Korinna asciugò con il dorso della mano una lacrima che si era lasciata sfuggire: non era sua abitudine lasciarsi coinvolgere a quel modo dalle cose, ma i suoi figli godevano di un posto speciale nel suo cuore, indipendentemente da tutte le difficoltà che aveva passato per loro... o forse proprio in virtù di queste. Quando T'Dal si offrì di mostrarle i propri pensieri esitò un istante, incerta su cosa avrebbe potuto trovarvi, non ancora sicura che avrebbe interpretato la situazione allo stesso modo dell'amica e che sarebbe riuscita a scagionare suo figlio dall'accusa che i due appena usciti non avevano mosso apertamente. Poi decise che, se T'Dal era disposta a condividere quei pensieri, era quantomeno giusto ascoltare.

Estese la sua mente fino a sfiorare quella dell'amica, sfogliando con pazienza i ricordi di tanti anni prima, risalenti al quel tempo in cui entrambe erano più giovani. Un sorriso ricolmo di nostalgia apparve sul suo volto nel rivedere la Saratoga e i suoi ufficiali, poi si concentrò sull'immagine del cardassiano e sugli incontri che aveva avuto con T'Dal, cominciando lentamente a capire cosa intendesse l'amica: non dava l'impressione di essere del tutto onesto, ma allo stesso tempo non sembrava nemmeno comportarsi come un criminale. In parte, poteva anche capire le sue motivazioni: lei per prima non si era mai fidata a fondo della Flotta e di molti tra coloro che vi lavoravano e non le risultava difficile immaginare che, fossero state diverse le circostanze, se non avesse mai frequentato l'Accademia o servito su diverse navi stallari prima di cambiare vita, forse avrebbe avuto una carriera come quella dell'uomo.

... capisco cosa intendi disse in direzione di T'Dal, abbozzando un sorriso. Credo che sia giusto andare più a fondo in questa storia, prima di ritrovarmi responsabile dell'arresto di un uomo il cui unico crimine è stato avere un atteggiamento dubbio nei confronti di istituzioni sopravvalutate... ma non saprei da dove iniziare. Sono decenni che non ho più contatti con l'Ambasciata e sono vecchia. Non ho più amici influenti o la forza per girare la Galassia in cerca di risposta... al massimo potrei preparargli dei biscotti per rendere un po' meno pesate l'arresto. ammise, allargando le braccia sconsolata.

Korinna abbassò lo sguardo un istante: non avrebbe saputo dire se era stato sentir menzionare suo figlio dopo tutto quel tempo, se fosse stata la paura di scoprire qualcosa su di lui che ancora non conosceva, qualcosa che avrebbe potuto deluderla o ferirla... o, semplicemente, il fatto che in quel momento si sentiva all'interno di una situazione molto più grande di sé, ma per una volta, si rese conto di non riuscire a condividere l'ottimismo della vulcaniana. Che fosse l'età? Il fatto di essere costantemente messa di fronte alla propria fragilità a farle temere che nulla di ciò che avrebbe fatto poteva realmente cambiare la situazione?

Si trovò perfino a sorridere quando l'amica le ricordò il valore dei biscotti. Chi l'avrebbe mai detto che proprio tu mi avresti mai fatto una predica sul valore del sostegno morale? scherzò Korinna, abbozzando un sorriso stanco. D'accordo. convenne, richiamando telepaticamente Tamara per chiederle di portarle un terminale. Proviamo a chiamare Tomi decise, muovendo un cenno di ringraziamento in direzione della cameriera quando la donna apparve con quanto richiesto.

Mamma?! chiese Tomi, sopreso dalla chiamata. Anche lui aveva ormai da tempo superato i cent'anni, ma la sua memoria non era tanto malandata da non riconoscere altrettanto rapidamente la vulcaniana al fianco della madre T'Dal, quanto tempo! esclamò con un sorriso sul volto, che si trasformò rapidamente in un'occhiata incerta. A cosa devo la chiamata? si informò, studiando l'impressione insolitamente seria di Korinna.

Adesso posso dire di averle viste tutte nel corso della mia vita scherzò Korinna di rimando, grata per il modo in cui l'amica aveva scelto di alleviare la tensione. Altrettanto volentieri lasciò che fosse lei a rispondere ai saluti di Tomi e spiegarli la situazione: non poteva negare che, quanto accaduto, l'avesse scossa e probabilmente al momento non era la persona migliore per spiegare nulla a chicchessia. Tomi parve notare qualcosa nel suo sguardo. Per un istante Korinna ebbe l'impressione che il figlio potesse percepire le sue emozioni anche attraverso lo schermo, ma ben presto si rese conto di quanto quel pensiero fosse ridicolo. Lo sguardo assorto dell'uomo era più probabilmente dovuto alle parole di T'Dal o all'espressione confusa che aveva lasciato trasparire sul proprio viso.

Certamente... rispose Tomi, con una lieve perplessità nel tono di voce mentre il suo sguardo passava incerto dalla vulcaniana alla madre Lon ti ha mai parlato di un cardassiano di nome Masek Gabor? chiese Korinna con sguardo interrogativo. Tomi dovette fermarsi qualche istante a riflettere tenete conto che anche per me sono passati più di vent'anni dall'ultima volta che abbiamo parlato. Gabor... Gabor... il nome non mi dice nulla, ma so che aveva un amico cardassiano. Tra i dati che ho recuperato dal computer del tuo vecchio appartamento c'era anche qualcosa dalla vecchia casa di Lon. E' stato tanti anni fa e non so dirti se si conoscessero già prima che lasciasse Betazed, però potreste iniziare a cercare da lì suggerì, sapendo di non essere di grande aiuto. Conosci qualche suo amico a cui potremmo chiedere informazioni? suggerì Korinna.

Tomi dovette fermarsi a pensare un istante sì... in effetti sì. E' gente che non sento da quando se ne è andato, comunque. Non so nemmeno se siano ancora vivi, sai... dopo la guerra con il Dominio... disse, sapendo che non sarebbe stato necessario entrare nei dettagli su che fine potessero avere fatto.

Korinna si irrigidì leggermente alla proposta di T'Dal di analizzare i dati recuperati dal vecchio appartamento: erano mesi ormai che Tomi li aveva recapitati al suo indirizzo, ma qualcosa le aveva impedito di sfogliarli, allo stesso modo in cui le aveva impedito di aprire il baule che il figlio le aveva recapitato. L'anziana si costrinse a soffermarsi su quella sensazione, consapevole che qualcosa la stava trattenendo, senza tuttavia riuscire a stabilire per quale ragione avesse una reazione tanto avversa solo al pensiero di aprire il database. Era abbastanza sicura non fosse una questione di riservatezza: era di suo figlio, della sua famiglia che si parlava e tra loro non avevano segreti, né temeva di poterne scoprire di tanto atroci da non poterli affrontare. So che controllare quei file sarebbe un punto di partenza logico, ma... si interruppe, per proiettare verso T'Dal ciò che provava in quel momento: un misto di nostalgia, apprensione, frustrazione e fastidio che non riusciva ad indirizzare a niente e nessuno di preciso, ma che erano chiaramente connessi al pensiero di continuare l'indagine in quella direzione ... non so cosa mi prenda. aggiunse a parole.

A Tomi fu sufficiente l'espressione sul volto di sua madre per capire cosa intendesse: la stessa espressione che era apparsa quando era stato da lei per consegnarle il materiale mamma, te l'ho già detto e te lo ripeto ancora: avresti potuto fare di più, è vero... ma lo stesso vale per tutti noi. E' facile riconsiderare ciò che è successo con il senno di poi, ma non è giusto farlo. Non siamo sempre andati d'accordo... e Lon ci ha messo del suo, ma ci hai sempre insegnato a lottare per ciò in cui crediamo e anche se sei convinta che mio fratello abbia tradito quello in cui credi, fidati. Non lo conoscevi come lo conosco io. Non c'è niente in quei file che possa cambiare in peggio l'immagine che hai di lui. cercò di rassicurarla o, forse, di spronarla. Sua madre sapeva essere davvero cocciuta a volte ed invecchiando non aveva certo migliorato quel lato del suo carattere.

Potreste voler contattare Kas Namar, non so se te lo ricordi mamma: era quel compagno di scuola... iniziò Tomi, elencando una serie di betazoidi con i quali Lon era rimasto più o meno in contatto nel corso degli anni. Infine si rivolse direttamente a T'Dal so che ha lavorato per alcuni anni come civile su una stazione spaziale federale, non mi sorprenderebbe se avesse fatto qualche conoscenza nella Flotta.

Korinna sapeva che Tomi era rimasto in contatto con suo fratello molto più a lungo di quanto lei non fosse riuscita a fare, ma vedere che sapeva così tante cose su Lon di cui lei stessa non era a conoscenza le ricordò più di quanto avrebbe voluto, che lo aveva perso molti anni prima che se ne andasse. Ti voglio bene disse al figlio. Tomi non poté fare a meno di rispondere con un'occhiata interrogativa: non dubitava dell'amore di sua madre, ma si stava comportando in modo decisamente strano. T'Dal... abbi cura di mia madre. si raccomandò prima di chiudere la comunicazione.

Perdonami... questa storia mi ha scossa più di quanto immaginassi disse Korinna in direzione della vulcaniana ti dispiacerebbe controllare quei file senza di me? Non credo di esserne in grado al momento disse, avvicinandosi al terminale di fronte a sé per aprire manualmente l'archivio: oltre ai replicatori aveva deciso di rinunciare anche all'accesso vocale al computer che controllava la casa, nel timore di abbandonarsi troppo alle comodità che la tecnologia comportava e finire come molte delle sue vicine, totalmente assorbita dai mondi fittizi e dagli affetti sintetici che riuscivano a replicare.

Non ci volle molto prima che ritrovasse il database, organizzato per file in ordine cronologico di comunicazioni, diari personali, informazioni mediche ed altro. Molti dei file erano stati danneggiati, ma i rimanenti avrebbero comunque richiesto diverse ore per poter essere visionati. Vuoi metterti immediatamente al lavoro? chiese, pronta ad allontanarsi in direzione della propria serra, nel caso.