Se c'era una cosa che la trill odiava erano gli insetti. Quando erano scesi sul pianeta, Elina era rimasta decisamente incantata dalla bellezza della sua foresta, tanto da doversi sforzare per evitare di unirsi alla squadra scientifica per raccogliere esemplari di piante. La passione per la botanica, ereditata da Tobin Dax, l'aveva trascinata così tanto da portarla quasi a non notare ciò che la circondava. Così, mentre analizzava con attenzione le foglie di una pianta, le ci erano voluti alcuni istanti prima di rendersi conto della strana vespa che le si era posata sulla mano sinistra. E, quando l'aveva cacciata, era ormai troppo tardi: quella dannata l'aveva già punta!

Al pensiero le veniva quasi da piangere. Cosa aveva fatto di male per meritarsi tutto quello? Non importava quanto ci pensasse ma non ricordava di aver in alcun modo stuzzicato quel dannato insetto. L'unica sua colpa, probabilmente, era non aver ascoltato i consigli del suo primo ufficiale ed essere scesa comunque sul pianeta appena scoperto. Perché aveva dovuto essere così testarda? Se se ne fosse stata tranquilla sulla Constellation, a quell'ora non si sarebbe trovata distesa su di una navetta diretta di tutta fretta alla nave. E non avrebbe nemmeno provato quell'intenso prurito e quel dannato gonfiore alla faccia e alla gola... inizio di un pericoloso shock anafilattico.

Non era mai stata particolarmente allergica alle punture... non prima di essere scelta come ospite di Dax, almeno. Da quel momento in poi, insetti come api e vespe erano diventati un vero e proprio incubo. Il loro veleno, infatti, danneggiava le connessioni biochimiche tra l'ospite e il simbionte, provocando nei trill uniti un'importante reazione allergica, potenzialmente letale. E questo aveva portato alla situazione attuale.

Mentre la navetta cominciava la procedura necessaria per atterrare nell'hangar della Constellation, Elina poteva sentire uno dei suoi sottoposti parlare concitato al comunicatore, spiegando i suoi sintomi e cosa le era stato iniettato come primo soccorso. A pensarci bene, era stata fortunata. Nonostante le sue condizioni, la squadra aveva ancora rispettato i suoi ordini, utilizzando la navetta per riportarla sulla Constellation al posto di richiedere un teletrasporto di emergenza. Probabilmente diversi ufficiali, magari anche dottori, si sarebbero incaz*ati a causa di quella decisione ma lei era soltanto sollevata. Diversamente da come pensavano in molti, il rifiuto dei trill di usare il teletrasporto non era dovuto ad una qualche credenza... era semplice sopravvivenza. Fin quando la Commissione Simbiosi non si fosse decisa a rivelare l'esistenza dei simbionti alla Federazione, il sistema di teletrasporto avrebbe continuato a rilevare i simbionti come una pericolosa infestazione da eliminare. Di conseguenza, se lei fosse stata teletrasportata, quello che si sarebbe materializzato sulla Constellation sarebbe stato il suo cadavere.

Niente teletrasporto. Quando i motori della navetta finalmente si spensero e un dottore e due infermieri si affrettarono a raggiungerla, Elina si costrinse faticosamente a parlare... ripetendo le parole che negli ultimi minuti aveva pronunciato fin troppe volte. Magari si trattava di una fatica inutile, ma doveva ammettere che il suo timore del teletrasporto superava addirittura quello nei confronti degli insetti. Ma era abbastanza logico: ad una puntura poteva sopravvivere... al teletrasporto no.

Per fortuna, il nuovo dottore non sembrava deciso a sfidare il suo volere. Dopo averla distesa su di una barella, cominciò la corsa in infermeria. Consapevole che il pericolo più grave era stato scongiurato, finalmente la trill cominciò a rilassarsi. Seguendo le indicazioni dell'ufficiale medico, si costrinse a controllare il suo respiro. Tra il respiratore e le punture che l'uomo le aveva fatto durante il tragitto, una volta arrivata in infermeria le sue condizioni erano già migliorate. Il gonfiore stava lentamente passando e anche il prurito si era alleviato. Quello che rimaneva era una leggera confusione mentale, dovuta ai danni fatti dall'azione del veleno alle connessioni biochimiche tra lei e Dax. Danni temporanei, o almeno così sperava.

Se si fosse trovata su Trill, si sarebbe di certo sottoposta ad un check-up completo. Ma quella era la Constellation. Cosa doveva fare? Ordinare, per motivi personali, di dirigersi verso il Settore Kalandra? Se l'avesse fatto, non aveva idea di quale sarebbe stata la reazione del Comando di Flotta. Non che avesse realmente importanza: per lei nulla era più importante di proteggere la vita di Dax. Nemmeno la Flotta Stellare e i suoi regolamenti. O le decisioni della Commissione Simbiosi, in effetti.

Non è necessario. Rispose, alle parole dell'uomo. Normalmente, avrebbe considerato preferibile aver a che fare con un dottore donna, ma Yin Kwan era l'MOE della Constellation ed era progettata per riferire al dipartimento medico della Flotta Stellare eventuali scoperte in campo medico. Visto che né lei né i precedenti ospiti di Dax avevano sufficienti conoscenze in ambito informatico, la trill non era in grado di riprogrammarla per evitare qualsiasi fuga di notizie sui simbionti. Così, non era semplicemente sicura di potersi fidare di lei.

Assicuratasi che il resto dello staff medico fosse troppo distante per sentirla, un poco impacciata dal respiratore ancora sul suo viso, Elina domandò: Cosa sa dei trill, tenente? Essendo stato da poco assegnato alla sua nave, la trill aveva letto recentemente il suo service record e, di conseguenza, era consapevole che l'uomo aveva studiato immunologia. Avendo un esperto al suo fianco e considerando il tempo che la nave avrebbe impiegato a raggiungere il pianeta Trill, la donna non poteva far a meno di chiedersi se sarebbe stato meglio fidarsi di lui. Magari quel piccolo incidente non avrebbe avuto alcuna ripercussione su Dax ma non l'avrebbe potuto sapere fin tanto non avesse fatto gli opportuni accertamenti. Gli insetti, dopotutto, erano semplicemente troppo pericolosi per un trill unito.

Alle prime parole del tenente, un sorriso stirato comparve sul volto della trill. Una puntura non l'avrebbe portata alla morte? Se doveva essere sincera, di quello non era per niente sicura. Per quanto la reazione allergia sembrasse essersi fermata, continuava ad avere la mente offuscata e, ora che ci faceva caso, faticava a riportare alla mente certi ricordi appartenenti a Dax. Cosa stava succedendo? Se fosse successo qualcosa al simbionte, non se lo sarebbe mai perdonata. Non che avrebbe avuto anche solo la possibilità di farlo, visto che la loro vita era legata dal giorno dell'unione. Se Dax fosse morto, anche lei avrebbe perso la vita.

Quando Kinnear tornò a parlare, rivelandole di essere a conoscenza dei trill uniti, Elina non poté far a meno di provare un certo sollievo. Se l'uomo conosceva il segreto dei trill, le cose sarebbero state molto più semplici. Avrebbe potuto chiedergli di farle un check-up completo e si sarebbe assicurata che Dax stesse bene. Eppure, il suo sollievo durò ben poco, venendo sostituito da sconcerto e preoccupazione quando l'uomo le indicò uno specchio. Lui non stava bene, la tinta anomala delle sue macchie lo dimostrava chiaramente. A quella consapevolezza, il panico rischiò di prendere il controllo della sua mente. Se c'era qualcosa a cui teneva più della Constellation e della stessa Federazione era Dax. Per il suo bene sarebbe stata disposta anche anche a sacrificare la sua carriera... o la sua stessa vita. Sapere che stava rischiando di morire a causa di una sua decisione azzardata la faceva impazzire.

Sì, ha ragione: non sono sola. Confermò lei, una volta ripreso il controllo sulle sue emozioni. Avrebbe potuto dire di più, ma il timore che le sue parole venissero captate da qualcun altro in quell'infermeria la trattenne. Temo che la nostra vita sia nelle sue mani, dottore. Dottore, non tenente. Il suo rispetto per quell'uomo si era, infatti, appena alzato di diversi gradi. Come la sua fiducia nei suoi confronti. Se John Kinnear era a conoscenza del segreto dei trill, non c'era ragione per lei di temerlo. Dopotutto, il suo timore per i dottori era solamente legato al dover tener nascosta l'esistenza di Dax. Non credo che sia necessario ricordarglielo ma... Lui ha sempre la priorità. In qualunque situazione. Non sapendo quanto gravi fossero le sue condizioni, Elina doveva considerare anche quel particolare. Se avesse dovuto scegliere tra una minima possibilità di sopravvivere entrambi e sacrificare la sua vita per la certezza di salvare Dax, la sua scelta sarebbe di certo caduta sulla seconda. Anche se quello avrebbe significato abbandonare sua figlia.