Anche l'equipaggio della Kal'Ruq ci starà cercando. Confermò. Poteva solo sperare che, senza lei a far da cuscinetto, l'equipaggio della Kal'Ruq e della Saratoga non finisse per scontrarsi a causa di qualche discrepanza di opinioni. C'era poi anche da considerare la reazione dello staff carcerario: Seeth non era sicura che avrebbe concesso con facilità alle squadre di ricerca il permesso di far scendere sul pianeta, e questo avrebbe potuto ritardare i soccorsi. La klingon decise però di tenersi per sé quelle preoccupazioni, evitando di gravare inutilmente la collega, e concentrò su questioni più immediate. Trovata posizione in un punto della piccola altura in cui avrebbe potuto vedere con facilità sia i movimenti di Suder che quelli delle bestie in avvicinamento, diede il via libera: Sono in posizione. Quando vuole, può iniziare.

Il tricorder, ancora attivo come scanner, era posato su un rialzamento appena davanti a lei in modo che potesse tenere d'occhio le forme di vita in avvicinamento. Teneva il disgregatore col braccio buono, già puntato verso la direzione da cui proveniva il nemico. Osservò la betazoide scendere di qualche metro ed iniziare a piazzare le cariche. Se non fosse stata mezza congelata, gocce di sudore sarebbero scese dalla fronte mentre i secondi passavano lenti. Quasi fatto...! All'annuncio di Suder seguì un colpo di disgregatore ed un guaito: uno degli animali si era avvicinato troppo e Seeth se n'era occupata prima che raggiungesse Suder. La scena sembrò aizzare contro di loro il resto del branco, ma la betazoide era ormai di ritorno. Sparò ancora uno o due colpi, per coprire la sua ritirata, poi recuperò il tricorder e la seguì al riparo dietro una roccia. Appena in tempo, come dimostrò la serie di esplosioni che seguì subito dopo.

Dobbiamo muoverci. Disse Seeth una volta tornata la calma. Aveva un fastidioso fischio nelle orecchie e non si sentiva totalmente stabile, ma si costrinse ad alzarsi. Scosso il capo nel tentativo di scacciare il senso di stordimento, allungò una mano verso Suder per aiutarla ad alzarsi. Si trattava del braccio malandato, in quanto nell'altro teneva ancora il disgregatore, ma un po' di dolore non spaventava una klingon. Soprattutto non quando il gelo del luogo faceva da perfetto antidolorifico.

Andiamo. Avrebbe aggiunto una volta la betazoide si fosse rialzata, per poi guidarla in mezzo al caos. Il piano sembrava aver funzionato: i canidi erano stati spaventati dalle esplosioni. Quelli che non erano morti o non erano così feriti da non riuscire a muoversi, si erano allontanati. Non avevano però lasciato la zona, forse per non abbandonare i feriti. Non mostriamoci spaventate, Disse. ed evitiamo di passare troppo vicino ai feriti. Potrebbero attaccarci per difenderli. Non era sicura che quegli accorgimenti sarebbero bastati per evitare un ulteriore attacco in quanto ognuno reagiva in maniera diversa alla paura: c'era chi fuggiva e c'era chi attaccava. Si sarebbe quindi tenuta pronta a sparare se qualche animale avesse deciso di tentare la fortuna.

Il freddo la stava attanagliando. Folate di vento gelido le sferzavano il volto, e Seeth non sapeva dire se aveva una sola parte del suo corpo che non fosse intorpidita. Il braccio ferito era sempre più difficile da muovere e il dolore continuava a peggiorare. I suoi stivali affondavano nella neve abbondante ad ogni passo e, nonostante la sua forza klingon, camminare stava diventando sempre più difficile: era come trascinarsi nel fango, con l'aggiunta del gelo della neve che si infilava ovunque. Il movimento la stava aiutando a mantenere la circolazione attiva, a scaldare il suo corpo ormai mezzo congelato, ma Seeth era ben consapevole che l'inclemente clima di Rura Penthe la stava pian piano uccidendo. I klingon non erano fatti per il freddo.

Temo che sia questione di politica. Rispose alla domanda della collega, finalmente rivelandole i suoi timori. Rura Penthe non accetta interferenze esterne, nemmeno dalla flotta imperiale. Ci saranno sicuramente squadre di ricerca attive, squadre del luogo, ma continuando a muoverci non le stiamo certamente aiutando. Non che avessimo altra scelta, non muoverci ci avrebbe ucciso.

I nuvoloni che avevano visto formarsi nelle ore precedenti i direzione del luogo dello schianto le erano più che sufficienti per teorizzare di essere scampate per miracolo ad una terribile tempesta di neve. Magari avevano reso più difficile ai soccorsi individuarle ma almeno erano vive. Se fossero rimaste nella navetta, a quell'ora sarebbero tornate sulla Kal'Ruq come cadaveri congelati. Il loro era stato un pericoloso azzardo, ma in qualche modo le aveva ripagate. Non che fosse ancora certo che sarebbero tornate sulla nave vive.

Sì, dobbiamo trovare riparo. Confermò. Anche non considerando il buio in arrivo e la probabile discesa di una temperatura già dannatamente rigida, Seeth non sarebbe riuscita ad andare avanti ancora a lungo. La seguì in silenzio, concentrandosi a mettere un passo davanti all'altro. Man mano che si avvicinavano alla miniera poterono sentire rumori e voci secche, deformate dalla distanza ma il cui tono era quello di un ordine. Sembra che la miniera sia attiva. Constatò. C'erano dei rischi ad avvicinarsi ad una miniera attiva ma, nelle loro condizioni, significava anche che avrebbero finalmente ricevuto soccorso.

Davanti alla miniera l'attività era frenetica. Prigionieri erano al lavoro, controllati da alcune guardie. All'arrivo di Seeth e Korinna, una coppia di guardie si diresse verso di loro. La prima puntò verso di loro un disgregatore, mentre la seconda teneva al guinzaglio una delle belve che le avevano attaccate ore prima... e sembrava pronta a lasciarla libera al minimo problema.

Tornate da una passeggiata, javpu'¹? Esclamò sarcastica la guardia col disgregatore.

Hab SoSlI' Quch², per caso? Seeth lo insultò. Ti sembriamo dei prigionieri? Non vedi che sono una klingon? Magari era assurdo che proprio lei, mezza trill per parte di madre, usasse quell'insulto ma l'aveva scelto per la sua efficacia. Non sempre essere gentili coi klingon era una buona idea, alle volte bisognava affermare la propria superiorità. Soprattutto quando si era mezzi moribondi.

Sai insultare bene per essere una yIH ngaghwI'³. L'uomo ricambiò l'insulto. Come se non avessimo prigionieri klingon, dannati bast*rdi senza onore... ma, in effetti, il vostro abbigliamento non è da prigionieri. Flotta imperiale?

HIja'⁴, Confermò Seeth. Io sono Seeth Rahnaz della IKS Kal'Ruq. La mia collega è Korinna Suder.

I nomi corrispondono con quelli dei dispersi. Assurdo che ora la flotta accetti anche humanpu'⁵. Suder non era un'umana, ma Seeth non lo corresse. Seguitemi, vi porto dal mio superiore.



¹ javpu': prigionieri, plurale di "jav"
² Hab SoSlI' Quch: letteralmente "Tua madre ha la fronte liscia". È uno degli insulti più terribili rivolti a un klingon, la cui fronte è simbolo del suo lignaggio.
³ yIH ngaghwI': letteralmente "[colui] che si accoppia con triboli"
⁴ HIja': sì
⁵ Humanpu': umani, plurale di "human" (prestito linguistico dal Federale Standard)

Se c'era qualcosa che Seeth odiava del suo popolo era l'assenza di preoccupazione sulla salute, sia propria che altrui. Suder e lei erano evidentemente doloranti e mezze congelate, ma il loro interlocutore non parve curarsene. Sarebbe stata una situazione ancora accettabile se lei avesse potuto permettersi di farglielo notare, di pretendere la presenza di un medico, ma purtroppo quel livello di ferite erano niente agli occhi di un klingon. Farne una tragedia avrebbe portato più problemi che benefici.

Xennik è morto con onore, svolgendo i suoi compiti fino alla fine. Rispose quindi. Seeth era sufficientemente trill da rifiutare di definire quella del collega una morte poco onorevole solo perché l'esplosione l'aveva sbalzato dal suo posto. Magari non era morto in combattimento, ma aveva svolto i suoi doveri di pilota fino al momento in cui aveva perso conoscenza. Chi ha causato la sua morte si è invece coperto di disonore. Taglierò loro la testa, se ne avrò occasione.

Non c'era nulla di onorevole nell'utilizzare un ordigno per uccidere i propri nemici. Chi aveva piazzato quella bomba li aveva colpiti alle spalle, di soppiatto, in una maniera degna di un romulano. Se si considerava che quella da loro usata era una navetta della Kal'Ruq, i sabotatori doveva essere klingon. La rabbia di Seeth nei loro confronti era più che comprensibile.

Quindi è morto per mano di un nemico indegno.

Seeth ringhiò minacciosa a quel commento. Morire per mano di un nemico indegno significava morire in modo indegno. Non conosceva bene Xennik ma non aveva intenzione di permettere che la sua morte venisse screditata. No, non indegno.

Ci fu un attimo di silenzio, in cui lei e l'uomo si squadrarono, poi Seeth cedette. Le sue condizioni non erano buone, quindi non si poteva permettere di dar via ad un litigio che avrebbe potuto portare ad un duello. Non per un collega che conosceva appena. Non quando avrebbe significato mettere in gioco non solo la sua vita ma anche quella di Sef.

Abbiamo bisogno di utilizzare il vostro sistema di comunicazione, se ne possedete uno. Disse dunque. Dopo aver fatto rapporto alla Kal'Ruq, ci sarebbe utile un passaggio verso qualunque sia il luogo dove viene detenuto il prigioniero Idaris. Ce lo può offrire, signore?

Non poté evitare che un'espressione sorpresa attraversasse brevemente il suo volto quando si rese conto che Idaris era stato assegnato proprio a quella miniera. Quante probabilità c'erano che loro si schiantassero proprio a pochi chilometri dalla destinazione finale? Si era aspettata di dover dirigersi, via terra, verso il complesso carcerario principale prima di riuscire ad ottenere la posizione del prigioniero. Meglio così, avevano recuperato tempo.

Avvicinandosi al terminale del computer, Seeth si affrettò a contattare la Kal'Ruq. Per alcuni minuti parlò in un fitto klingon, facendo rapporto sulla loro situazione e sulla morte del collega, poi la situazione sembrò cambiare. Un espressione di rabbia sul volto, Seeth colpì il tavolo col pugno del braccio malandato. La fitta di dolore che ne seguì la portò ad imprecare sonoramente, ma si affrettò comunque a trasmettere in maniera forte e chiara cosa pensava della notizia che aveva appena ricevuto: Questo è ridicolo! Suder non ha minato la navetta! Ricontrollate le prove, qualcuno sta tentando di incastrarla. Abbiamo un traditore a bordo, trovatelo!

Chiuse la comunicazione appena in tempo per assistere al ritorno della guardia. Sola. Dov'era Idaris?

Abbiamo un'emergenza, signore. L'uomo fece rapporto. Il prigioniero non è nella posizione a lui assegnata, e non è l'unico. Le guardie assegnate alla zona sono morte e i loro disgregatori sono scomparsi. Abbiamo un gruppo di prigionieri fuori controllo.

Hanno trovato delle tracce di esplosivo nel suo alloggio. Rispose alla domanda della collega betazoide, parzialmente esasperata. Come se fosse sensato minare la navetta su cui si sta per salire... alle volte vorrei sapere cosa passa per la mente dei miei colleghi. Se si fosse trovata sulla Kal'Ruq, a quell'ora avrebbe tirato un pugno a qualcuno per farlo rinsavire. Purtroppo, era bloccata sulla superficie di Rura Penthe, così poteva soltanto sfogare la sua rabbia in imprecazioni. va¹, immagino qualcuno abbia deciso che l'unica non klingon a bordo fosse il capro espiatorio adatto. Ma per quale ragione? Già, quella era la vera domanda. Perché tentare di ucciderci? Che io sappia, Idaris non ha informazioni compromettenti sulla droga San. Non avrebbe senso tentare di fermarci ora.

Qual era lo scopo dell'attentatore? Scatenare una guerra tra Impero e Federazione? Suder però non era al momento ben vista dal suo popolo, quindi non sarebbe stato più logico attaccare l'ambasciatore Elieth? Seeth non aveva risposta al quesito.

Parlando di Idaris, quante probabilità ci sono che sia coinvolto in questa piccola rivolta? Non era stato trovato in loco, ma quello non significava necessariamente che si trovasse coi rivoltosi. Era possibile che fosse semplicemente scappato. Spero solo che non si faccia ammazzare...

Già, forse sarebbe stato meglio andare lì fuori e controllare la situazione. Eppure, non avrebbe avuto senso farlo nelle loro condizioni. Avete un medico in questa struttura? Si decise quindi a domandare al klingon rimasto a sorvegliarle. Se c'è una rivolta in corso, voglio essere pronta a spaccar teste. E con questo braccio sarebbe difficile. Una mezza verità ma, alle volte, era meglio non essere totalmente sinceri. Soprattutto quando era la sua parte trill a parlare.



¹ va: forma abbreviata dell'imprecazione "Qu'vatlh". Usata per mostrare solo una leggera rabbia o turbamento.