Era inusuale sentirsi dire di abbandonare "encomi, gradi e anni di servizio" ma Maria ne comprendeva bene il motivo. La Liberty era una piccola nave, e la loro una piccola squadra. In quella situazione, una collaborazione alla pari sarebbe stata più funzionale di un eccessivo distacco professionale. Beh, quasi alla pari. Maria non aveva problemi ad accettare un relazionarsi meno professionale ma non aveva intenzione di ignorare la discrepanza di esperienza tra i presenti. Avrebbe rispettato le indicazioni dei più esperti compagni di squadra - soprattutto quelle di T'Dal - ma non si sarebbe fatta scrupoli a dire la sua quando necessario.

Chiederei lo stesso a tutti voi. Disse Maria, alla conclusione del discorso di Korinna. Come immagino tutti sappiate, mio fratello si trova sulla Voyager. Son convinta di riuscire a mantenere il sangue freddo ma, se smarrissi la strada, vi prego di farmelo presente. Evitare azioni incoscienti credo sia qualcosa che dobbiamo a tutti: a Silas, a Lorelei, a tutto il resto dei dispersi... e ai loro famigliari. Sì, Maria era stata fortunata. Ne era ben cosciente. Era estremamente raro che un famigliare venisse fatto partecipare ad una ricerca di dispersi, e difficilmente lei era l'unica nella Flotta ad avere un fratello sulla Voyager.

Non preoccupatevi: se qualcuno di voi perdesse la testa, lo farei rinsavire a colpi di bat'leth. Il commento dell'anziana klingon fece spuntare un sorriso sulle labbra di Maria. Che lei sapesse, non c'era nessuna bat'leth a bordo quindi quella di Seeth era una battuta. O almeno così sperava.

Mentre i preparativi alla partenza erano in corso, Maria si sedette alla sua postazione subito seguita dalla klingon.

Nella plancia della Liberty, seduta sulla mia poltrona di comando, osservavo con attenzione mentre Tomi annunciava che avevamo sganciato il pilone d’attracco e completato la manovra di allontanamento. Era un momento significativo, la soglia tra l’attesa e l’azione, e il mio cuore si agitava al pensiero dell’avventura che ci attendeva.
Il mio sguardo vagò brevemente, quasi cercando Pavel, il mio compagno di una vita, in un angolo della plancia dove ovviamente non poteva essere. Era un gesto illogico, frutto di un'abitudine forgiata negli anni, e mi sorpresi a farlo. I miei occhi si posarono poi su Haru, osservandolo per un lungo momento. La sua presenza qui, la connessione tra le nostre generazioni, era un ponte tra passato e futuro, tra esperienza e speranza. In lui, vedevo non solo la mia discendenza ma anche il futuro della Federazione, pronto ad affrontare l'ignoto con coraggio e curiosità. Volgendo lo sguardo all’esterno, verso lo spazio che si apriva davanti a noi, mi chiesi se eravamo soli in questo viaggio. C'era qualcosa là fuori ad attenderci? La vastità dello spazio poteva sembrare fredda e inospitale, ma in quel momento, sentivo la solidarietà dell'equipaggio che mi circondava, una forza che trasformava la possibile solitudine in determinazione. L’oscurità dello spazio esterno sembrava infinita, eppure sapevo che non eravamo soli. Avevamo l’uno l’altro, e un obiettivo che ci univa oltre ogni differenza. Poi, annuii a Maria, la cui connessione personale con la Voyager aggiungeva un ulteriore livello di significato alla nostra missione, per poi alzare un sopracciglio rivolto a Seeth, come per farle capire che ero divertita da quelle sue parole. Con la nave pronta a procedere, l'annuncio di Tomi che eravamo pronti a passare a velocità curvatura segnò un altro momento cruciale. La transizione fu sorprendentemente liscia, una testimonianza della tecnologia avanzata con cui la Liberty era equipaggiata. Tomi, visibilmente entusiasta della facilità con cui la nave rispondeva ai suoi comandi, e mentre la Liberty si addentrava nello spazio profondo, la sensazione di avventura e scoperta era palpabile. Nonostante le incognite che ci attendevano, sapevo che insieme, come equipaggio unito da un comune scopo, eravamo pronti ad affrontare qualunque sfida ci aspettasse. Il nostro viaggio verso l'ignoto era iniziato, e io, ero determinata a portare a termine la nostra missione, sostenuti dalla speranza e dalla solidarietà che ci legava l'uno all'altro. E intanto, avrei capito cosa fare nel mio futuro, sebbene sapessi che la logica mi suggerisse di lasciare l’esplorazione ai giovani.

Dalla mia poltrona, osservavo ogni dettaglio, lasciandomi brevemente trasportare dalla nostalgia per Pavel, prima di concentrarmi sul potenziale di Haru e sull'immenso spazio che si stendeva davanti a noi. La discussione su possibili segnali anomali captati dai sensori richiamò la mia attenzione, come la domanda di Korinna che risuonò con un sottinteso di curiosità e preoccupazione.

«Rapporto, per favore. Dobbiamo capire rapidamente la natura di questi disturbi e valutare qualsiasi potenziale danno ai sistemi» dissi, rivolgendomi all'equipaggio con una calma studiata, mentre la preoccupazione per la sicurezza della nave e del suo equipaggio cresceva. La mancanza di un ingegnere specializzato tra noi era una sfida in più, ma confidavo nelle competenze collettive e nella determinazione del nostro team.

Maria non era sicura che lasciare l'anziana klingon a giocherellare coi sensori fosse una buona idea. All'ennesimo segnale acustico di errore, un'espressione sofferente comparve sul suo volto ma la giovane donna evitò commenti. Lanciò però un'occhiata verso T'Dal, domandandosi silenziosamente se fosse il caso di chiedere il suo intervento. I sensori erano una cosa ma, se Suder fosse riuscita veramente ad attivare il sistema delle armi sulla console OPS, non sapeva cosa sarebbe potuto capitare. Ok che difficilmente giocherellerebbe con gli armamenti... Pensò, promettendosi però di tenere d'occhio la situazione. Voleva sperare che la signora Limur fosse solo arrugginita, e non rimbambita.

L'allarme lanciato dalla klingon la costrinse a mettere da parte quelle preoccupazioni e concentrarsi sul possibile pericolo. Accedendo al sistema dei sensori dalla console tattica, Maria fece alcuni controlli. Confermo, si può escludere la presenza di inseguitori. Disse, dopo che Chekov ebbe fatto il suo rapporto. Non avendo le competenze scientifiche per comprendere da cosa quel fenomeno fosse causato, poteva solo sperare che fosse un problema della zona... e non dei sistemi della Liberty. La nave era stata collaudata a dovere, ma rimaneva un prototipo.