Nel corso degli anni Korinna aveva ripensato spesso al momento in cui aveva deciso di lasciare la Flotta e alla delusione che le decisioni del Comando le avevano causato. Betazed faceva ormai parte della Federazione e l'incidente con i Klingon le aveva dato una doccia fredda sulle implicazioni di una tale affiliazione, sul fatto che andarsene non avesse realmente risolto il problema, le aveva semplicemente consentito di non vederlo per un po'. I Klingon, con quella loro natura grezza e combattiva, avevano finito per risvegliare il suo desiderio di agire: negli ultimi mesi aveva imparato ad apprezzarne la cultura, il loro religioso senso dell'onore ed era riuscita a guadagnarsi il rispetto di alcuni dei colleghi, anche se probabilmente avrebbero continuato a considerarla un'aliena e a chiedersi quando li avrebbe pugnalati alle spalle per tornarsene da dove era venuta.

Dopo quasi un anno passato ad occuparsi delle mansioni più disparate, coprendo le necessità di bordo lì dove si presentavano, era stata richiesta la sua presenza per una missione diplomatica. Korinna non aveva più avuto occasione di lavorare con Seeth dal termine dell'incidente diplomatico che l'aveva portata sulla Kal'Ruq e ritornare ad interessarsi a simili questioni dopo tanto tempo le faceva uno strano effetto: sarebbe stata all'altezza? Non si riteneva ancora un'esperta delle complicate dinamiche sociopolitiche dell'Impero e l'ironia di occuparsi di diplomazia bardata di un'uniforme klingon avrebbe probabilmente fatto stocere il naso ai suoi docenti su Betazed, ma in fondo quella era un'occasione come un'altra per esplorare più a fondo la loro cultura e la betazoide era intenzionata a fare del suo meglio perché quella missione avesse successo.

Korinna fu la prima a raggiungere la sala teletrasporto non appena la Kal'Ruq si fermò in orbita attorno al pianeta. Si trattava di una colonia curiosamente piccola, che tuttavia nelle ultime settimane era riuscita a causare non pochi problemi: dopo aver dichiarato la propria indipendenza dall'Impero aveva tappezzato di trappole la superficie ed era riuscita a mettere fuori combattimento perfino gli sparvieri che erano stati mandati a sedare la rivolta, dando prova di una capacità strategica poco ortodossa, ma sicuramente efficace. Inutile dire che l'Impero intendeva sedare quella rivolta il più rapidamente possibile. Seeth era in qualche modo riuscita a convincere i suoi superiori a tentare la via diplomatica e aveva condotto la prima fase di quel negoziato, riuscendo a ottenere dai rappresentanti dei ribelli un incontro che lasciava ben sperare, nonostante molti a bordo già scommettevano si trattasse di una trappola. Forse per questo nessuno aveva avuto da ridire quando la mezza klingon aveva richiesto l'assistenza di Korinna, che era ancora incerta se avrebbe dovuto sentirsi lusingata od offesa al riguardo.

C'è qualcosa in particolare che dovrei sapere sui nostri amici, prima di raggiungerli? si informò la betazoide, voltandosi verso l'ingresso della sala teletrasporto non appena percepì la presenza di Seeth alle proprie spalle.

Beh, le tue molecole vengono decomposte, per poi essere riassemblate letteralmente all'altro capo del pianeta. Un minimo disallineamento delle bobine e non c'è modo di sapere cosa o come verrà ricomposto. Questo, senza considerare il tuo "problema medico"... rispose Korinna, che nel tempo aveva preso la poco salutare abitudine di punzecchiare i colleghi klingon. La maggior parte delle volte la cosa finiva in una risata, un paio di lividi le avevano insegnato quale fosse il limite da non oltrepassare e, tutto sommato, riteneva di aver trovato un buon equilibrio. Con un po' di fortuna quelle parole sarebbero riuscite a dare a Seeth l'incoraggiamento di cui aveva bisogno, perché quella che le attendeva sarebbe stato tutto tranne che una missione semplice e non potevano iniziare perdendosi in preoccupazioni non correlate.

Il teletrasporto smaterializzò entrambe, che riapparvero poco dopo sulla superficie del pianeta, nel centro della piazza di un piccolo insediamento. Abitazioni parzialmente distrutte e segni di combattimenti per le strade lasciavano intendere che non erano le prime ad incontrare i ribelli. ... senza contare che sarai mezza Klingon, ma ne hai tutto l'aspetto. Non credo ti accoglieranno a braccia aperte. Io, al contrario... scherzò Korinna, interrompendosi non appena notò qualcuno avvicinarsi. Si trattava di uno dei ribelli, forse il capo, ma quella non era l'unica presenza che la betazoide percepiva. Siamo circondate. avvisò la collega con un sussurro, anche se probabilmente non era necessario: certo, Seeth non poteva percepirli, ma Korinna era abbastanza sicura che si aspettasse una mossa del genere.

L'uomo si fece avanti, senza nemmeno provare a nascondere il disgregatore agganciato alla sua cintura. Sono il sovintendente Ishnar si presentò, facendosi riconoscere come l'uomo con cui Seeth aveva intrattenuto la trattativa fino a quel momento. Lo sguardo dell'uomo passò sospettoso da Seeth a Korinna, indugiò qualche istante sulla betazoide e Korinna ricambiò con un sorriso cordiale. Il Consiglio vi sta aspettando, ma se volete incontrarli lasciate qui le armi. ordinò, scettico sul fatto che dei klingon fossero davvero disposti a discutere con le parole e pronto a ordinare ai suoi collaboratori di aprire il fuoco sulle due, se avessero mostrato anche solo un accenno di intenzione di volerlo attaccare. Sono disarmata fece presente Korinna, e subito un soldato si avvicinò per verificare.

Le avrebbero poi condotte all'interno di uno degli edifici, dove si era riunito quello che l'uomo aveva chiamato Consiglio, ma dava più l'idea di uno sparuto gruppo di gente poco avezza sia al governo che alla diplomazia, che si era ritrovata in quel ruolo proprio malgrado.