Sarah si trovava in sala teletrasporto e, nonostante la presenza del Comandante Paris a meno di un metro da lei, faticava enormemente a trattenersi dal saltellare sul posto.

Per evitare livelli di figuracce col Primo Ufficiale peggiori del solito si mise a rileggere l'ultima lettera che aveva ricevuto dal Professor T'Pal, un luminare nel campo delle intelligenze artificiali nonché unico soggetto conosciuto (vivente) ad aver assemblato nella Federazione un androide a Matrice Positronica, benché sviluppato in maniera difforme rispetto al "modello Soong" che l'equipe di cui aveva fatto parte aveva tentato di replicare.in realtà T'Pal era stato anche suo insegnante per un semestre all'Accademia delle Scienze, ma come al solito Sarah cercava di dimenticare tutti gli eventi legati a quei due - disastrosi - anni.

Certo, in realtà non le serviva rileggere la lettera dato che la sua memoria potenziata le permetteva di ricordare a memoria non solo le tre pagine di testo, ma anche le circa trentasettemila pagine di specifiche tecniche allegate.

T'Pal le aveva infatti comunicato che presto avrebbe preso servizio sulla Voyager la sua creatura - H1-R0-N o Heron, come era stata registrata nel registro della Flotta Stellare - e le aveva chiesto di occuparsene sotto il profilo tecnico quanto, per quanto possibile, sotto quello dell'acclimatamento con l'equipaggio.

Sarah sbuffò all'idea, soffiando al contempo via dagli occhi una ciocca di lunghi capelli rossi. Va bene che T'Pal era un Vulcaniano e - in quanto tale - aveva una concezione divera da quella umana dei rapporti interpersonali, ma chiedere a lei di spiegare ad un androide come relazionarsi con gli altri era come chiedere ad un Jem Hadar di spiegare cosa si prova a godersi una pacifica pensione di vecchiaia!

Come se gli avesse letto nel pensiero, Cippy - una sfera metallica di circa venti centimetri di diametro che le fluttuava attorno alla testa sospinta da due propulsori antigravitazionali trillò in codice binario un commento che le strappò un secondo sbuffo.

E piantala Cippy... rispose indispettita, ricevendo un'occhiata incuriosita dal Comandante Paris. Occhiata che finse di non aver notato, visto che non ci teneva a dover tradurre il commento della piccola A.I., secondo la quale era più agitata che ad un appuntamento.

Fortunatamente il Marinaio addetto al Teletrasporto interruppe l'imbarazzante momento di silenzio annunciando Energia... appena prima che una delle sezioni della piattaforma al centro della stanza si illuminasse, generando una colonna di luce azzurra al centro della quale si materializzò gradualmente la figura all'apparenza umana di una giovane donna.

Benvenuta a bordo della Voyager, Tenente... disse l'uomo dalla divisa rossa accanto a lei, esibendo un sorriso sbarazzino che la maggior parte delle donne dell'equipaggio ammirava parecchio (ancorché di nascosto, dato che correva voce che la moglie del comandante fosse una mezza-Klingon piuttosto...decisa nei modi. E gelosa) Sono il Comandante Tom Paris, Primo Ufficiale. E questi è il Tenente Mendel, addetto ai sistemi informatici e alla manutenzione dei Computer Principali della nave...

Sarah rimase un momento imbambolata dal desiderio espresso dall'Androide. Tecnicamente lei non si era affatto sottoposta ad un trattamento di potenziamento genetico, essendo semplicemente figlia biologica di un potenziato ed avendone pertanto ereditato parte dei tratti dominanti, ma probabilmente T'Pal non aveva specificato i dettagli della sua natura ed Heron si era limitata a trarre delle conclusioni.

Io...Inizió a dire, bloccandosi peró subito dopo, incerta su come continuare. Cippy, accorgendosene, le suggerí di riprendersi con una serie di fischi e trilli quasi divertiti Sí, certo...saró lieta di sottopormi a dei test se lo desidera...peró dopo, al momento credo debba fare la visita d'imbarco, poi sarà stanc...no, ovviamente no. Peró forse vorrà...familiarizzare con la nave e l'equipaggio...

Il comandante Paris ridacchió divertito dallo scambio di battute, commentando Sono certo che si troverà benissimo a bordo, Tenente...per ora la lascio nelle abili mani del Tenente Mendel, mentre le sue cose dovrebbero essere già state portate nei suoi alloggi...

Il Primo Ufficiale scambió uno sguardo di conferma con l'addetto del Teletrasporto, il quale annuí, prima di aggiungere Se la prenda comoda, comunque, i suoi turni di servizio sono ancora in via di definizione con il Responsabile della Sezione e dubito che sarà operativa prima di domani... sorrise di nuovo sornione, prima di concludere e...di nuovo benvenuta. Per qualsiasi problematica mi troverete in Plancia.

E se ne andó, lasciando le due donne sole in compagnia dell'addetto al Teletrasporto, che pareva impegnato in alcune calibrazioni.

Allora... inizió Sarah titubante Vogliamo...andare?

E si avvió a passo un po' rigido verso la porta della sala, fermandosi peró prima dell'arco di uscita per attendere Heron. Mentre aspettava che l'Androide coprisse quella breve distanza disse in tono quasi distratto al marinaio che stava lavorando febbrilmente a qualcosa É l'attuatore secondario, ha un ritardo nel flusso dati. Lo disconnetta e ricalibri...

L'uomo la fissó stupito, chiedendosi probabilmente come avesse fatto a capire che tipo di controllo stesse eseguendo e - ancor di piú - come cavolo sapesse la risposta, ma si limitó a borbottare un Sí signore...

Allora Heron... chiese Sarah, come per rompere il ghiaccio mentre si avviavano lungo il corridoio principale del Ponte 2 é contenta di questa assegnazione?