Accettò la mano che la bisnonna le stava porgendo, stringendogliela delicatamente per trasmetterle col contatto il suo silenzioso supporto. Non è colpa tua. Le trasmise telepaticamente. Niente di quello che è successo è colpa tua. Non sapeva se quelle semplici parole sarebbero servite a qualcosa o avrebbero solo peggiorato la situazione, ma Lorelei era convinta di quanto stava dicendo. La morte del bisnonno era imputabile solamente a chi aveva dato l'ordine di bombardare Betazed, a chi aveva voluto quella terribile guerra, non a una moglie che era sopravvissuta al marito perché lontana dal pianeta.

Certo. Rispose alla domanda dell'anziana, decisamente sollevata di poter far qualcosa per aiutarla a riprendersi. Si alzò dalla poltrona, la mano ancora nella sua e pronta a supportare la bisnonna se avesse avuto bisogno di una mano per fare lo stesso. Ti va di mostrarmi il giardino? Son sicura che son cambiate molte cose dall'ultima volta che son stata qui. Oppure potremmo andare ad aiutare Sal. Cos'è che sta facendo? Sono certa che Tamara me l'abbia accennato...

Doveva essere doloroso, per la bisnonna, rivedere gli avvenimenti passati con la saggezza del poi. Adesso sapeva che gli avvertimenti ricevuti erano fondati, che prozio Lon non aveva immaginato minacce dove in realtà non ce n'erano, ma a quel tempo come avrebbe potuto immaginarlo? Aveva sottovalutato il pericolo, quello era innegabile, ma non c'era nulla che potevano fare per riparare a quell'errore. Tornare indietro non era possibile, non se non si voleva rischiare di danneggiare irrimediabilmente la linea temporale: si poteva solo accettare quanto accaduto e andare avanti. Qualcosa di evidentemente non semplice né per lei né per la sua bisnonna.

Riconoscendo la malinconia che stava rischiando nuovamente di sopraffarla, Lorelei si costrinse a spostare la sua linea di pensiero sul giardino. Aiutata l'anziana a mettersi in piedi, raggiunse assieme a lei la porta sul retro. L'odore della campagna e della natura verdeggiante la rilassò mentre col VISOR scandagliava la zona circostante non solo alla ricerca di novità ma anche di quelle che col tempo erano diventate le sue piante preferite. All'immagine mentale trasmessole dalla bisnonna, Lorelei sorrise. Non essendo esperta di flora terrestre, non aveva idea di quale fosse il nome di quel fiore ma era splendido. Sarebbe sicuramente una fantastica aggiunta al giardino. Rispose, immaginandosi quei fiori grandi e colorati nella posizione attualmente occupata dai piccoli fiori bianchi. Sì, sarebbero stati perfetti. Sai se di quella pianta esistono diverse varietà? Sarebbe interessante scoprire se ci sono altri colori disponibili. Si stava vagamente chiedendo se starebbe stato meglio una macchia omogenea o un miscuglio di fiori di diverso colore, quando arrivarono di fronte alla serra in costruzione. Non posso dire di essere sorpresa dai brontolii di Tamara, questo è sicuramente un lavoro impegnativo. Commentò, lievemente divertita. Mantenersi attiva faceva sicuramente bene alla bisnonna, ma lavorare troppo no. Lorelei non era però eccessivamente preoccupata, in quanto si fidava di Tamara e poteva immaginare che il lavoro più grosso lo stesse facendo Sal.

Certo, aiutiamolo. Rispose alla successiva domanda. Raccogliere asparagi selvatici sarebbe stata l'attività perfetta per non pensare e scacciare, almeno temporaneamente, la tristezza dalla mente della bisnonna. Non posso dire di essere espertissima ma dovrei essere ancora in grado di riconoscere le piante più comuni. Se poi mi vengono dubbi, ti chiedo.

Una risata seguì il commento della bisnonna. Lorelei poteva immaginare che le attenzioni e la solerzia di Tamara potessero sembrare alle volte eccessive, quasi invadenti, ad una persona che aveva avuto una vita così piena. Eppure, nonostante le sue occasionali lamentele, il rapporto tra la bisnonna e la sua cameriera era rimasto positivo, e di questo era grata. Era anche grazie a Tamara che la sua famiglia poteva star tranquilla.

Non si erano ancora allontanate che, quasi come a confermare il detto terrestre 'parli del diavolo e spuntano le corna', Tamara le raggiunse. Il fatto che avesse con sé una borsa e un bastone rendeva evidente che era stata chiamata telepaticamente e per quale motivo. Lorelei osservò l'interazione tra lei e la bisnonna con un sorriso ancora sulle labbra, poi la ringraziò con un cenno della testa. Lasciata la cameriera ai suoi compiti, Lorelei si incamminò assieme a Korinna per il sentiero.

Ci fu un istante di silenzio, durante il quale Lorelei apprezzò la natura che le circondava: il colore brillante dei fiori, il profumo della vegetazione, e il lieve venticello che di tanto in tanto le faceva ondeggiare i capelli. La sua attenzione fu attratta da altro solo quando si avvicinarono a sufficienza alla casa della vicina e la sua figura si poté intravedere da una delle finestre. Noto che le abitudini della tua vicina non sono cambiate. Comunicò mentalmente alla bisnonna, in parte divertita e in parte preoccupata. Il nome della donna in quel momento le sfuggiva, ma si ricordava di averla già notata osservarle durante le sue precedenti visite. Si trattava solo di curiosità e desiderio di pettegolezzo, o il suo comportamento era sintomo di solitudine?

Annuì alla risposta della bisnonna. Probabilmente era troppo tardi per sperare che la vicina cambiasse, in quanto quelle abitudini si erano radicate profondamente in lei. La cosa più importante era però che il rapporto tra l'anziana signora e la sua bisnonna fosse buono, anche se probabilmente non perfetto. Considerando la conversazione che seguì quel commento telepatico, era infatti evidente che le due non si odiassero. Poteva quindi escludere il rischio che la situazione degenerasse in quella sorta di "guerra" di vicinato che sembrava essere tipica, da quanto le avevano raccontato, della Terra.

Solitudine. Ripeté tra sé e sé, considerando quanto pensato un attimo prima. Sì, è possibile. L'anziana vicina poteva essere una ficcanaso ma era evidentemente interessata a passare del tempo con la sua bisnonna. Alcune sue affermazioni potevano sembrare poco piacevoli ma, considerando l'abitudine betazoide di dire la verità, risultavano comunque accettabili. Per quanto Lorelei non stesse attivamente cercando di scandagliare le emozioni della donna, non le sembrava di percepire nulla di malevolo. Premura, forse una leggera aria di superiorità per quanto riguardava la sua cucina... ma chi non sarebbe stato orgoglioso di aver acquistato un nuovo e tecnologico modello? In altre parole, l'anziana voleva solo compagnia. Che questo fosse un bene o un male per la sua bisnonna era tutto da valutare.

Le auguro una buona giornata. Lorelei salutò la vicina con cortesia, per poi seguire Korinna per il sentiero. Non esattamente. Rispose, quando la conversazione tornò a riguardare il suo lavoro. Buona parte dei primi contatti sono avvenuti durante gli anni in cui la Voyager è rimasta bloccata nel Quadrante Delta. Quello che c'è da fare ora è cercare di instaurare delle vere e proprie relazioni con queste specie. Più che del primo contatto, ci stiamo occupando di tutto quello che viene dopo.

Al commento della bisnonna, Lorelei si chiuse per qualche istante in un riflessivo silenzio. La situazione, sia nell'universo che nella flotta, era sicuramente cambiata negli ultimi anni, ma quella frenesia di esplorare era stata realmente perduta? Buona parte del Quadrante Delta è ancora da esplorare. Trasmise infine, mentre raccoglieva un germoglio. Magari le sue conoscenze sulle erbe commestibili erano da rispolverare, ma gli asparagi non erano difficili da riconoscere. Credo che il motivo per cui la Flotta non si stia concentrando solo sull'esplorazione sia da imputare all'interesse mostrato dalle altre potenze. Tutti vogliono una fetta di quel quadrante. Non possiamo limitarci ad esplorare ma dobbiamo anche stringere accordi e stabilizzare la situazione se non vogliamo che altri approfittino del nostro lavoro. Il Quadrante Gamma è messo un po' meglio, considerando che l'accesso più rapido e sicuro è nelle nostre mani, ma l'approccio della flotta è simile. Il tunnel spaziale bajoriano non era necessariamente l'unico metodo per entrare nel Quadrante Gamma, quindi anche lì c'era il rischio di interferenze. Considerando poi che il Dominio aveva già esplorato e mappato buona parte del quadrante, era probabilmente più utile assicurarsi alleanze e accordi commerciali che limitarsi ad esplorare.

Questo mi ha permesso di studiare in modo più approfondito interessanti culture, quindi direi che non mi lamento. Esplorare nuovi settori di spazio è meraviglioso ma, in una situazione di continuo movimento, le ricerche sul campo sono necessariamente più brevi. Concluse, prestando attenzione alle condizioni della sua interlocutrice mentre si inerpicavano su per la collina. Quando la bisnonna si fermò, dicendo di aver bisogno di una pausa, si affrettò a seguire il suo esempio. Credo di no. Rispose alla sua domanda, guardandosi attorno dopo essersi assicurata che la bisnonna fosse solo stanca. È un bel posto, però. E piuttosto curato. Vale la pena farci qualche camminata, di tanto in tanto.

Era tornata a guardarsi attorno, alla ricerca del posto ideale dove magari far sedere Korinna, quando il suo sguardo cadde su una figura solitaria che stava scendendo per il sentiero, un cesto in vimini pieno di erbe in mano. L'uomo le aveva evidentemente viste, in quanto si stava dirigendo a passo sicuro verso di loro. Signora, signorina! Al suo richiamo, le labbra di Lorelei si piegarono in un sorriso. Sembra che abbiamo trovato Sal. O forse è lui ad aver trovato noi?