Prima di seguire Rekon guardai Jim serio: ero titubante a lasciarlo lì da solo ma era pur sempre il mio capitano. Alla domanda di Rekon sorrisi: non ero religioso e nemmeno scaramantico, ero uno scienziato!
«Sei sicuro che gli dei del caos ci tengano d'occhio e si divertano a prenderci di mira?» ribattei con sarcasmo, dimenticandomi per un istante che non stavo parlando con uno dei miei compagni di sempre «Non importa quanto siano potenti, se continuano a darci fastidio, faremo in modo che smettano.»
Osservai attentamente la situazione, cercando una soluzione, ma quando Rekon menzionò la valigetta medica, gliela passai senza complimenti, lasciando che l’aprisse per analizzarne il contenuto. Tra gli oggetti inutili per la nostra situazione, sembrava avesse trovatoqualcosa di interessante: un contenitore per campioni biologici che utilizzava azoto liquido.

«Sembra che abbiamo un piccolo trucco tra le nostre mani» commentai con un sorriso malizioso; guardando la bombola di azoto liquido in azione. L'esplosione della bombola causò un rapido congelamento dei Romulani e il fumo bianco gelido li costrinse a cambiare direzione. Approfittando di quell'istante, non mi feci dire due volte di correre verso la navetta.

Guardai la squadra tornare: ma c'era un... altro uomo e non Jim con la squadra di sbarco e mi agitai parecchio, ma mi concentrai per un momento, cercando di riportare alla mente cosa era successo al nostro arrivo sul pianeta in cui ci trovavamo.
«Salve, Rekon. Io sono Carol Marcus. Al nostro arrivo i sensori di comunicazione con la nave erano offline, l'ultimo segnale ricevuto indicava una forte sorgente radio a coordinate 179.5 a cui si sono diretti. Sebbene io sia appassionata di ingegneria, il mio campo è la geofisica, ma dato che è il nuovo arrivo è un ingegnere, mi rendo disponibile per aiutare in qualsiasi modo posso.» dissi.

Quando Rekon aveva occupato la postazione del pilota, il tenente Gerstman l'aveva seguito e si era posizionato in quella del copilota. Haruka non aveva idea se l'addetto alla sicurezza l'avesse fatto per tenere d'occhio lo sconosciuto o per poter controllare la situazione esterna tramite vetrate e sensori, ma la giapponese era sollevata che la sua breve introduzione del tellarite fosse stata accettata. Non era il momento adatto ad interrogatori sull'identità del loro temporaneo membro dell'equipaggio, non quando i romulani stavano sparando loro contro.

Dovrebbe essercene uno tra l'attrezzatura di emergenza. Rispose, alla domanda di Rekon riguardante il kit ingegneristico. Nonostante non fosse certa se la richiesta fosse stata fatta a lei o alla dottoressa Marcus, si mise all'opera all'istante, cercando tra l'equipaggiamento di emergenza. Medikit e attrezzatura varia non erano perfettamente in ordine come avrebbero dovuto essere da regolamento, segno forse che qualcuno non stava facendo il suo lavoro bene come avrebbe dovuto, ma non ci volle molto perché Haruka trovasse ciò che stava cercando. Lo passò al tellarite e rimase in trepidante attesa, gli istanti sembrarono passare lenti mentre Rekon era all'opera sulla consolle. La navetta di tanto in tanto tremava sotto ai suoi piedi, aumentando il nervosismo di Haruka. Non c'era altro che potesse fare per aiutare, oltre che osservare Rekon e la dottoressa Marcus lavorare.

Quando le brevi ma regolari scosse furono sostituite da una ben più potente, che tra l'altro fece scattare diversi allarmi nella consolle del pilota, Gerstman si mise all'opera. La posizione dei nemici l'aveva già individuata nei minuti precedenti così, quando arrivò l'avvertimento di Rekon, l'uomo aveva già i phaser ricalibrati e i nemici sotto tiro. Oh, son sicuro che verranno affumicati a puntino. Fu il suo commento, appena prima che si sentisse il rumore dei phaser anti meteore e successivamente un boato non troppo distante. Il problema è che sono vicini, se si avvicinassero ancor più potrebbe essere pericoloso operare i phaser della navetta. Aggiunse, per poi sparare una seconda volta.

Presi un momento per valutare la situazione, mentre la navetta subiva gli attacchi dei Disgregatori. Annuii quando Rekon disse che gli scudi avrebbero retto solo qualche minuto contro i Disgregatori manuali dovrebbero resistere per qualche minuto. Mi mossi con agilità verso la consolle del pilota, seguendo le istruzioni del Tellarite. Guardai il giroscopio e ascoltai le parole di Rekon.

Se Haruka tirò fuori un kit ingegneristico, io risposti riguardo i pezzi di ricambio, che nemmeno a farlo apposta sapevo non ci fossero, ero impazzita a cercare tutto prima e per colpa mia sembrava essere passato un uragano. In realtà, gli oggetti erano già tutti in disordine, io avevo solo... dato il colpo di grazia.
«Mi spiace, ma non ho trovato pezzi di ricambio a bordo. Temo dobbiamo fare affidamento su ciò che abbiamo qui e adattarci di conseguenza.» ammisi.

Quando mi chiese se ero una geofisica e se avevo con me delle sonde minerarie, annuii con convinzione.

«Si ne ho un paio, non mi muovo senza delle sonde, soprattutto dopo il tirocinio di Terraformazione Venusiana.» ammisi, ma mi maledissi, non era il momento di parlare dei corsi e dei motivi per cui portavo troppa roba con me. Mi diressi così verso il mio equipaggiamento e recuperai una delle sonde minerarie che avevo con me. Era un dispositivo complesso, ma ero abituata a maneggiare attrezzature delicate e sapevo come smontarle con cura: con mano ferma cominciai a rimuovere delicatamente i componenti esterni della sonda mineraria, rivelando il suo sistema interno di guida e telemetria; mentre smontavo la sonda, sentii la navetta tremare nuovamente, colpita da un colpo più forte dei precedenti. Alzai lo sguardo per un attimo, preoccupata per la situazione critica in cui ci trovavamo, ma sapevo anche che non potevo permettersi di distogliere l'attenzione dal compito a cui era dedicata.

La mia prima risposta fu: «Sono un dottore, non un ingegnere e come tale, per ora non ho intenzione di far del male a chicchessia, anche se ci hanno sotto tiro.» brontolai. Non mi metteva a mio agio il pensiero di dover... affumicare qualcuno con i phaser, anche se sarebbe stato utile per portarci a casa la pelle.
Mi resi conto del fatto che mancava una persona, il mio migliore amico e migliore amico di una persona che stava sull'Enterprise e che probabilmente stava preparandosi lui stesso a scendere «A proposito di orecchie a punta. Mi è venuto in mente che abbiamo un problema, Jim non è ancora rientrato. Vado a cercarlo, non voglio che Spock tenti la mia vita perché il capitano non è rientrato con noi.» dissi cercando di mascherare la mia preoccupazione.

L'idea del dottore non le piacque per niente. Anche Haruka temeva per l'incolumità del capitano ma era consapevole che al momento non avevano modo di lasciare la navetta senza finire ammazzati. Poteva immaginare che per McCoy fosse dura: se per lei Kirk era solo un un superiore che rispettava, per l'uomo era un amico. Non che lei non fosse preoccupata: tra l'incognita delle condizioni di Vaurek (che quasi sperava fosse stato soccorso dai suoi colleghi romulani) e il non sapere lo status di Kirk e Tulving, stava decisamente rischiando di dar di matto. Il non avere nulla da fare e l'essere rinchiusi in una navetta sotto fuoco nemico di certo non aiutava.

L'intervento di Rekon fu provvidenziale. Quasi brutale, forse, ma probabilmente sufficiente a bloccare sul nascere qualsiasi desiderio di lasciare la navetta. In più, aveva dato sia a lei che a McCoy qualcosa da fare. Non sapeva il dottore, ma lei ne aveva decisamente bisogno. Controllo subito! Avvicinatasi al terminale dei sensori, fece del suo meglio per infilarvisi accanto senza togliere troppo spazio ai colleghi. Trafficò sul terminale per qualche istante, grata che l'addestramento di un ufficiale A&A comprendesse anche compiti più scientifici come quello. Trovati. Esclamò infine, inviando i dati sullo schermo. Sono a circa due chilometri di distanza dalla posizione in cui li abbiamo lasciati.

Quando Rekon parlò dell'atmosfera corrosiva scossi la testa e sorrisi «Molto divertente, Rekon, mi piace il tuo stile sarcastico. In realtà ho sviluppato una teoria basata su una specialità secondaria della biologia evolutiva; la mia teoria era che alcune armi potessero "riportare la vita su un pianeta dormiente" e ci sto ancora lavorando. Mi piacerebbe poter rendere vivibile un pianeta e le sonde spesso aiutano per degli studi che sto conducendo, voglio proporre qualcosa al comando in un futuro, ma sarà ancora lunga. Credo parlerò di anni.» dissi pacatamente, mentre continuavo a lavorare sulle saldature, intanto di tanto in tanto prestavo attenzione alla conversazione e alle richieste dei suoi compagni. A lei tutto sommato era andata bene, non le dispiaceva "sporcarsi le mani" e comunque era una cosa che le riportava in mente alcuni professori all'accademia che sembravano ricordarle di fare cose ovvie "perché non se ne dimenticasse".
«Sarà fatto.» risposi e mi dissi che mi sarebbe piaciuto avere Rekon con cui parlare, ma sapevo che non sarebbe stato possibile, era chiaro che non era di qui anche per la divisa che indossava e sarebbe presto tornato da dove era venuto.

Ascoltai attentamente le parole di Rekon, prendendo in considerazione le sue osservazioni e il suo modo di parlare. Guardai il tellarite con un'espressione seriosa, decidendo di non rispondere sarcasticamente, ma francamente come facevo solitamente: «Capisco che tu stia facendo del tuo meglio per mantenere il morale alto e trovare una soluzione pratica alla situazione, ma non posso ignorare il fatto che il Capitano potrebbe trovarsi in pericolo là fuori e non devo ricordarti il fatto che il dovere di un medico è quello di assicurarsi che l'equipaggio sia al sicuro, indipendentemente dalla potenza distruttiva in gioco e a tal riguardo, non ho mai curato ferite da lanciagranate al plasma, ma ho visto abbastanza devastazione nella mia vita per quanto meno immaginare cosa può fare una cosa del genere.» dissi, pensando solo in quel momento che Jim abbia un modo tutto suo di affrontare le emergenze. Probabilmente si era già messo in salvo o stava facendo qualche cosa incredibilmente eroica, come al solito.
In questo momento mi mancava Spock più di quanto volessi ammettere e forse quel flusso di coscienza era più rivolto al mio amico di sempre che era assente. Presi un lungo respiro e sapevo che quando Rekon suggerì di avvertire il Capitano tramite il comunicatore Romulano era una richiesta sensata e valeva quanto meno un tentativo di informarlo della situazione. Sospirai. 
«D'accordo, lo contatto, ti farò sapere cosa dice non appena risponde.» dissi.
Presi il comunicatore romulano con cautela, mi assicurai di impostare la frequenza corretta e premetti un altro pulsante per attivare la trasmissione. Segretamente sperai che raggiungesse il Capitano Kirk nella sua posizione attuale.
«McCoy al Capitano Kirk. Abbiamo trovato una soluzione e tra un paio di minuti saremo da voi. Portatevi in un luogo dove potremo atterrare senza problemi.» dissi con la voce ferma, ma si capiva dalla voce che ero preoccupato. sicuro.

Qui Kirk. rispose Jim, con una nota di sollievo nella voce. Aveva calcolato mentalmente il tempo che avrebbe richiesto alla squadra la passeggiata di rientro alla navetta ed era abbastanza sicuro che quella chiamata avesse richiesto un po' più dello stretto necessario. D'altra parte erano stati sufficientemente impegnati negli ultimi minuti e poteva aver semplicemente perso la cognizione del tempo State tutti bene? si informò per sicurezza In che condizioni è... il nostro mezzo di trasporto? Il signor Rekon è in grado di farlo partire? chiese, leggermente distratto da un movimento sulla strada poco distante: un uomo che trainava un carretto passò oltre, senza dare alcun segno di averli notati. Lo sguardo del capitano si spostò rapido in direzione di Tulving, ma il guardiamarina sembrava avere la situazione sotto controllo, così tornò a concentrarsi sulla conversazione.

Riuscite a rilevare la nostra attuale posizione? chiese, spostando lo sguardo sul cancello che dava l'accesso alla miniera abbiamo trovato gli abitanti del luogo... e molto probabilmente anche il decalitio, ma i romulani sono ovunque. Se vi avvicinaste a quest'area vi farebbero saltare in aria prima che possiate raggiungerci. disse, per poi rivolgersi un istante alla donna che li aveva accompagnati fin lì: C'è un posto dove i nostri amici possano raggiungerci senza farsi notare? le chiese. Lei lo fissò un istante con aria pensierosa, mentre rifletteva sulla domanda il vecchio accesso nord rispose poi con aria sufficientemente convinta... si trova oltre quella collina e ormai nessuno lavora più in quell'area. Gli alieni non lo tengono sotto controllo. Potete raggiungerlo dai camminamenti di servizio in una decina di minuti, ma dovrete stare attenti, la roccia è instabile spiegò ... posso accompagnarvi fin lì se volete. si offrì: quegli stranieri avevano tutta l'aria di essere gente di città e non era affatto sicura che fossero in grado di attraversare incolumi la miniera.

Jim annuì cordiale, poi riprese il comunicatore la miniera ha un accesso abbandonato in direzione nord, dietro una collina. Se riuscite a mantenervi sufficientemente bassi non dovrebbero riuscire a rilevarvi, ma fate comunque attenzione. Potete raggiungerci lì tra una decina di minuti? si informò.

Il capitano poteva essere in pericolo. Quella era una possibilità che nemmeno Haruka era in grado di ignorare, così fu decisamente sollevata quando l'uomo in questione rispose alla chiamata. Aver rilevato che la posizione dei 'gingilli', come Rekon li aveva chiamati, era cambiata l'aveva parzialmente rassicurata ma, solo dopo aver sentito la voce di Kirk, la tensione dei suoi muscoli si era sciolta. Il capitano stava bene, ora dovevano solo riuscire a raggiungerlo prima che si facesse uccidere.

Tutti bene, capitano. Rispose, il sollievo evidente nella sua voce. Erano miracolosamente riusciti ad arrivare tutti d'un pezzo alla navetta, se non si contava il colpo in modalità stordimento che si era beccata in pieno prima che la squadra si dividesse. Forse non erano totalmente incolumi, tra rovi e colpi di distruttore schivati al pelo, ma a suo parere la loro situazione rientrava ancora nel termine 'bene'. Beh, sempre che il dottore nel avesse nulla da ridire. Sissignore, vi abbiamo sui sensori. Aggiunse poi, alla successiva domanda, mentre lavorava sul terminale. Aveva individuato la loro posizione tramite i gingilli di Rekon ma, ora che avevano una comunicazione attiva, era intenzionata a sfruttarla per affinare i dati dei sensori. Non ci volle molto perché potesse confermare la loro posizione ma nel frattempo due particolari attirarono la sua attenzione. Uno, il capitano era coi nativi del pianeta. (Argh, quanto avrebbe voluto essere con lui.) Due, Rekon era partito a dare ordini col suo caratteristico stile. Non un problema per lei che conosceva almeno in parte la sua identità ma non necessariamente lo stesso per i colleghi ancora all'oscuro. Il volto dell'ufficiale della sicurezza, il tenente Gerstman, si era lievemente oscurato e anche l'espressione del pilota, il guardiamarina Hawthorne, si era fatta pensosa. Evidentemente non piaceva loro farsi comandare da un perfetto sconosciuto ma Haruka sperava che l'urgenza di raggiungere il capitano facesse loro sopportare il carattere brusco del tellarite. La presenza di McCoy sicuramente stava aiutando: se non fosse stato per lui, difficilmente si sarebbero fidati della sola parola di un'antropologa.

Quando Rekon, con un po' di aiuto, lasciò lo spazio al pilota, Hawthorne prese la sua postazione "al volante" e preparò la nave alla partenza. Con lui nella postazione del pilota e Gerstman in quella del co-pilota, non c'era molto spazio per Haruka ai sensori ma la giapponese cercò un sostegno nella struttura della navetta e rimase al suo posto, sperando che Rekon facesse un buon lavoro con gli stabilizzatori. Pochi istanti ed erano in volo, diretti verso l'alto e le nuvole. I colpi che avevano tartassato gli scudi terminarono e Haruka tirò un sospiro di sollievo. Ce l'avevano fatta, erano fuori portata dell'artiglieria romulana. Se la fortuna fosse rimasta dalla loro parte, sarebbe bastato...

Un'imprecazione sfuggì dalle sue labbra. Nemici in arrivo. Una navetta... no, sono due. Si affrettò a riferire. I puntini sui sensori erano comparsi all'improvviso e ad una distanza ravvicinata, segno di come le due navette romulane si fossero avvicinate occultate per poi disoccultarsi all'ultimo. Il suo avvertimento fu subito seguito da colpi di phaser. Scudi al 30 per cento. Avvertì Gerstman, mentre si adoperava per rispondere al fuoco. No, siamo al 25... 20. Abbiamo una perdita di potenza! Proseguì, allarmato. Ho bisogno di energia agli scudi, subito! Haruka afferrò meglio il suo supporto di fortuna, ora decisamente preoccupata. Immaginava che Rekon sarebbe riuscito a sistemare il difetto agli scudi senza troppe difficoltà, il problema era gli scudi stavano calando troppo rapidamente. Avrebbe fatto in tempo? La risposta arrivò con un boato e un forte scossone. Stiamo stati colpiti ai motori! Esclamò Hawthorne, mentre cercava di mantenere la nave stabile. Un'imprecazione anche da parte sua e... Sto perdendo il controllo, stiamo precipitando! Ok, evidentemente la fortuna non era dalla loro parte.