Jim si avvicinò a Uhura, osservando le immagini sulla console su cui lei stava lavorando. In un angolo dello schermo si trovava la foto di un bassorilievo dall'aria antica, affiancato da una parte di testo, nei curiosi geroglifici locali, seguito dalla traslitterazione a cui stavano lavorando. Rimase in silenzio per qualche secondo, mentre memorizzava quelle informazioni, poi prese un sorso dalla propria tazza di caffè, annuendo distrattamente in direzione del vulcaniano. Ottimo lavoro si complimentò con i due, apprezzando la quantità di informazioni che erano riusciti a mettere assieme nel breve tempo intercorso.

Quindi il problema sono le vocali. ragionò Avevate già incrociato i database che ci ha fornito l'Istituto Daystrom? volle accertarsi, ragionando che i ricercatori potevano aver catalogato qualche registrazione della lingua locale, utile per dirimere almeno alcuni di quei dubbi. In effetti era assai curioso che, tra i dati inviati, non ci fossero studi estensivi della lingua: come potevano vivere da mesi sul pianeta, senza avere una minima idea della lingua parlata dai locali? Quel pensiero lo zittì per qualche istante mentre rifletteva sulle possibili implicazioni. Alla fine sospirò, prendendo un altro sorso di caffè.

Il nome del faraone... potrebbe essere utile, come non portare a nulla ragionò ad alta voce ... se si trova sulla tomba probabilmente è deceduto da tempo e a regnare al momento sarà qualche discendente. Concentratevi sul programmare il traduttore universale: è possibile inserire le consonanti che già conosciamo e fare in modo che acquisisca le vocali implementandole mano a mano che le recupera dal parlato locale? suggerì. Sicuramente un linguista avrebbe preferito un approccio più rigoroso, ma lui aveva bisogno di qualcosa di rapido ed efficiente, al momento.

Spock, dovremmo essere quasi a portata per i sensori a corto raggio. Provi a vedere se riusciamo a rilevare i ricercatori disse speranzoso. In fondo non avrebbe dovuto essere troppo difficile, per dei sensori all'avanguardia come quelli dell'Enterprise, rilevare le uniche creature aliene sul pianeta.

I dati inviati dagli archeologi all'Istituto Daystrom sono principalmente artistici, Uhura spiegò al capitano. Manca uno studio estensivo della lingua. Sarà sicuramente stato svolto, perché nei diari c'è indicazioni di scambi coi nativi, ma non è stato trasmesso. L'impressione che mi son fatta è che il team abbia inviato il minimo indispensabile per assicurarsi supporto e fondi, preferendo tenere per sé i risultati veri e propri della ricerca. Non poteva dire che fosse un modo di fare anomalo, soprattutto durante le prime fasi di una ricerca, ma rendeva problematici i soccorsi. Di positivo c'è che abbiamo le coordinate di alcune delle opere mostrate in foto. Dovrebbe restringere l'area di ricerca. Signor Spock, invio i dati alla sua console. Aveva il sospetto che l'area si sarebbe rivelata ampia, ma era sempre meglio di dover cercare per l'intero pianeta.

Il traduttore universale da solo non può far miracoli, considerò, riflettendo sulle parole di entrambi. ma posso programmarlo per analizzare quanto sentiremo una volta sul pianeta. Se uso come base le regole grammaticali dell'Antico Egizio, di cui in parte abbiamo avuto conferma tramite il testo del basso rilievo, e le possibili varianti di pronuncia delle sillabe che abbiamo... sarà necessario fare degli aggiustamenti in loco, ma dovrebbe funzionare. In realtà sarebbero stati più che semplici aggiustamenti, ma era indubbio che il traduttore universale sarebbe stato un prezioso aiuto. Nemmeno lei poteva imparare una nuova lingua in poche ore. Significa però dare per scontato che la lingua derivi dall'Antico Egizio. Le informazioni in nostro possesso sembrano confermarlo, ma se così non fosse dovremo ripartire da zero. O quasi.

Certamente, Capitano.

Si dedicò ai sensori, cercando tracce dei ricercatori, senza smettere di prestare attenzione a ciò che udiva.

Illogico. Scienziati Vulcaniani mai si comporterebbero in tale maniera. L'irrazionalità umana provoca difficoltà di ogni genere. Senza fornire vantaggi.

Grazie per le coordinate, analisi in corso. Inoltro in sala teletrasporto, così da avere dei punti di riferimento per lo sbarco.

Stiamo dando per scontate diverse analogie, in effetti. Tuttavia, primo: non vi è nessun elemento, per ora, che smentisca le nostre ipotesi.
Secondo: non avendo scelta, è logico lavorare sugli elementi di cui disponiamo, stante anche il poco tempo a disposizione.

Una discreta approssimazione è un eccellente punto di partenza, soprattutto se confrontata con l'ignoranza completa.
Diremo di essere viaggiatori. Diverse combinazioni di vocali potrebbero essere attribuite ad un dialetto esotico.

Ora, Capitano, appena avremo le analisi dei sensori, ritengo che saremo pronti per scendere. Quali coordinate ritiene opportune?
Suggerisco una certa distanza dalle abitazioni, per non essere notati. Naturalmente, se rileveremo personale non nativo, il più vicino possibile alla loro posizione.

Jim annuì in direzione di Spock: Giusta osservazione convenne a proposito dell'attribuire le eventuali differenze linguistiche ad una variante dialettale. Sempre ammesso e non concesso che tali differenze non arrivassero al punto da rendere del tutto incomprensibile il loro discorso… ma, in fondo, non c'era molto che potessero fare se non sperare in un po' di fortuna. Prese un altro sorso di caffè mentre studiava il lavoro di Uhura. Continuiamo con le regole grammaticali dell'Antico Egizio disse infine, sorridendo tra sé e sé al pensiero che magari perfino quella, essendo una ricostruzione fatta a posteriori, poteva rivelarsi del tutto errata.

Si sarebbe probabilmente perso in ulteriori riflessioni linguistiche se, in quel momento, Spock non avesse richiamato la sua attenzione su ciò che stavano facendo. Il capitano allungò l'occhio verso la console scientifica, notando quello che un po' già sospettava: assolutamente nulla. I sensori non sembravano rilevare alcun segno della presenza dei ricercatori sul pianeta. Beh, valeva un tentativo... commentò Jim, finendo il caffè con un ultimo sorso. Stava già per appoggiare distrattamente la tazza sulla prima console libera quando Janice gliela sottrasse con decisione, evitandogli l'ennesimo richiamo. Il capitano si lasciò sfuggire un sorriso divertito, accennando un "grazie" mentre si avvicinava a Spock. Con un paio di comandi rapidi caricò sulla sua console una mappa del pianeta: posto che il sito archeologico si trova in quest'area, inizierei le nostre ricerche da qui disse, indicando una serie di formazioni rocciose, dove con buona probabilità i ricercatori avevano stabilito il campo base: sembravano fornire un discreto riparo ed erano sufficientemente vicine all'area in cui si trovavano i reperti. Oltretutto c'era la possibilità che fossero le formazioni stesse ad ingannare i sensori celando loro la presenza degli archeologi. Era sicuramente un luogo ragionevole da cui cominciare una ricerca.

Non dovremmo correre il rischio di incontrare nativi valutò, considerando la distanza dall'insediamento più vicino … ma cerchiamo comunque di essere pronti a comunicare disse, alzando la voce in modo da farsi sentire anche da Uhura.