissi, cercando di inserirmi nella conversazione senza sembrare troppo invadente. Non volevo che il mio interesse per il dottore sembrasse troppo ovvio, anche se, chi stavo cercando di ingannare? Ero finita in infermeria più volte di quanto potessi contare negli ultimi tempi, spesso per ragioni che, se ero onesta con me stessa, non erano del tutto necessarie.

Il dottor McCoy mi guardò mentre mi metteva la crema sulla mano, forse cogliendo un barlume della mia ammirazione nei suoi occhi, ma rispose con un sorriso gentile dicendo semplicemente che concordava.

Avevo l'impressione che Joanna mi stesse guardando, mi chiesi a cosa stesse pensando. Sapevo che la mia presenza costante in infermeria aveva iniziato a suscitare risatine nei miei colleghi, ma non potevo fare altrimenti. C'era qualcosa nel modo in cui il Dottor McCoy si prendeva cura dei suoi pazienti, con quella miscela di professionalità e calore umano, che mi faceva sentire... beh, speciale, anche se sapevo di non esserlo ai suo occhi.

«Mi dispiace per tutto il disturbo che sto causando ultimamente» dissi, cercando di suonare dispiaciuta ma non troppo. «Sembra che abbia un talento speciale nel trovare nuovi modi per finire qui. In ogni caso, spero che questa sia l'ultima volta che vedo l'infermeria per un bel po'.»  dissi, cercando di riprendere un po' di dignità, anche se sentii un leggero rossore salire sulle mie guance. Avevo cercato di attirare la sua attenzione, ma forse ero stata un po' troppo zelante. Ero davvero solo un caso perso?

Mentre Joanna si avvicinava a noi con l'antinfiammatorio a lento rilascio, potevo vedere la dedizione e la cura che metteva nel suo lavoro, nonostante fosse solo il suo primo giorno sull'Enterprise. La sua osservazione sulla guardiamarina Potter e la sua frequente presenza in infermeria era acuta, rivelando quella combinazione di intuito e attenzione ai dettagli che la rendeva un'ottima infermiera.

«Grazie» dissi con un sorriso, accettando l'antinfiammatorio che mi porgeva, per poi rivolgermi di nuovo alla guardiamarina «E con questo dovresti essere come nuova in pochissimo tempo» , per poi somministrarle l'antinfiammatorio.

Quando Joanna esprimeva il suo entusiasmo per lavorare con me, sentivo un misto di orgoglio e un pizzico di sorpresa. «E io sono onorato di avere un'infermiera così competente e appassionata al mio fianco» le risposi, sorridendo alla sua dichiarazione. Era evidente che il nostro legame andava oltre quello di una normale relazione padre-figlia; c'era un profondo rispetto professionale reciproco.

La sua riflessione sulla frequentazione della guardiamarina Potter dell'infermeria mi fece riflettere. «Sì, abbiamo alcuni... 'clienti abituali', ma è anche vero che l'Enterprise è un terreno fertile per le situazioni imprevedibili. Alcuni degli incidenti sono davvero fuori dal comune.» risposi con un sorriso divertito.

Osservando l'interazione tra Joanna e la guardiamarina Potter, riflettevo su come, a bordo dell'Enterprise, le relazioni tra i membri dell'equipaggio potessero diventare complesse e sfaccettate. C'era sempre qualcosa di nuovo da imparare, sia nella medicina che nelle dinamiche umane. Joanna, nel frattempo, sembrava aver colto qualcosa nell'atteggiamento della guardiamarina che le suscitava curiosità. C'era un'acutezza nella sua osservazione che non passava inosservata. "Jo ha un occhio attento, sia per la medicina che per le persone. Forse avrò bisogno di discutere con lei di questa situazione, in un momento più opportuno." mi ritrovai a pensare.

Con un sorriso, Joanna guardava sia me che la guardiamarina, chiaramente divertita dalla situazione. «Beh, Joanna, in infermeria non c'è mai un momento noioso, questo è certo,» conclusi, mentre terminavo la cura della guardiamarina Potter. «E chi lo sa, magari tu stessa diventerai un punto di riferimento per alcuni dei nostri... clienti abituali. Per quanto riguarda la frequenza delle tue visite, guardiamarina, mi auguro che in futuro le nostre interazioni possano essere meno... dolorose. E magari un po' più focalizzate sulla botanica.» aggiunsi, rivolgendomi a Potter con un sorriso amichevole.

Mentre Joanna parlava del suo desiderio di lavorare con suo padre e si domandava sul mio frequente apparire in infermeria, non potei fare a meno di sorridere, un po' imbarazzata. La sua osservazione sul mio essere "cliente abituale" mi aveva colpito, ed era chiaro che aveva capito che la mia sarebbe stata una presenza ricorrente.

«Sì, sembra proprio che io abbia una sorta di talento per finire qui» risposi, cercando di mantenere un tono leggero e un sorriso sulle labbra. «Ma, onestamente, non è sempre per sbadataggine. A volte è pura sfortuna o, forse, un'attrazione insolita per questa infermeria e  per essere chiara, non è sempre colpa delle piante. Lavorare con specie aliene porta sempre delle sorprese» dissi, cercando di mostrare un po' della mia passione per la botanica, lanciando uno sguardo scherzoso al Dottor McCoy, speravo che il mio umorismo fosse evidente.

Rivolgendomi a Joanna, aggiunsi:  «È davvero speciale che tu possa lavorare con tuo padre. Non tutti possono vantare un'opportunità così e sembra che tu sia già una parte importante di questo posto. In ogni caso, sono davvero grata per l'aiuto che mi date qui. E magari un giorno potrò ricambiare, non credo io possa offrirvi qualcosa alla fine del turno.» sorrisi a entrambi, poi, pensando a un modo per aggiungere un po' di leggerezza, aggiunsi: «E, onestamente, non sarebbe il peggior modo per passare il tempo sull'Enterprise. Credo che il peggio sia dover sopportare un mio collega un po' troppo... invadente.» ammisi con un risolino, speravo che il mio commento potesse essere preso per quello che era: un tentativo di condividere un lato più umoristico e personale di me.

«Beh, vi ringrazio entrambi per la cura e per la chiacchierata» conclusi, preparandomi a lasciare l'infermeria. «E spero di non dover tornare troppo presto, per motivi di salute almeno. Magari possiamo incontrarci in un contesto meno... medico la prossima volta.» Con un sorriso e un cenno di ringraziamento, mi allontanai, lasciando padre e figlia dietro di me, sperando di aver lasciato una buona impressione e di aver aperto la porta a future interazioni più amichevoli e meno dolorose.

Il sorriso dolce e la risata trattenuta di Joanna riflettevano la luce e l'ombra di una giornata trascorsa tra le sfide e le sorprese dell'infermeria dell'Enterprise. Lasciai che la guardiamarina si allontanasse per mettere a posto tutto ciò che avevo utilizzato e mi lavai le mani.

«Per quel pranzo insieme, consideralo un appuntamento a cui non ho intenzione di mancare» ammisi. La promessa di un momento condiviso al di fuori del contesto lavorativo sembrava il modo perfetto per rafforzare il nostro legame, un'occasione per scambiare esperienze personali oltre che professionali.

«Quanto alle spiegazioni, beh, ormai lo avrai capito che ogni membro dell'equipaggio dell'Enterprise ha le proprie piccole... peculiarità, ma sappi che qualsiasi cosa tu voglia sapere, sono qui per te.» dissi facendo un cenno affettuoso verso di lei, non sapendo esattamente a cui faceva riferimento. Era chiaro che le avventure che ci attendevano non si sarebbero limitate agli incontri in infermeria, ma si sarebbero estese a tutta una serie di esperienze condivise a bordo dell'Enterprise. E in quel momento, più che mai, ero felice di poterle affrontare con mia figlia al mio fianco.

Con un ultimo sguardo all'infermeria ormai vuota, mi preparai a seguire Joanna fuori dalla stanza. «Andiamo?» chiesi ad un certo punto. Avevo fame e onestamente dovevamo davvero prenderci un po' di pausa.