Sai si era aspettato che qualcuno notasse il suo movimento furtivo verso l'armadietto, ma a quanto pareva i presenti in plancia erano troppo occupati a trovare il modo di affrontare la minaccia. Se non si fosse trovato anche lui nei guai fino al collo, probabilmente li avrebbe compatiti: un equipaggio civile non era certo attrezzato ad affrontare simili emergenze, anzi non avrebbe nemmeno dovuto trovarsi in una situazione simile. Il fatto che, con ogni probabilità, lui ne aveva la colpa lo turbava, per quando difficilmente l'avrebbe ammesso.

Aperto l'armadietto senza riscontrare problemi, Sai rimase quasi scioccato del disordine presente al suo interno. Ma chi è l'idiota che si occupa degli armadietti? Pensò, attento a non spiccicare parola. Non era certo il momento di attirare attenzioni indesiderate. Ok che questa è una nave civile, ma se metti alla rinfusa il materiale da usare durante le emergenze la vedo dura uscire vivi da una dannatissima crisi! Completò mentalmente, nel contempo cercando con gli occhi un'arma ad energia.

Quando il suo sguardo cadde sui due phaser di tipo I, Sai non poté fare a meno di sentirsi sollevato. Allungata la mano ne prese uno, per riporlo - se nel contempo nessuno l'avesse fermato - in una delle tasche del suo vestito. Non era l'ideale come posizione, ma essendoci attiva la sicura non rischiava di spararsi da solo. E, per quanto una parte di lui fosse convinta che distruggere il microtape all'istante sarebbe stata la cosa migliore da fare, ancora non riusciva a darsi per vinto: fin tanto che ci fossero state delle speranze avrebbe rimandato la distruzione di quella scheda su cui verteva tutta la sua missione.

Chiuso l'armadietto, Sai riportò l'attenzione su quello che stava avvenendo in plancia. La conversazione tra Rekon e il capitano su cosa sarebbe successo all'abbordaggio l'aveva persa in buona parte, se non per qualcosa che aveva ascoltato distrattamente mentre frugava nell'armadietto. Non che la cosa lo interessasse: era ben consapevole di cosa sarebbe successo se fossero stati abbordati. E, soprattutto, era ben consapevole di cosa sarebbe successo a lui se ci fosse stata una fuga di notizie in Trentuno.

Allontanatosi dall'armadietto, Sai ritornò alla sua posizione iniziale, afferrandosi nuovamente al sostegno per sicurezza. Quando Rekon annunciò che la nave inseguitrice si stava disoccultando, il suo sguardo si fissò sullo schermo visore. Non era detto che comprendere chi fosse il nemico gli avrebbe permesso di comprendere se quell'attacco centrasse realmente con la sua missione, ma sarebbe stato comunque un passo avanti. E, per quanto Sai non volesse ammetterlo nemmeno con sé stesso, in quel momento era decisamente spaventato, come dimostrava la mano che tremava leggermente nonostante fosse agganciata al supporto.

Io voto per il tentativo di fuga. Si costrinse a dire. Da quanto ho capito dal vostro discorso tra arrendersi adesso ed essere catturati dopo aver tentato di scappare non ci sarà molta differenza... quindi perché non tentare il tutto per tutto!? Erano parole con un fine ben preciso, ossia spingere l'equipaggio e soprattutto il capitano a scegliere di combattere. Come agente della Sezione 31, Sai non poteva semplicemente arrendersi al nemico: avrebbe potuto farlo se fosse stato certo che la sua copertura stesse ancora reggendo, ma in quella situazione di insicurezza non poteva far altro che combattere.

Sì, Sai compativa il capitano. Lo sguardo che gli aveva lanciato era pieno di evidente terrore. Era così che si sentiva un civile di fronte ad un disastro imminente? Insomma, anche l'orientale era spaventato. Come avrebbe potuto non esserlo!? Ma, per quanto spaventato, aveva l'addestramento e l'esperienza a dargli manforte, a differenza del povero risiano. Sai si era trovato in situazioni peggiori (o almeno sperava) e ne era uscito vivo. Quindi, ce l'avrebbe fatta anche adesso.

Distogliendo lo sguardo dal capitano, evidentemente inutile in quella situazione (non che potesse fargliene una colpa), Sai tornò a guardare lo schermo visore. Ed ecco che l'improbabile ma non impossibile diventa realtà. Fu l'assurdo pensiero che attraversò la sua mente mentre guardava l'incrociatore di classe Galor che non avrebbe dovuto trovarsi in quel settore dello spazio. Perché i cardassiani si trovavano lì? Solo pochi anni prima avrebbe sospettato che quella nave avesse qualcosa a che fare con l'Ordine Ossidiano - servizio segreto che, prima del 2371 e della Battaglia della Nebulosa Omarion, sarebbe anche stato in grado di infiltrarsi in Trentuno - ma ora che l'organizzazione era stata praticamente distrutta, Sai non riusciva a comprendere cosa stava succedendo. Quella nave era un residuo dell'Ordine?

Yan-pret Cardăsa-çăk! (Per l'amor di Cardassia!) Si ritrovò ad esclamare prima di accorgersene, involontariamente richiamando le sue conoscenze della lingua cardassiana e dei suoi insulti. Forse non era l'affermazione ideale vista la situazione, ma Sai non aveva il tempo di considerare il rischio di passare per una spia cardassiana a causa delle parole che gli erano scappate.

Rekon, se hai in mente qualcosa, fallo. Disse deciso. Sicuramente un semplice antropologo non avrebbe scavalcato il capitano così, ma Sai non aveva il tempo di riflettere sui dettagli. A quel punto, tra essere catturato dai cardassiani e dover dare spiegazioni a Trentuno, preferiva la seconda possibilità. Son sicuro che il capitano e l'equipaggio seguiranno le tue istruzioni. Se hai bisogno di tempo per prepararti, possiamo sempre rispondere ai nostri amici cardassiani. Proverò a distrarli in qualche modo.

Ai sensi del regolamento federale numero 47 Epsilon!? Questa sì che è bella! Si ritrovò a pensare Sai, alle parole del tellarite. Un sorriso increspò per un istante le sue labbra, ma riuscì quantomeno ad evitare di scoppiare a ridere.

In ogni caso, la pazza idea di Rekon aveva avuto un esito perfetto, visto che il capitano aveva ceduto con evidente sollievo il comando. A Sai sarebbe piaciuto sapere se il risiano si era accorto o meno dell'inganno, ma non si trattava di una domanda che avrebbe potuto fare e, vista la situazione, non c'era la possibilità di indagare su questioni di poco conto. Che fosse a conoscenza o meno che il regolamento 47 Epsilon non riguardava l'assunzione del comando in caso di emergenza, il capitano ne era uscito - più o meno - a testa alta. L'azione di Rekon era stata più di quanto Sai si sarebbe degnato di fare: perché un agente della Sezione 31 avrebbe dovuto preoccuparsi dell'orgoglio e del futuro lavorativo di un comandante civile?

Dopo che il capitano ebbe lasciato la lancia, praticamente ubbidendo all'ordine poco cortese del tellarite, quest'ultimo si rivolse a Sai, approvando la sua proposta di prendere tempo.

Un antropologo sulla poltrona del capitano? Interessante... Non poté fare a meno di commentare il ragazzo, ignorando volutamente il nomignolo affibbiatogli da Rekon. Situazione di emergenza o meno, Sai semplicemente non poteva ignorare l'ironia della situazione. Magari non era un comportamento corretto, ma per Sai il sarcasmo e l'ironia erano qualcosa di dannatamente utile in situazioni come quella: gli permettevano di allontanare la paura e concentrarsi su quello che andava fatto.

Senza aspettare un'eventuale replica, Sai si diresse fino alla poltrona e si ci sedette sopra con apparente naturalezza. Per quanto fosse la prima volta che si trovava seduto sul simbolo stesso del comando (anche se si trattava solo della poltrona del capitano di un trasporto passeggeri), era ben consapevole del fatto che quel posto da solo non significasse niente e che, in quel momento, era Rekon al comando. Cosa di cui Sai era decisamente grato.

Ok, direi che è ora di rispondere al messaggio dei nostri amici là fuori. Commentò, rivolto a nessuno in particolare. Aprire un canale di comunicazione con l'astronave cardassiana. Il tono e il contenuto della frase sembrò alle sue stesse orecchie troppo 'professionale', o quantomeno poco adatto alla sua attuale copertura, di conseguenza si ritrovò ad aggiungere, con tutta la naturalezza possibile: Ho sempre desiderato dirlo, ah ah.

Canale aperto. Rispose l'addetto alle comunicazioni, tralasciando volutamente - come notò Sai divertito - il "signore" che normalmente veniva aggiunto alla frase.

Kiba'avzayn¹. Iniziò a parlare. Non aveva ben chiaro dove andare a parare, ma per il momento si sarebbe limitato a tentare di iniziare una comunicazione bidirezionale con la nave nemica. Veçok edikouv² Kyo Ishikawa, sono il capitano del trasporto passeggeri U.S. Hari Seldon. Chiedo il permesso di parlare col vostro capitano.

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Note:

1. Kiba'avzayn: Saluto generico cardassiano. Letteralmente significa "buone notizie".
   
2. Veçok edikouv...: Mi chiamo.../Il mio nome è...
   

Ci furono diversi secondi di silenzio e, quando ormai Sai si era convinto che i cardassiani non avrebbero risposto, la sua richiesta di comunicare col capitano dell'incrociatore ebbe finalmente risposta. Quando l'immagine del cardassiano comparve sullo schermo, Sai non poté fare a meno si sentirsi sollevato... sollievo che fu presto sostituito da perplessità quando il capitano nemico iniziò a parlare in perfetto federale standard.

Per quanto non fosse impossibile che un gul conoscesse il federale standard, era quantomeno anomalo. Sai si sarebbe sentito più tranquillo se avesse parlato in cardassiano... anche perché nella sua chiamata aveva dimostrato di conoscere almeno in parte la lingua cardassiana. Sai aveva volutamente evitato di parlare completamente nella lingua nemica, preferendo alternare frasi in cardassiano e in federale standard. Insomma, era già strano che un capitano civile conoscesse qualche parola di cardassiano, se avesse parlato in modo perfetto più che suscitare curiosità ed interesse avrebbe potuto suscitare sospetto.

Tralasciando la questione lingua, comunque, Sai non riusciva a comprendere come il Quarto Ordine fosse venuto a conoscenza della sua missione. A quanto sapesse, senza Ordine Ossidiano, i militari cardassiani non avevano grandi abilità di Intelligence. Che i cardassiani non si trovassero lì per lui? E allora cosa cercavano?

Lorhoc çadav-ra edek¹, Gul Coral. Rispose, senza far troppo caso alla minaccia del cardassiano, mentre sentiva un lieve chiacchiericcio di sottofondo nella plancia. Sembrava che Rekon avesse fatto una battuta sul gul, ma Sai non ci aveva fatto troppa attenzione. Stava per continuare a parlare quando comparve la notifica della disattivazione dell'audio in uscita. Non si mosse dalla sua posizione, cercando di dare la sensazione al nemico di star cercando le parole giuste o di non saper bene come comportarsi visto la minaccia, mentre ascoltava le parole del tellarite. Non erano cardassiani, eh!? Questo spiegava diverse cose, ma complicava dannatamente la situazione.

Gul... con tutto il rispetto... mi piacerebbe fare quanto mi state chiedendo, ma cosa mi assicura che una volta usciti dalla curvatura non ci distruggerete comunque? Ritornò a parlare, quando l'audio in uscita fu riattivato, fingendo un'insicurezza nel parlare. Personalmente non comprendo perché un'incrociatore cardassiano ci abbia teso una trappola. Siamo un trasporto civile e, che io sia a conoscenza, non trasportiamo nulla di valore. Come possiamo essere utili all'Unione Cardassiana?



Note:

1. Lorhoc çadav-ra edek: saluto molto formale, utilizzato solitamente nei confronti di alti funzionari, che significa letteralmente "io ti onoro".
   

Trattare col presunto Gul era decisamente snervante. Sai non aveva avuto molte occasioni di incontro con dei cardassiani, ma aveva studiato la loro lingua e la loro cultura, oltre che guardato ore e ore di conversazioni e contatti tra navi cardassiane e navi federali. La freddezza del Gul era sconcertante, tanto che Sai cominciava ad avere quasi timore di scoprire chi ci fosse veramente dietro a quel segnale video alterato.

Quando il Gul disse che sulla Hari Seldon era presente un terrorista, Sai poté sentire del parlottio sorgere in plancia. I membri dell'equipaggio avevano creduto alle parole di quell'individuo? O stavano commentando quando fosse idiota quella spiegazione? Se la situazione non fosse stata così critica, Sai avrebbe avuto la tentazione di sorridere ma, visto il rischio di finire inceneriti, non ebbe difficoltà a mantenere un'espressione seria e preoccupata.

Stava per iniziare a parlare, quando la spia dell'audio in uscita interrotto ricomparve sul visore. Ascoltò senza voltarsi quanto diceva Rekon, decisamente sollevato dal sapere che mancava poco prima che fosse possibile attivare il suo piano di fuga.

Hokrol edek¹, Gul. Disse Sai, quando Rekon finì di parlare e la spia scomparve dallo schermo. A quel punto avrebbe potuto smettere di usare termini cardassiani, ma continuare a farlo gli sembrava un buon modo per non suscitare sospetti. Se c'è di mezzo un terrorista dubito che lei sia disposto a lasciar fare alla giustizia federale. Rilasciò un sospiro, tentando di sembrare un povero civile sul punto di spezzarsi e cedere. Insomma, non credeva che la nave nemica avesse veramente intenzione di far fuoco contro di loro, ma era meglio fare il possibile per evitare quella possibilità. C'è qualche possibilità di fare un'accordo per quanto riguarda l'abbordaggio? Sono disposto a collaborare per l'arresto del terrorista, ma ho dei passeggeri a bordo. Civili che non sono al corrente di quanto sta succedendo. Potreste lasciare ai miei uomini il compito di arrestare l'individuo che state cercando? Preferirei ridurre al minimo il contatto tra voi e i passeggeri, per non provocare panico.

Quaranta secondi erano passati? Probabilmente sì, visto quanto caz*ate aveva sparato, ma preferiva aspettare un cenno da Rekon prima di dar l'ordine di decelerare. Mentre aspettava la risposta del finto Gul, l'immagine del cardassiano ondeggiò per poi essere sostituita da quella di un romulano. A quella visione la mente di Sai fu sommersa da un susseguirsi di parolacce, ma fece del suo meglio per non cambiare l'espressione sul proprio volto. I romulani non prendevano prigionieri! Se il piano di Rekon non avesse avuto il successo sperato, passeggeri ed equipaggio della Hari Seldon erano di sicuro morti.



Note:

1. Hokrol edek: "Capisco"