Fu Tamara ad aprire la porta buongiorno salutò cordiale: non era la prima volta che incontrava T'Dal e suo marito e non ebbe bisogno di presentazioni, senza contare che non erano molti gli umani o i vulcaniani che si avventuravano così in periferia. Perdonatemi un istante... disse, prendendosi qualche momento per informare telepaticamente Korinna del loro arrivo, poi il suo sguardo si fece nuovamente attento e rivolse un sorriso in direzione dei due ... la signora dice di farvi accomodare se lo desiderate, sta finendo di sistemare il giardino, sarà da voi tra qualche momento li informò, facendosi da parte per permettere ai due di entrare nella piccola abitazione di campagna. Non c'era alcuna ragione per cui quella casa non fosse più grande: a Korinna certamente le risorse non mancavano, ma dopo aver passato una vita intera a viaggiare in condizioni spesso tutt'altro che confortevoli non avrebbe saputo cosa farsene di una casa di dimensioni maggiori.

L'arredamento, in gran parte replicato, imitava quello di un'antica abitazione della zona, ricostruito con cura da alcune immagini storiche e molte delle comodità delle case di città, come i generatori di ologrammi, non erano riusciti a trovare posto tra la chincaglieria con cui Korinna aveva deciso di ricoprire ogni spazio disponibile. T'Dal? Ehi! T'Dal, mi senti? cercò di chiamarla telepaticamente Korinna ... mi serve ancora un attimo, sto decidendo dove piantare i miei fiori... se vuoi darmi una mano fai il giro della casa, ma attenta a non inciampare sui sassi. la informò per poi tornare a discutere con il suo tuttofare. ... e se mettessimo quelli gialli vicino alla finestra, poi una striscia di quelli rosa e poi quelli bianchi? Quelli bianchi rimangono bassi, vero? chiese per l'ennesima volta in direzione di Sal che, nonostante il rapporto di amicizia che da anni ormai lo legava a Korinna non poté fare a meno di lanciarle un'occhiata esasperata.

Il suono delle voci dei due nuovi arrivati costrinse Korinna a spostare lo sguardo dai suoi fiori agli amici T'Dal! esclamò con un sorriso felice ... ho bisogno del tuo parere: è più elegante così a strisce di colore o a colori alternati...? disse, facendosi da parte per mostrare i vasi di fiori che erano stati appoggiati sotto alla finestra che si trovava sull'altro lato rispetto alla porta, in modo da creare una scacchiera di colori. ... e lo so che Sal è competente. precisò in direzione dei due, ... ma non conoscete Janissa. disse, accennando con un segno del capo in direzione della boscaglia che si innalzava poco più avanti, quasi temesse che da quella distanza qualcuno potesse sentirla. Prestando attenzione si sarebbe potuto scorgere il tetto di un'abitazione che affiorava discretamente tra gli alberi. Deve sempre vantarsi che il suo giardino è il migliore di tutta la zona, è ora che qualcuno la rimetta al suo posto... e non ti azzardare a farmi la predica, T'Dal. la anticipò. Sono vecchia, non ho nient'altro da fare, posso permettermi di essere acida. precisò abbassando nuovamente lo sguardo sui suoi fiori. Tamara, che li aveva raggiunti sulla porta che dava verso il gardino, non si azzardò ad aprire bocca. Sapeva che per Korinna non era stato semplice passare dal gestire crisi diplomatiche internazionali a quella vita di campagna e, al di là delle male parole che si divertivano a riservare l'un l'altra, sia Korinna che Janissa trovavano quei continui battibecchi più divertenti che starsene in cucina a riprodurre a mano ricette talmente vecchie da non essere contemplate nemmeno dai replicatori. Gli unici a soffrire di quella situazione erano gli sfortunati che venivano trascinati in mezzo, ragion per cui non aveva la minima intenzione di intromettersi riguardo alla disposizione dei fiori e si limitò a lanciare a Sal uno sguardo carico di commiserazione.

Signora, forse i suoi ospiti gradiscono riposare dopo il lungo viaggio? suggerì la cameriera. Fu solo in quel momento che Korinna parve considerare la questione Ah, già! Come è andato il viaggio? si informò, allontanando per un istante i fiori dai propri pensieri.

Korinna sospirò, la risposta di T'Dal, per quanto indubbiamente logica, non era stata di grande aiuto. Sai che c'è? Ho cambiato idea. disse in direzione di Sal, la cui espressione passò dal vagamente seccato al preoccupato. T'Dal ha ragione, mescolati non funzionano, appena inizieranno a crescere non solo i più bassi rischierebbero di rimanere senza sole, ma avrebbero un aspetto troppo disordinato... convenne, piegandosi faticosamente per spostare alcuni vasi. Tamara fece per avvicinarsi ad aiutarla, ma Korinna la bloccò con un cenno. Ma a strisce sono troppo banali. Faremo una cascata. decise, guadagnandosi un'occhiata perplessa da parte di Sal. In che senso, una cascata? non potè fare a meno di chiedere l'uomo. Quelli rosa li piantiamo sparsi sotto le finestre, poi prendiamo delle ricadenti da mettere alle finestre e le facciamo crescere in modo che sembri una cascata che termina con i fiori rosa nel giardino... e magari in mezzo ci mettiamo alcune di quelle crystilie che cambiano colore, così il giardino cambierà da un giorno all'altro. La sfido a pensare di meglio! decise Korinna, soddisfatta del proprio progetto. Sal, superato il primo momento di confusione, annuì: in fondo l'unica cosa che voleva era che Korinna si decidesse e finalmente sembravano avere un programma. Ora stava tutto a completarlo prima che riuscisse a cambiare nuovamente idea... e di quelli bianchi, che facciamo? si informò perplesso. Ah, quelli portali attorno al vialetto di ingresso. Poi vengo a darti una mano a piantarli. disse, facendo strada verso l'abitazione.

Janissa è la mia vicina il cui unico hobby è vantarsi di qualunque cosa... il suo giardino, le sue conoscenze, i suoi nipoti... qualunque cosa faccia, a sentire lei, è la perfezione. E bisogna concederglielo, le sue torte sono migliori delle mie, ma tutto il resto glielo faccio rimangiare... brontolò Korinna, raggiungendo il soggiorno. Prego, accomodatevi. Posso offrirvi qualcosa? chiese, ripulendosi rapidamente le mani dalla terra per poi prendere posto su una delle poltrone. Non sento spesso la mia famiglia... Tomi è sempre in giro con la moglie e i vari nipoti sono troppo presi dal loro lavoro per ricordarsi della nonna... ma nemmeno io mi faccio sentire molto. Per una vita intera non ho fatto altro che cercare di raddrizzare l'intera galassia... e adesso sono stanca di inseguire il resto dell'universo. Chi mi vuole sa dove trovarmi. confessò Korinna con un velo di amarezza voi, piuttosto, sembrate più giovani ogni anno che passa. Non pensavo avesse questi effetti l'aria di Vulcano. scherzò, felice di sentire quei due innamorati come il giorno in cui si erano incontrati.

Korinna si lasciò affondare nella propria poltrona, godendosi quel momento di pausa dopo le lunghe ore trascorse in piedi a cercare di sistemare piante. Ora, per almeno altrettanto tempo, non aveva la minima intenzione di muoversi da lì. Tamara, per favore... disse, interrompendosi nel momento in cui la donna le fece un cenno di assenso ad indicare che sapeva perfettamente cosa fare. La cameriera scomparve in direzione della cucina e Korinna tornò a dedicare la sua attenzione ai due amici e ai loro affettuosi battibecchi.

Quando i due si zittirono all'improvviso, la betazoide intuì che la conversazione era semplicemente continuata in forma privata, ma non aveva la minima intenzione di rimanere tagliata fuori, così si intromise telepaticamente, comunicando ad entrambi senza troppi preamboli: Pavel, T'Dal non vuole capire e anche se le disegni uno schemino troverà un miliardo di ragioni per cui quanto dici non è sufficientemente logico. E T'Dal... quello che tuo marito ti sta dicendo è che non vuole condizionare la tua vita. Relativamente parlando sei molto più giovane rispetto a noi due e io lo capisco perfettamente: ho detto che non mi faccio sentire molto con la mia famiglia, ma non è tutta la verità. Il punto è che quando i nipoti mi vengono a trovare non riesco a fare a meno di sentirmi un peso: so che mi vogliono bene e farebbero qualunque cosa per me, ma non ho più la forza per portarli in giro, perfino fare una passeggiata qui nei dintorni comincia ad essere troppo faticoso. Tra qualche anno probabilmente mi ritroverò bloccata a letto e la cosa che più desidero è che la mia famiglia continui a vivere la sua vita, non che stiano qui a farmi da balia in attesa che me ne vada per sempre.

Nel sentire menzionare la vicina, Korinna sbuffò, visibilmente seccata, anche se quel fastidio reciproco era probabilmente la ragione per cui entrambe trovavano l'energia per curare casa e giardino con tanta dedizione. In fondo quella rivalità dava loro uno scopo e una distrazione dal senso di vuoto di una vita ormai al termine. Era anche la ragione per cui Sal e Tamara sembravano accettare di buon grado le proteste dell'anziana e le continue richieste che questo comportava.
So che se glielo chiedessi correrebbero ad aiutarmi, è a me che non va di condizionare la loro vita a quel modo. Penso sia giusto così: li ho visti crescere, trovare la propria strada, non sarò io a trattenerli a questo punto, l'ho già fatto fin troppo durante il loro percorso. fu costretta ad ammettere con il senno di poi: era stata lei a decidere di allontanarsi da Betazed per entrare nella Flotta, sempre lei a chiedere a Nat di sposarla ed era stata prima di tutto una sua decisione quella di avere dei figli. Era stata lei a scegliere una moglie per suo figlio e ad inseguirlo finché non aveva deciso di sposarsi e probabilmente era stato sempre per lei che Lon aveva invece deciso di allontanarsi. Ora aveva deciso che era il momento di lasciarli andare.

Bashir... no, non mi dice nulla. Dal nome suppongo sia un terrestre? ragionò, ma quello era il massimo che fosse in grado di ricostruire con gli scarsi elementi che aveva a disposizione. ... comunque non mi pare che T'Dal sia molto disposta a fare amicizia con chicchessia finché tu sarai in circolazione, Pavel. sottolineò in direzione del terrestre.

L'ultima volta che li ho visti... probabilmente erano ancora dei ragazzi. aggiunse, rivolgendo un'occhiata curiosa a T'Dal. In quel momento Tamara ritornò nel soggiorno con un vassoio. Lascia pure sul tavolino, cara la accolse Korinna. La donna si limitò ad annuire e posò una per una tazze e bicchieri.