Sentì la bisnonna ritirare la sua mente, rompendo così il profondo legame telepatico che si era formato tra loro. Per un brevissimo istante Lorelei rimpianse l'interruzione di quel legame, sentendosi quasi vuota ora che era terminato, ma l'attimo passò e lei ritrovò il suo equilibrio mentale. Le sue labbra si piegarono in un leggero sorriso e la sua testa si mosse leggermente per annuire alle parole di Korinna. Preso quel che rimaneva della sua fetta di torta, Lorelei riprese a mangiarla, finendola in pochi bocconi mentre ascoltava con attenzione la spiegazione. Registrò i rischi legati alla manipolazione della mente altrui, promettendosi silenziosamente di non tentare nulla di simile fino a quando non fosse diventata sufficientemente esperta nelle tecniche telepatiche. Non ne valeva la pena e lei non era più un'adolescente irresponsabile. Se voleva raggiungere quel livello, l'avrebbe fatto passo dopo passo, senza prendere rischiose scorciatoie.

Quindi la differenza sarebbe che, al posto di trasmettere i propri dati sensoriali, ci si limiterebbe a leggere quelli altrui? Domandò mentre beveva un ultimo sorso di tè, svuotando di fatto la tazza. Osservò l'anziana alzarsi faticosamente in piedi e fece lo stesso, pronta ad intervenire nel caso avesse avuto bisogno di una mano. La seguì fino in soggiorno, sedendosi in una poltrona vicino a quella da lei scelta. Mi hanno insegnato le basi, ma non le ho mai realmente applicate. Ammise. Non dico che la telepatia non sia utile nel mio lavoro, anzi è tutto il contrario, ma solitamente i pensieri superficiali sono più che sufficienti per captare informazioni culturali od evitare gaffe.

Si sporse leggermente per vedere meglio il PADD, osservando con interesse la scansione cerebrale che la bisnonna le stava mostrando. Durante la prima parte della spiegazione si limitò ad annuire di tanto in tanto: quelle erano nozioni che aveva studiato prima di lasciare Betazed per entrare nell'Accademia della Flotta Stellare ma, considerato il tempo che era passato, un ripasso faceva sicuramente bene. Se l'attenzione di Lorelei era sulla spiegazione sin dal suo inizio, quando Korinna cominciò a parlare degli strati profondi la giovane donna si concentrò ancor più sulle sue parole.

Mi pare un'ottima idea. Rispose, quando la sua bisnonna ritrattò sulla questione vulcaniani. Se fosse riuscita ad unire l'utile (un prezioso aiuto nell'esercizio in corso di spiegazione) e il dilettevole (il suo interesse personale nei confronti della cultura vulcaniana) ne sarebbe solo stata felice. Trovare un collega vulcaniano disposto ad aiutarmi non dovrebbe essere un problema, più difficile è capire a chi rivolgermi. Il tenente comandante Tuvok sarebbe di certo il più adatto per quanto riguarda l'esperienza nel campo ma... Si fermò un istante, mentre diversi pensieri attraversavano la sua mente. Era corretto scartarlo solo perché era un suo superiore? ...potrei provare a chiederglielo, in effetti. Ho sentito che è disposto ad insegnare la sua tecnica di meditazione al resto dell'equipaggio, quindi potrebbe anche accettare.

Solo quando l'anziana aveva reagito al nome del vulcaniano, Lorelei si era resa conto della possibile gaffe. Tuvok era uno degli ufficiali anziani della Voyager: non solo aveva servito sulla nave durante il suo imprevisto viaggio nel Quadrante Delta ma aveva anche lavorato sotto copertura sulla nave Maquis Val Jean. Le probabilità che avesse conosciuto il suo prozio Lon e che fosse stato coinvolto nella restituzione della sua salma alla famiglia erano alte. 'zio Lon è stato un eroe. Disse quindi, con un filo di voce, allungando la mano per sfiorare col dito la foto sul PADD. Avrei voluto conoscerlo. Aggiunse telepaticamente. Lon era morto quando lei era un'adolescente, quindi sufficientemente grande per ricordarsene, ma erano stati pochi i contatti che aveva avuto con lui durante la sua infanzia. Prima le sue tendenze violente, poi la sua decisione di unirsi ai Maquis per combattere i cardassiani l'avevano tenuto lontano dalla famiglia e da una bambina allora facilmente impressionabile. Di lui, Lorelei sapeva soltanto quello che le era stato raccontato. E che era morto da eroe, sacrificandosi per recuperare il controllo di una Voyager caduta nelle mani del nemico.

Annuì al commento su Tuvok, togliendo la mano dal PADD in modo da permettere alla bisnonna di utilizzarlo. Se anche lei riteneva che il vulcaniano fosse la persona giusta per aiutarla, Lorelei era ancor più intenzionata a prendere coraggio e chiederlo a lui. Il peggio che potesse succedere, dopotutto, era ricevere un rifiuto.

Quando la foto fu sostituita da un'immagine astratta, la betazoide la osservò con attenzione cercando di comprendere cosa potesse rappresentare. La prima risposta che mi è passata per la mente è stata il sole. Ammise, pensierosa. Il giallo è il colore del giorno, contrapposto al blu che il colore della notte. Rappresenta il sole, la luce, l'attività e la speranza... Si ritrovò a spiegare, il suo spirito di antropologa che prendeva il sopravvento. ma anche l'autunno, il declino e la malattia. Il giallo era un colore ambivalente ma anche il rosa non scherzava. Colore della gamma del rosso, era riconducibile al sangue e al fuoco. Poteva essere considerato un altro collegamento col sole e la sua luce, ma non trovava modo per ricondurre le lievi strisce verdi a quel significato. Il verde era un altro colore ambivalente, dalle proprietà calmanti ma nel contempo simbolo di instabilità e caso. Essendo formato da una mescolanza di giallo e blu, poteva anche avere un collegamento con la notte e l'oscurità... vinte dalla luce del giorno. Ammetto che mi è difficile capire cosa quest'opera rappresenti ma, vista la predominanza del giallo, direi qualche emozione positiva, come la speranza, o appunto un sole. Non era sicura di aver scelto l'approccio corretto per interpretare quell'opera astratta ma di certo era curiosa di scoprire cosa esattamente rappresentasse. Sempre che esistesse un significato univoco.

La sua bisnonna aveva ragione: la società betazoide dava troppa importanza alle abilità telepatiche. Non aveva conosciuto a sufficienza il suo prozio per sapere come avesse vissuto la cosa, ma sapeva bene quanto avesse sofferto Liam per lo stesso motivo e quello era più che sufficiente a renderle evidente il problema. Già, non abbiamo imparato nulla... Pensò, desolata nel rendersi conto come anche la società betazoide, nonostante la telepatia e l'effetto della stessa sulle interazioni interpersonali, era in grado di ricadere negli errori e nei difetti tipici delle società non telepatiche. Errare è insito nella nostra natura. Il problema più grande è quando, come in questo caso, non si impara dai propri errori.

Un sorriso imbarazzato spuntò sulle sue labbra quando l'anziana commentò la sua analisi dell'opera. L'aveva fatto di nuovo, era ricaduta nella sua passione e aveva dato una risposta che, per quanto corretta, era totalmente sbagliata in quella situazione: stavano parlando di tecniche telepatiche, avrebbe dovuto esserle evidente che scansionare l'opera col VISOR non l'avrebbe portata a nulla. Vero. Ammise il suo errore, accettando il PADD che le veniva passato. Ascoltò con curiosità la successiva spiegazione, affascinata dall'idea di riprodurre con l'arte un'emozione. A prima acchito non sembrava una novità, in Accademia era entrata in contatto con riproduzioni di opere artistiche astratte realizzate a partire da un'idea o un sentimento, ma quella che aveva di fronte era arte empatica. Era diversa. Sì, è successo. Rispose alla domanda della bisnonna, ricordandosi delle volte in cui le emozioni altrui si erano rivelate così forti e disturbanti da non poter essere ignorate. Quando qualcuno accanto a me sta provando una forte emozione, faccio del mio meglio per... interpretarla o razionalizzarla in modo da non scambiarla per una mia emozione e non farmi da essa troppo influenzare. In effetti, spesso la razionalizzo in modo visivo... in forme non chiare come questa ma in un certo senso simili.

Aspettò la conclusione della spiegazione, seguendo con interesse i passi da fare per comprendere ed apprezzare l'opera empatica di fronte a lei, poi la scansionò nuovamente col suo VISOR. Quando fu sufficientemente sicura di aver memorizzato il più possibile la forma e i colori della macchia, prese la drastica decisione di spegnere il VISOR in modo che i suoi imput visivi non la disturbassero durante l'esercizio. Quando il mondo attorno a lei precipitò nell'oscurità, Lorelei si concentrò sulla forma memorizzata nel tentativo di riprodurla con più precisione possibile nella sua mente. Ci volle qualche istante ma alla fine riuscì a vedere quella macchia gialla, quasi più brillante di quella mostratale da quell'apparecchio che le permetteva di vedere in modo simile ma non analogo ai normodotati. Quando la macchia si fece più nitida, assumendo una forma abbastanza somigliante ma ancora non identica a quella dell'opera, la betazoide cominciò ad aggiungerci gli altri colori. Prima il rosa, in cui il giallo sfumava ai bordi, poi le sottili e quasi impercettibili linee verdi. Non fu semplice mantenere stabile la proiezione in quanto tendeva a disfarsi e mutare. La giovane donna aveva anche la sensazione che qualcosa mancasse: una percezione forse dovuta alla bidimensionalità dell'immagine, forse alla sua imprecisa riproduzione o forse ancora dalla sua insicurezza.

Si mordicchiò lievemente il labbro inferiore, la sua concentrazione tutta sul mantenimento di quella proiezione mentale che di tanto in tanto traballava e cercava di svanire. Riattivare il VISOR per ricontrollare l'originale l'avrebbe probabilmente aiutata a recuperare certi dettagli che la sua memoria aveva perso ma non era sicura che sarebbe riuscita a mantenere stabile l'immagine una volta che la sua mente fosse stata bersagliata dagli input visivi. Così, decise per il momento di accontentarsi di quello che era riuscita a memorizzare, concentrandosi su quella riproduzione probabilmente imperfetta nel tentativo di percepire più della sua forma e dei suoi colori. Doveva svuotare la mente di qualsiasi altro pensiero, delle sue insicurezze e delle sue aspettative. Dovevano rimanere solo lei, l'oscurità, quello schema e l'emozione in esso celata.

Una breve risata sfuggì dalle sue labbra al commento di Korinna. Se fosse bastato così poco a farle esplodere la testa sarebbe stata in guai seri ma era vero: era troppo nervosa. Un respiro dopo l'altro, Lorelei si costrinse a calmarsi e a vedere l'opera in maniera più libera, senza fissarsi troppo sulla sua forma originale. Il ricordo trasmessole dalla sua bisnonna fu sicuramente di aiuto, in quanto la costrinse a distogliere l'attenzione dalla riproduzione mentale dell'opera, lasciando che la sua forma prendesse vita e si alterasse al di fuori del suo controllo. Fu sorpresa ma anche felice nel scoprire che quel dipinto era opera del suo bisnonno: ciò lo rendeva ancor più prezioso. E fu proprio quando lasciò andare il controllo, quando si fece prendere dal prezioso ricordo trasmessole, che Lorelei riuscì a percepire le emozioni insite nell'opera. Tranquillità, il tepore del sole e la sensazione di essere amata si fecero strada in lei, portando ad una lacrima a superare i confini del VISOR e scendere per la sua guancia. È fantastico. Rispose telepaticamente, lasciando che quelle emozioni trasparissero attraverso la loro connessione.