Tamara aprì la porta una frazione di secondo dopo che T'Dal ebbe suonato il campanello, ma nel momento in cui si trovò di fronte la Vulcaniana un'espressione contrariata apparve sul suo volto. Signora T'Dal... disse, con la mente evidentemente altrove. Impiegò qualche istante per riportare alla mente le indicazioni che le aveva dato Korinna per l'arrivo dell'amica e la sua espressione ritornò rapidamente allo sguardo cordiale cui gli ospiti di quella casa erano abituati.

Mi perdoni. Prego, accomodatevi, vi stavamo aspettando. disse, facendosi da parte per lasciar entrare i due. Posso offrirvi qualcosa? La signora Suder non è in casa al momento... disse, facendo strada verso il soggiorno mi perdoni se sono inopportuna... ma ha idea di dove potrebbe essere andata? Quando mi sono svegliata stamattina non era nella sua stanza... non è sua abitudine allontanarsi da casa senza lasciare indicazioni e non riesco a raggiungerla telepaticamente. Sal la sta cercando dall'alba, ma nessuno dei due ha ancora fatto ritorno e comincio a temere che possa essere successo qualcosa. spiegò la cameriera, da un lato dispiaciuta di non poter riservare agli ospiti di Korinna la degna accoglienza che spettava loro, ma allo stesso tempo preoccupata per l'anziana. Sia lei che Sal avevano più volte provato a passarle l'idea che, alla sua età, non fosse prudente allontanarsi da casa da sola, ma ovviamente la Signora non ne aveva voluto sapere... e quello era l'ovvio risultato!

Il tono pacato della vulcaniana costrinse Tamara a cercare di calmarsi. Non era mai successo da quando aveva iniziato a prestare servizio in quella casa che Korinna si allontanasse senza quantomeno avvertire e soprattutto ad un'ora imprecisata della notte. Non poteva dire con certezza che fosse successo qualcosa. Niente, in casa, sembrava fuori posto o lasciar sospettare qualcosa di diverso dal fatto che l'anziana si fosse allontanata spontaneamente, ma non le era mai nemmeno capitato di non riuscire a percepire la sua presenza quando la cercava.

Piacere, il mio nome è Tamara, lavoro per la signora Suder si presentò la betazoide con un rispettoso cenno di saluto in direzione del vulcaniano, prima di rivolgersi nuovamente a T'Dal no. Nulla di rilevante. Ieri la signora ha trascorso la mattina nella serra, poi si è occupata del pranzo e nel pomeriggio ha ricevuto la visita di alcune vicine. Hanno passato il pomeriggio a chiacchierare e ieri sera ha detto di sentirsi un po' stanca, quindi si è coricata prima del solito. Io ho terminato di riordinare la cucina, poi mi sono ritirata nella mia stanza. Ho il sonno leggero e la porta della stanza della signora sibila un po' da qualche tempo... avrei dovuto accorgermi se si fosse alzata spiegò con una nota di preoccupazione nella voce.

La signora in genere è molto precisa sugli orari, quindi quando questa mattina non l'ho vista in cucina per la colazione sono andata a vedere se per caso non si sentisse male, ma quando sono arrivata nella sua stanza non c'era nessuno: il letto era rifatto, ma non saprei dire se si è allontanata prima di andare a dormire o questa mattina presto, né dove sia andata. La mia ultima speranza era che fosse venuta a prenderla, ma a questo punto non so più cosa pensare. Forse dovrei informare il figlio. valutò.

Tamara rivolse un cenno di assenso in direzione del vulcaniano, per poi fargli strada verso la porta. Proprio in quel momento la sagoma del veicolo di Sal apparve in distanza oltre la collina Sal è di ritorno annunciò la betazoide, allungando uno speranzoso segno di saluto in direzione del collega. Non ci volle molto, tuttavia, perché fosse sufficientemente vicino da realizzare che era solo: evidentemente non aveva trovato alcun segno dell'anziana betazoide. Novità? chiese premurosa, tenendo la porta aperta per lui.

Sal mosse un segno di diniego, togliendosi la giacca e appendendola nell'ingresso. Fu solo allora che notò la presenza della vulcaniana e le rivolse un rispettoso segno di saluto. No... sospirò, mettendosi a sedere. Ho girato tutto il paese, ma sembra che nessuno l'abbia vista o sia stato informato del fatto che intendesse andare da qualche parte. Sembra sia letteralmente sparita nel nulla disse rivolgendosi alle due donne con sguardo corrucciato questa cosa non mi piace per niente: non è da lei sparire in questo modo... e anche volendo... non saprei immaginare come possa aver fatto valutò con fare perplesso.

Beh... la signora ha lavorato all'Ambasciata... e prima ancora nella Flotta Stellare. Credo che se volesse sparire in qualche modo non avrebbe problemi a farlo. Dico bene? chiese, rivolgendo un'occhiata speranzosa in direzione di T'Dal. Infatti, tra le tante, quella sembrava l'opzione migliore. Korinna era una persona certamente particolare, se non riuscivano a trovare un solo indizio non era forse la cosa più probabile che fosse stata lei a decidere di far sparire ogni traccia? Rimaneva solo da stabilire perché. Stavamo pensando che forse dovremmo informare il signor Tomi a questo punto disse la domestica, sapendo che Sal non sarebbe stato d'accordo: era stato infatti lui a proporsi per andare a cercare Korinna, nella speranza che metterlo in allarme non sarebbe stato necessario.

Sal come previsto, rispose con sguardo torvo a quella proposta. Sarebbe meglio avere qualche idea su che fine abbia fatto... o quantomeno qualcosa da riferire brontolò l'uomo. Non possiamo tenerlo all'oscuro, è suo figlio, ha il diritto di sapere che è comparsa cercò di farlo ragionare Tamara. E cosa otterremo? Non sappiamo dirgli dove sia al momento, e se fosse andata da lui non avrebbe avuto motivo di sparire in questo modo. Il signor Tomi ne sa quanto noi, lo faremo solo preoccupare chiamandolo finché non saremo venuti a capo di questa storia grugnì l'altro in risposta, un po' per orgoglio, un po' perché sinceramente convinto che il vecchio Tomi avrebbe potuto fare poco o nulla che non potessero fare anche loro.

Tamara scosse la testa dispiaciuta quando la vulcaniana indagò quali fossero le potenziali ragioni che avrebbero potuto portare Korinna a decidere di sparire a quel modo. Se doveva essere del tutto sincera, al momento non gliene veniva in mente nemmeno una. Non senza avvisare, non senza lasciare almeno una nota che diceva loro di non preoccuparsi. Non lo so, signora. Sono solo una domestica, non so nulla di queste questioni si giustificò. Stiamo perdendo tempo le fece eco Sal vado a ricontrollare la stanza della signora, è stato l'ultimo posto in cui l'abbiamo vista, se ha lasciato qualche indizio probabilmente si trova lì decise, allontanandosi a passo deciso: stare fermo gli riusciva difficile in quella situazione. Sentiva di avere delle responsabilità nei confronti dell'anziana e, che si fosse allontanata di propria iniziativa o meno, non si perdonava di esserselo lasciato sfuggire.

Tamara sospirò ho già cercato in tutta la casa e nella serra... non credo salterà fuori nulla di nuovo. Come può una persona dileguarsi nel nulla a questo modo? chiese, anche se in realtà la cosa era molto meno complessa di quanto potesse immaginare. Ironia della sorte, se solo avessero deciso di chiamare Tomi, si sarebbero accorti che, nel sistema di comunicazioni, era stato ricevuto un messaggio testuale qualche ora prima, proveniente da una fonte sconosciuta e virtualmente impossibile da rintracciare, che intimava loro di riattivare il tracciatore dell'artefatto che avevano recuperato tra le cose di Lon, se intendevano rivedere Korinna oltre a minacciarli di non allertare le autorità con uno stile che sembrava uscito dalla scenografia di un oloromanzo poliziesco.

Tamara esitò un istante, la corrispondenza era qualcosa di cui solitamente Korinna si occupava personalmente, e curiosare tra i messaggi che aveva ricevuto senza autorizzazione le dava l'impressione di stare compiendo un'intrusione inappropriata negli affari della padrona di casa. Subito, tuttavia, si ritrovò a pensare che la signora Suder le aveva chiesto più volte di ascoltare i messaggi con lei e, se già normalmente non sarebbe rimasta infastidita all'idea che potesse essere a conoscenza del contenuto di questa o di quella chiamata, non se ne sarebbe risentita specialmente in una situazione come quella, in cui curiosare tra la posta aveva un fine importante. D'accordo concesse, raggiungendo il terminale del computer e richiamando gli ultimi messaggi senza trovare nulla di insolito: nessun codice di sicurezza che bloccasse i file, nessuna chiamata, ...

non fece in tempo a terminare quel pensiero che si accorse del fatto che, in effetti, qualcosa di strano c'era. Era stato ricevuto un messaggio poche ore prima. Probabilmente sia lei che Sal dovevano essere stati all'esterno dell'abitazione, perché non aveva sentito la notifica. Eppure ora sullo schermo era messa in evidenza una comunicazione senza mittente questo è strano commentò, girando lo schermo in modo che anche la vulcaniana potesse vedere. Lasciò che fosse l'ospite a decidere se fosse il caso o meno di aprire la missiva, ma quando lo fece, la preoccupazione che fino a quel momento la betazoide era riuscita a controllare esplose lo sapevo! Lo sapevo che era successo qualcosa! esclamò, irrigidendosi mentre cercava di non mettersi ad urlare. Il suo tono di voce, comunque, risuonava evidentemente di preoccupazione, perché prima ancora che avesse finito quella frase Sal ricomparve sulla porta della stanza di Korinna, fissando le due con sguardo serio. Che è successo? si informò, percependo la tensione che si era creata nella stanza.

La signora è stata rapita. Te l'avevo detto che dovevamo avvertire il signor Tomi! Dobbiamo allertare immediatamente le autorità! esclamò Tamara, mentre un'agitazione crescente traspariva dalle sue parole. Con un paio di pesanti falcate, Sal la raggiunse e scorse a propria volta il messaggio. Cerchiamo di non fare mosse avventate rimproverò la collega. Per prima cosa non abbiamo alcuna prova che sia realmente in mano loro. E per seconda allertare le autorità è proprio quello che ci chiedono di non fare fece notare, indicando con un cenno il messaggio ancora sullo schermo. Non me ne intendo molto di queste tecnologie, ma non si può ad esempio capire da dove viene il messaggio? chiese all'indirizzo della vulcaniana.

Non vorrai mica trattare con dei criminali? si informò Tamara, inorridendo al solo pensiero.