La perplessità di Suder era ben fondata e dimostrava che aveva una conoscenza della cultura klingon maggiore di quanto le era inizialmente pensato, ma l'opzione alternativa non era esattamente l'ideale per una cultura non guerriera come quella betazoide. Seeth esitò per qualche istante, osservando in silenzio Suder congedarsi con lo scienziato. La seguì fuori dall'edificio, incamminandosi assieme a lei verso lo spazioporto mentre rifletteva sulla questione. Qual era l'opzione migliore? Parlare o non parlare? Era difficile a dirsi. In quanto klingon, sentiva che doveva farlo ma, in quanto trill, era ben consapevole che il cosiddetto Piano B sarebbe stato con ogni probabilità inutilizzabile.

Suder non sembrò cogliere la sua esitazione, forse per rispetto nei suoi confronti, forse anche lei persa nei suoi pensieri. Stava ascoltando quello che era evidentemente un congedo, aspettando la fine del discorso per indicare il suo accordo con quanto detto, quando la betazoide si bloccò di colpo, esclamando quella che forse avrebbe potuto considerare un'imprecazione. Intende l'identità del capitano che potrebbe essere imparentato con Idaris? Domandò, quasi esitante. Che si tratti davvero di un trill unito? Si ritrovò a pensare, non osandosi porre la domanda a voce. Non che fosse necessariamente necessario, considerando che Suder era una telepate. Aprì la bocca come per fare ulteriori domande, fermandosi appena in tempo. Era curiosa, ciò era innegabile, ma quella era una questione interna. Se la sorella del contrabbandiere fosse stata veramente un capitano della Flotta Stellare, non era necessariamente compito di Suder rivelare la sua identità: sarebbe stato il suo governo a prendere una decisione in proposito.

Lascio a lei le indagini a quel riguardo. Si costrinse quindi a dire. Mi tenga informata sulle indagini riguardanti al furto e non esiti a contattarmi in caso di... nuove problematiche. Esitò per un'istante per poi dare il via libera al suo lato klingon: Per quanto riguarda il piano B, ci sarebbe una seconda opzione: una risposta alla maniera klingon.

Non ho intenzione di nasconderglielo, chiedere scusa eviterebbe quasi certamente la guerra ma verrebbe visto come un'ammissione di debolezza, una codardia. I klingon raramente si aspettano che i non klingon si dimostrino onorevoli. Un pregiudizio, certo, ma che può essere usato a vostro vantaggio in quanto l'Impero non si aspetta che vi comportiate come klingon. Spiegò. Se il suo governo vuole essere visto dall'Impero come un pari, un'ammissione di colpevolezza, per quanto involontaria e inconsapevole, sarebbe da evitare. Dovreste comportarvi come se l'Impero avesse macchiato il vostro onore con quell'accusa, in quanto la droga è opera di terzi e l'incidente ha danneggiato anche la vostra rispettabilità e non solo quella klingon. Avendo ricevuto un insulto al vostro onore, avreste diritto di chiedere un duello d'onore. Un vostro campione contro il nostro, in un combattimento con ogni probabilità all'ultimo sangue.

Seeth provava emozioni contrastanti sulla notizia. Da una parte era sollevata che avessero trovato finalmente una pista sul fantomatico capitano, in quanto quello era un problema che avrebbe potuto pugnalargli alle spalle più avanti, distruggendo tutti i loro progressi. Dall'altra significava con ogni probabilità l'ingresso della Federazione e della Flotta Stellare nelle trattative. Se si considerava l'arresto di un probabile famigliare di un capitano da parte dei klingon, l'incidente diplomatico rischiava di prendere una piega pericolosa. Riguardo l'infattibilità del Piano B, non era per niente sorpresa. Le loro culture erano troppo differenti, anzi radicalmente opposte, perché i betazoidi potessero comportarsi come guerrieri klingon.

Farò presente questa differenza culturale. Disse dunque, per quanto non fosse pienamente convinta che quell'informazione avrebbe cambiato l'idea che i klingon si sarebbero fatti delle scuse betazoidi. Le sembrava logico che una specie telepate non potesse basarsi sulla violenza e sull'onore ottenuto in battaglia, spargendo il sangue dei nemici, ma i suoi superiori non necessariamente l'avrebbero pensata allo stesso modo. La ringrazio per la sua disponibilità. Proseguì, aggiungendo qualche altra espressione di congedo prima di separarsi da lei nei pressi dello spazioporto. Riunitasi con Anog Fulmori, l'ufficiale della sicurezza klingon che si stava occupando della sua protezione, tornò alla navetta. Il tempo di ottenere il permesso di decollo e accendere i motori, e la navetta era sulla strada della IKS Kal'Ruq. L'arrivo sulla nave madre avrebbe significato riposo per chi l'aveva accompagnata ma non per lei: c'era ancora tanto che doveva fare se voleva evitare una guerra.

Terra, Earth Spacedock, drydock numero 3.

Se qualcuno le avesse chiesto quale fosse l'incubo di ogni ufficiale comandante, Elina era certa la sua risposta sarebbe stata una sola: la manutenzione semestrale. Il regolamento della Flotta Stellare era chiaro e richiedeva, quando applicabile, che le navi subissero un controllo tecnico ogni sei mesi. Questo significava che la USS Constellation si trovava attualmente bloccata in uno dei bacini di carenaggio della baia di attracco principale di Earth Spacedock. Non un eccessivo trauma per l'equipaggio, per buona parte in licenza sulla Terra o nelle zone ricreative della stazione ma una tragedia per chi, come lei, era bloccata a bordo.

La trill non sapeva se la parte più tediosa fosse l'attesa o il dover ascoltare i commenti dei tecnici senza capirli completamente. L'ingegnere della Constellation stava facendo del suo meglio per tradurle il linguaggio tecnico e spiegarle i vari problemi localizzati dallo staff di Earth Spacedock ma, più passava il tempo, più Elina si convinceva che si trattasse di semplici cavilli per torturarla. Qui ci vorrebbe Tobin Dax. Quel pensiero attraversò la sua mente per l'ennesima volta mentre annuiva fingendosi interessata all'ennesimo discorso del tecnico di turno. Il fatto che il precedente ospite del suo simbionte fosse un ingegnere non la rendeva di fatto esperta in materia: era in grado di riconoscere certi strumenti e certi sistemi, comprendere alcuni termini tecnici e forse di occuparsi di manutenzioni di minor conto ma non poteva di certo sostituirsi ad un vero ingegnere. La situazione poi si stava facendo così ridicola che Elina stava cominciando a considerare di usare il Rito dell'Emersione per farsi possedere dall'impronta psichica residua di Tobin. Lui magari sarebbe riuscito a mettere in riga quegli id*oti prima che finissero per smontarle l'intera nave.

Capitano, abbiamo una comunicazione per lei. Un avviso al comunicatore le diede finalmente la possibilità di fare una ritirata strategica. L'allegria che provò ebbe una durata breve in quanto subito dopo giunse una specifica. Codice di sicurezza 47. No, quello non era un bene. Per nulla. Congedatasi dai tecnici con la scusa (probabilmente non tanto tale) di un'emergenza, la trill si diresse verso la plancia. Ringraziato l'ufficiale alle comunicazioni, si rinchiuse nel suo piccolo ufficio personale e rispose finalmente alla chiamata.

Qui il capitano Dax della USS Constellation, come posso esservi... Iniziò la risposta di rito, per poi bloccarsi di colpo quando lo schermo le mostrò esattamente chi l'aveva contattata. Korinna Suder, è un piacere risentirla! Esclamò, decisamente sorpresa, trattenendosi in tempo dal chiamarla 'comandante Suder'. Korinna poteva aver lasciato la flotta ma era stata il primo ufficiale della Constellation quando lei era una novellina incompetente. In quel periodo, la loro differenza di grado era stata tale da impedirle di creare con lei un rapporto di amicizia, ma era rimasta colpita da come la donna si era schierata contro Sheppard. Temo però che questa non sia una chiamata di piacere, giusto? Aggiunse infine, ricordandosi del codice di sicurezza 47.

Per qualche ragione si sentì imbarazzata alle congratulazioni fattole da Korinna. Avrebbe potuto minimizzare il suo ruolo affermando che non era poi così difficile far meglio del suo predecessore, considerando i suoi evidenti problemi psicologici, ma saggiamente decise di evitare. Magari l'inizio della sua carriera non era stato dei migliori ma col tempo e l'esperienza si era meritata quel posto. Minimizzare il suo impegno perché sentiva che, se solo le cose fossero andate diversamente, il capitano avrebbe dovuto essere Korinna sarebbe stato scorretto verso entrambe.

Il suo imbarazzo svanì velocemente come era arrivato quando la betazoide passò a parlare del motivo per cui l'aveva contattata. Registrò con interesse il nuovo lavoro dell'ex-superiore, felice che fosse riuscita a farsi una carriera anche dopo aver lasciato la flotta, e registrò con preoccupazione il suo citare la diplomazia internazionale. Per un'istante si chiese come lei avrebbe potuto aiutarla in una questione così delicata, ma poi un certo nome fu pronunciato. Un nome che conosceva bene, per quanto le sarebbe piaciuto dire il contrario.

Un'imprecazione in lingua trill, che un qualsiasi comunicatore avrebbe tradotto con la sua decisamente inappropriata controparte in federale standard, le sfuggì dalle labbra. Inconsciamente si ritrovò ad incrociare le braccia, in un evidente segno di disagio. Cosa ha fatto questa volta quell'idi*ta di mio fratello? Si ritrovò a domandare, prima di rendersi conto di come la sua reazione fosse stata inappropriata. Chiedo scusa, è che... quel delinquente entra ed esce di prigione continuamente. Se ora è rimasto coinvolto in una questione di diplomazia internazionale, non oso pensare cosa possa aver combinato.

Quanto le stava raccontando il suo ex-superiore era decisamente preoccupante. Non solo si era ad un passo dalla guerra ma in qualche modo suo fratello era coinvolto in quel grave incidente diplomatico. Innocenza. Ripeté, quasi assaporando la parola sulle labbra. Se l'accusa fosse di semplice contrabbando, non avrei dubbi sulla sua colpevolezza ma partecipazione ad un complotto? No, è decisamente improbabile. Potrei essere di parte perché sono sua sorella ma, per quanto Kela abbia avuto grossi problemi con la giustizia, non ha mai mostrato segni di essere un pericolo per la sicurezza internazionale. È un contrabbandiere, non un terrorista. Una breve pausa, poi aggiunse. Non è detto però che non sia rimasto coinvolto a suo discapito: non sempre i corrieri sanno esattamente cosa stanno trasportando. Sì, quello era qualcosa a cui poteva aggrapparsi. Una flebile speranza in una realtà che prometteva il peggio. Pensare che solo qualche mese fa mi ha assicurato di aver trovato un lavoro legale e di star cercando voltare pagina. Sono stata una sciocca a credergli.

Aggrottò la fronte, cercando di ricordare esattamente cosa le avesse detto quel giorno. Era possibile che si trattasse esclusivamente di menzogne, come che ci fosse qualcosa di vero. Qualche indizio. Mi ha detto di aver trovato un ingaggio all'interno del commercio floricolo. Lavoro legale e senza rischi, se non quelli legati alla tratta. Mi sono chiesta perché avessero accettato una persona con precedenti in fedina penale ma mi ha assicurato che era a causa di problematiche riguardanti il settore di spazio dove far la consegna. Avevano bisogno di un esperto in tratte complicate, e lui di certo lo è. L'Impero Klingon potrebbe rientrare in quella categoria, però... fiori? Poteva trattarsi di un preconcetto, ma Elina non riusciva ad immaginarsi una cultura guerriera come quella klingon ordinare dei fiori. Che le avesse mentito riguardo la merce?

Mi permetta una domanda, però: dove si trova al momento Kela? Se si fosse trovato in una prigione betazoide non sarebbe stato un problema ma, essendoci coinvolti i klingon, non poteva far a meno di temere il peggio.

Dei fiori sono stati la causa di un incidente diplomatico? Era assurdo pensare che delle piante potessero portare ad un passo da un disastroso conflitto, ma Elina era consapevole di non conoscere l'intera situazione. Un problema culturale, forse? Teorizzò silenziosamente, per poi accantonare la questione. Non poteva negare di voler sapere cosa stesse succedendo, sia in quanto capitano che in quanto sorella, ma sapeva quando era preferibile evitar di far domande. Se la betazoide non le aveva rivelato di quell'incidente altro che l'indispensabile, c'era sicuramente un motivo valido. A causa del suo lavoro, un suo intervento nella questione sarebbe stato visto come un'interferenza della Flotta Stellare e questo avrebbe rischiato di rompere il fragile equilibrio. In un certo senso, era un bene che lei fosse bloccata su quella stazione. Se la Constellation non stesse venendo sistematicamente smontata e rimontata, non era sicura che sarebbe riuscita a resistere alla tentazione di ordinare di impostare la rotta verso Betazed.

Capisco. Rispose semplicemente, ben consapevole di cosa significasse quanto detto da Suder. Se la donna doveva parlare coi klingon per scoprire qualcosa sulla situazione di Kela, suo fratello non si trovava a Betazed. Nella migliore ipotesi era sulla sua nave da qualche parte nello spazio, nella peggiore... stava facendo compagnia ai klingon. Inutile dire che le successive parole della betazoide fecero pendere la bilancia verso la seconda opzione.

Dipende da quali siano i rischi, sia per Kela che per la situazione internazionale. Ripose, cercando con scarsa riuscita di vedere la situazione come un capitano e non come una sorella. Le esigenze di molti contano più di quelle di pochi, diceva la logica vulcaniana. Elina non era un vulcaniano e non si rivedeva in quella frase, che non considerava del tutto eticamente corretta, ma dubitava che scatenare una guerra avrebbe migliorato la situazione di suo fratello. Se ritiene che rivelare la mia identità non rischi di portare ad un peggioramento dei già difficili rapporti diplomatici con l'Impero Klingon, ha la mia autorizzazione a farlo. Era un rischio, ne era consapevole: un rischio per la sua carriera, per la vita di Kela e per la politica internazionale. Eppure, non rivelarlo avrebbe con ogni probabilità costretto Kela a passare il resto della sua corta vita in un campo detentivo klingon.

C'è qualcosa in cui posso esserle d'aiuto?