Seeth seguì con interesse lo scambio di battute tra Suder e i coltivatori, notando come la prima avesse evidentemente risposto ad una domanda non pronunciata. Un altro klingon avrebbe probabilmente considerato quel messaggio telepatico come un affronto, ma lei era stata sufficientemente influenzata da Sef per capire che per un betazoide parlare telepaticamente fosse naturale quanto respirare. Un altro punto su cui lavorare se si volesse organizzare una cena diplomatica. Considerò silenziosamente.

Mi scuso per essere stata poco chiara. Riprese parola, facendo un cenno di ringraziamento verso Suder per la spiegazione arrivata al momento giusto e per le rassicurazioni date loro. Non è mia intenzione di accusarvi di essere dei criminali né di essere coinvolti nel traffico della droga, Non era sicura che il suo governo avrebbe detto lo stesso ma ciò che lei voleva era beccare i veri colpevoli, non trovare un motivo onorevole per far scoppiare una guerra. ma scoprire come i malfattori siano venuti a conoscenza del particolare effetto che questi fiori hanno sulla psiche klingon.

Era possibile che l'inizio di tutto fosse il brevetto o un primo export della Crystilia Betazoide verso l'Impero, ma Seeth riteneva quelle opzioni poco probabili. Non aveva le competenze necessarie per comprendere pienamente le analisi genetiche presenti nel brevetto ma, se ci fosse stata al loro interno qualche indicazione sugli effetti collaterali sui klingon, i betazoidi non sarebbero rimasti così sorpresi dalle accuse dell'Impero. Per quanto riguardava l'export... Klingon e fiori sono difficilmente compatibili. Il suo era un popolo guerriero, che dava importanza a cose ben diverse dalla bellezza o fragranza dei fiori. Dubitava che un klingon potesse essere interessato ad acquistare i fiori. C'era però da considerare che l'Impero non era composto da una sola specie: i popoli sottomessi avevano imparato ad adeguarsi all'ideologia klingon, a non mostrarsi deboli, ma questo non rendeva necessariamente impossibile che qualcuno tra essi avesse ordinato dei fiori.

Difficile dire se il furto sia collegato a questa faccenda: come dice lei, potrebbe trattarsi di una ragazzata. Proseguì, pensierosa. Il furto era quantomeno sospetto ma, considerando l'assenza di sistemi di sorveglianza e il passaggio del tempo, Seeth dubitava che avrebbero potuto trovare qualche indizio sul colpevole. Sarebbe però da valutare se altre aziende agricole abbiano subito furti di entità simile nello stesso periodo. Che i criminali avessero sondato la qualità dei prodotti prima di iniziare ad acquistarli? Difficile a dirsi.

È possibile assumere un investigatore betazoide? Tornò a rivolgersi a Suder. Mi rendo conto che dei klingon che girano per i campi a far domande non siano esattamente l'ideale. Seeth era una diplomatica, non una poliziotta od un investigatrice: interrogare testimoni e catalogare prove non era esattamente il suo lavoro. Dalla diffidenza mostrata dai coltivatori, poteva scommettere che, anche se avesse deciso di giocare all'investigatore, non sarebbe risultata ben voluta. Gli effetti collaterali della Crystilia Betazoide potrebbero essere stati scoperti solo una volta importata in territorio imperiale, ma vorrei vagliare tutte le possibilità.

La sua domanda sulla possibilità di assumere un investigatore sembrava aver sorpreso la betazoide, da quanto Seeth poteva comprendere dalla sua espressione impensierita. Che i betazoidi non abbiano investigatori? Si chiese, ripensando alle poche informazioni sulla cultura e sul sistema betazoide in suo possesso. Vero, i Peace Keepers sono dei poliziotti solo di nome. Una specie di corpo di rappresentanza per rassicurare i turisti con la loro presenza, se non erro. Sua madre avrebbe saputo certamente di più, ma c'era un limite ai ricordi che i simbionti potevano tramandare di ospite in ospite.

Fece un cenno di ringraziamento ai coltivatori, lasciando che tornassero al loro lavoro e alla calma di una giornata più o meno pacifica. Non le fu nemmeno necessario raccomandarsi di contattare l'ambasciata se si fossero ricordati qualcosa di utile, in quanto Suder se n'era già occupata. Ascoltò la betazoide riassumere la situazione, ricevendo conferma alla conclusione a cui era già arrivata con l'osservazione. Gli occhi di una persona dicevano molto a chi sapeva dove guardare e l'abitudine klingon di fissare dritto in faccia il proprio interlocutore rendeva più facile cogliere quei lievi cambiamenti di espressione. In altre parole, la conferma della telepate aveva solo avvalorato la sua precedente ipotesi: i due lavoratori erano sinceri.

Questo è vero, difficilmente troveremo una risposta nei campi ma, come già detto, preferisco comunque vagliare tutte le ipotesi. Rispose. Un klingon sarebbe sicuramente difficile da dimenticare, ma l'aspetto fisico di un QuchHa' non è poi così diverso da quello umano. Non aveva intenzione di dilungarsi sulla triste condizione degli Infelici né sull'esperimento che aveva portato il DNA klingon a venir 'sporcato' con quello umano, ma non poteva negare che per i suoi confratelli meno fortunati sarebbe stato più facile mischiarsi coi popoli della Federazione. I membri di quella minoranza potrebbero essere scambiati per degli umani con antenati alieni, e l'Impero non è abitato solo da klingon: kriosiani e ferasani non avrebbero troppa difficoltà a farsi passare rispettivamente per trill o caitiani. Troppe informazioni, forse, ma era anche quello un modo per dire che Federazione e Impero non erano poi così diversi.

Lascerei comunque eventuali ricerche sul campo all'investigatore, se sarà possibile assumerne uno. Considerando che ci troviamo in territorio federale, un investigatore klingon difficilmente sarebbe adatto, quindi mi ritrovo costretta ad affidarmi a lei. Se la mia richiesta verrà approvata, mandi pure il preventivo alla nostra ambasciata: si occuperà il Corpo Diplomatico Klingon a coprire le spese. Proseguì, sapendo di avere sufficienti fondi a sua disposizione. Al momento sarebbe poco efficiente vagare per le serre, quindi sì: direi di avviarci verso l'istituto di ricerca. Disse infine, pronta a seguire la betazoide verso la struttura.

Posso immaginare che dall'esterno l'Impero sembri omogeneo, Commentò Seeth, ben consapevole del motivo per cui le altre potenze erano giunte a quel preconcetto. ma la nostra popolazione è diversificata quanto quella della Federazione. Se fosse stata mezza romulana, probabilmente la donna avrebbe cercato di usare quell'informazione per dimostrare come l'Impero e la Federazione fossero simili, celando le loro differenze. Invece era una mezza klingon (e stava parlando con una telepate), quindi avrebbe evitato di fare disinformazione. Se la Federazione si espande in modo pacifico, con l'unione volontaria di nuovi pianeti, l'Impero è uno stato militarista con una marcata politica espansionista. Non posso quindi escludere l'esistenza di minoranze che provino rancore per i klingon.

Il coinvolgimento di individui appartenenti a specie sottomesse nella produzione e nella distribuzione della droga San era già stato confermato, più difficile era comprendere se l'origine dell'operazione avesse influenze esterne. Chi era il capo? Chi aveva notato l'effetto della Crystilia sui klingon e aveva pensato di utilizzarla nella produzione di droga? Difficile dire se si trattasse di un problema interno o di un'ingerenza esterna ma, più passava il tempo su Darona, più riteneva improbabile un coinvolgimento betazoide. Se si trattasse veramente di un'ingerenza esterna, dovremo guardare ai cardassiani o ai romulani, difficilmente alla Federazione. Pensò, considerando sia la posizione del Settore Betazoide, che confinava con lo spazio klingon e quello cardassiano, sia l'attuale rapporto tra l'Impero e i romulani. Al momento le due potenze stavano collaborando ma si trattava di una collaborazione a dir poco forzata: non solo le differenze culturali avevano provocato più di un conflitto ma c'erano state anche segnalazioni di abusi nei confronti di donne, da entrambe le parti.

Farò presente al mio governo che le abilità telepatiche betazoidi rendono praticamente impossibile operazioni criminali di questo tipo all'interno del vostro Settore. Disse, per quanto fosse ben consapevole che, agli occhi dei klingon, quell'informazione non avrebbe negato necessariamente un coinvolgimento del governo betazoide. Poteva solo sperare che aver fatto partire un'indagine su Darona, per quanto ad opera di un investigatore federale, fosse sufficiente a calmare gli animi agitati. Quello e il blocco delle esportazioni che sperava di ottenere. Se poi riuscissi a convincere i betazoidi a fare scuse ufficiali per il loro involontario coinvolgimento nella faccenda, sarebbe ancor meglio.

Il suo sguardo vagò brevemente tra i campi di cavat, la sua attenzione richiamata su di essi a causa del paragone fatto dalla betazoide, per poi subito tornare sull'edificio a cui si stavano avvicinando. All'ingresso si limitò a fare un cenno di saluto col capo alla giovane donna che li accolse, lasciando a Suder il compito di annunciare il motivo della loro presenza, poi la seguì fino al piano dove li stava attendendo il dottor Kurben. Dopo aver fatto cenno ad Anog di aspettarle fuori dall'ufficio, Seeth vi entrò al seguito dei due betazoidi. Piacere di conoscerla, dottor Kurben. Lo salutò, per poi andare dritta sul punto e rispondere alla domanda dell'uomo. Come magari sarà già stato informato, è in corso un incidente diplomatico tra il governo betazoide e l'Impero Klingon a causa di una pianta da fiore modificata geneticamente su questo pianeta. Spiegò, prendendo posto in una delle curiose poltrone. Si tratta di una variante della Crystilia che, a quanto mi è stato spiegato, è stata potenziata per reagire alle emozioni di chi la osserva. Per quanto i risultati ottenuti siano ammirevoli, le modifiche genetiche hanno portato la pianta a produrre una sostanza psicoattiva capace di modificare lo stato psico-fisico klingon. Attualmente le foglie della Crystilia Betazoide sono la materia prima di una pericolosa droga che sta girando per l'Impero. Quello che ci terrei a chiederle è se c'è qualcosa che possiamo fare per, se non interromperne la produzione, quantomeno impedirne l'esportazione in territorio klingon.

Burocrazia. Se c'era qualcosa che odiava del suo lavoro, era proprio quella. La richiesta ufficiale da parte del nostro governo non sarà un problema. Garantì, considerando quanto i suoi superiori desiderassero fermare quel commercio e il metodo con cui, prima del suo intervento, l'Impero aveva approcciato i betazoidi. Se i klingon erano pronti a minacciare una guerra pur di bloccare la produzione della materia prima della droga San, non le sarebbe stato difficile ottenere una firma su un documento con lo stesso scopo. Minacce a parte, Seeth dubitava fortemente che l'Impero volesse arrivare ad una guerra con la Federazione quando le relazioni coi romulani si stavano facendo così difficili. Una guerra da ambo i lati sarebbe stato un suicidio, non un onorevole combattimento.

L'idea di Suder di modificare ulteriormente la pianta per evitare l'effetto psicotropo era decisamente interessante. Non avrebbe risolto necessariamente il problema, in quanto i dati della ricerca erano pubblici e non era detto che non fosse stata costruita una serra da qualche parte nell'Impero allo scopo di evitare l'importazione dalla Federazione, ma certamente avrebbe aiutato. Non a fermare la droga, ma la guerra.

Per 'rimediare ai danni' intendete lo sviluppo di un antidoto con cui combattere la dipendenza? Domandò, sentendosi un po' persa dopo aver assistito all'interazione tra i due betazoidi. Forse perché erano telepati, forse perché a differenza sua avevano esperienza nel campo, ma si erano dimostrati particolarmente in sintonia. Non posso consegnarvi dati medici klingon senza l'approvazione del mio governo, Era troppo rischioso: chissà cosa specie come i romulani avrebbero potuto inventare se avessero avuto chiari dati sulla biologia e sul funzionamento neurale klingon. ma posso chiedere l'autorizzazione per una vostra collaborazione con l'Enclave dei Medici Klingon. La produzione di un antidoto non bloccherebbe la vendita della droga ma di certo ne danneggerebbe i guadagni. ..e, con ogni probabilità, risolverebbe l'incidente diplomatico.

Seeth ascoltò con interesse la spiegazione di Suder. Se quel tipo di modifiche neurali fossero state possibili sui klingon, non avrebbe dovuto temere che suo padre, una volta disintossicato, ricadesse nella tentazione e tornasse a drogarsi. Sempre che, una volta tornato in sé, l'uomo non avesse cercato di suicidarsi per rimediare al suo onore danneggiato. Anche quello era un rischio che avrebbe dovuto considerare.

Temo di non avere sufficienti competenze mediche per potervi informare sul livello raggiunto dalla neurofisiologia nell'Impero ma posso dirvi che, in linea generale, noi klingon siamo decenni indietro in campo medico rispetto alla Federazione. Ammise, senza troppe preoccupazioni. Era la verità e, considerando come il klingon standard considerava la medicina, il suo governo non avrebbe visto la sua ammissione come un affronto. I klingon avevano una differente visione della vita rispetto i federali: dove un medico federale avrebbe fatto di tutto per salvare una vita, anche a costo di attaccare un paziente in stato comatoso ad una macchina, un medico klingon si sarebbe limitato ad organizzare un suicidio rituale. In una società in cui l'onore aveva maggiore valore della vita stessa, non aveva senso vivere una vita disonorevole. Se Seeth la pensava diversamente non era tanto a causa del suo sangue trill, ma del simbionte con cui condivideva il suo corpo e la sua mente. La vita di Sef ha la priorità, sempre. Quella regola, inculcata per generazioni dalla Commissione Simbiosi nell'animo degli ospiti di Sef, l'aveva pesantemente influenzata sin dalla fusione. Se avesse dovuto scegliere tra una morte onorevole o una vita disonorevole, avrebbe scelto la seconda... almeno per il tempo necessario a portare Sef su Trillius Prime.

Posso presentare questa possibile ricerca congiunta come una proposta del governo betazoide per rimediare ai danni fatti dalla Crystilia? Domandò, cercando di riorganizzare quanto aveva scoperto fino a quel momento. Il furto era ancora una pista da seguire, come il ricercatore sulla Stazione Orion, ma Seeth non si sentiva molto ottimista in proposito. Quelle piste avrebbero portato a qualcosa, ne era certa, ma probabilmente non a ciò che si aspettava l'Impero. Presentare la proposta di collaborazione in questo modo potrebbe essere d'aiuto a far sbollire gli animi. Spiegò. Non sono pochi i guerrieri klingon che stanno guardando a questo incidente con la speranza di utilizzarlo come motivo onorevole per far scoppiare una guerra... e c'è ben poco di onorevole in una guerra contro un avversario che sta cercando di rimediare ad un torto fatto. Perché, per quanto involontario, il torto esisteva: i betazoidi non avevano sviluppato la San ma di certo avevano sviluppato la sua materia prima, per quanto con un differente e decisamente più innocuo scopo.

All'ammissione finale di Suder, Seeth annuì. Non c'erano altre opzioni oltre a quelle che avevano valutato fino a quel momento. Almeno, la klingon non ne vedeva altre. Temo che non troveremo altro su Darona. Confermò, per quanto avesse ancora una vaga speranza per quanto riguardava le indagini del furto. Dottor Kurben, la ringrazio per la sua collaborazione. Disse, alzandosi dalla poltrona floreale. Non gli porse la mano, considerando che l'altro era un telepate, preferendo al saluto terrestre il più inusuale (almeno nel sistema betazoide) saluto klingon, che non richiedeva contatto fisico.