Un virus... Se si fosse davvero trattato di un virus, lei come avrebbe dovuto comportarsi? Se doveva essere sincera una parte di lei temeva cosa avrebbe potuto fare un virus al suo sistema una volta infettata. Quando era collegata alla Stazione Midway a fronteggiare il virus ci avrebbe pensato il nucleo, che avrebbe disattivato ed analizzato le parti corrotte del sistema, correggendole o formattandole. Ma ora era sola e se le cose si fosse volte al peggio, l'unica cosa che avrebbe potuto fare sarebbe stato lo spegnimento di emergenza dei suoi sistemi. A quel punto sarebbe stato papà a risolvere tutto, eliminando l'infezione e ripristinando le sue funzionalità. E, nel caso peggiore, c'era sempre... no, non doveva pensarci, non doveva. Tutto sarebbe andato per il meglio e, se qualcosa fosse andato storto, il professor Midway avrebbe risolto tutto.

Ora Mid aveva un'opportunità eccezionale, quella di dimostrare a sé stessa, a suo padre e magari alla flotta stellare che lei poteva essere ancora utile. Non poteva permettere alle sue paure... non poteva permettere ad un dannato emotion chip di danneggiare i suoi piani, impedendole di aiutare quelle persone. Se non fosse stato contrario alla volontà di suo padre, Mid avrebbe già disattivato quel fastidioso chip, per impedirgli di compromettere le sue operazioni una volta connessa al computer di Earth Spacedock. Ma, almeno per il momento, poteva tenerlo sotto controllo, quindi avrebbe seguito le indicazioni di suo padre e fronteggiato le sue emozioni come una qualsiasi forma di vita biologica.

"Sì, capitano." Rispose alle parole del comandante Curzon, evitando volutamente il 'sissignore' che tanto avrebbe voluto pronunciare ma che non era sicura di avere il diritto di dire, ora che era solo una civile... o, forse, solo una macchina di proprietà di un civile. Stava per posare la mano sulla console, in modo da avviare la procedura di connessione al computer, quando il capitano si mosse, puntandole un phaser contro e pronunciano una frase che, diamine, quasi mandò in cortocircuito il suo chip emotivo.

"Capitano, per 386 millesimi di secondo ho preso in considerazione la possibilità di disattivare il chip emotivo, a causa della sua azione." Si ritrovò a dire, una volta ripreso in parte il controllo delle sue emozioni. Diamine, il chip emotivo stava ancora rilasciando tonnellate di dati fastidiosi. Paura... sì, lei aveva paura. Paura che il comandante premesse quel grilletto, paura che il virus la infettasse, paura che il professor Midway fosse costretto a ripristinare un suo backup. Era già successo in passato, ma col ripristino di un backup sarebbe stata la stessa persona? Se avesse considerato la cosa come una macchina avrebbe risposto di sì, che avrebbe soltanto perso dei dati di memoria... ma considerandola in modo emotivo, beh, non sarebbe stato come morire e venire sostituita da una copia? Perché un backup in sostanza era quello: una copia dei suoi dati, una copia di sé stessa.

"Per quanto i miei sistemi siano progettati per darmi un'alta libertà di azione e di pensiero, in modo da avvicinarmi all'umanità, per ragioni di sicurezza queste libertà hanno dei limiti ben precisi: non mi è permesso di danneggiare la flotta o la federazione, quindi il mio operato non potrà volutamente danneggiare questa stazione o chi è al suo interno. A meno che, naturalmente, io venga infettata da un eventuale virus presente nel computer a cui mi sto per collegare, eventualità che spero di scongiurare col suo aiuto. Nel caso peggiore, comunque, farò in modo di disattivarmi prima che i miei sistemi siano completamente corrotti, quindi spero vivamente che non risulti necessaria un'operazione drastica come il... friggimento del mio cervello positronico."

Forse quanto detto era in contraddizione con quanto successo durante l'incidente con la USS Constellation e, per questo motivo, Mid aveva sostituito un "non potrò in alcun modo danneggiare" con un più sicuro "non potrò volutamente danneggiare". L'incidente con la Constellation era stato, appunto, un incidente. Non aveva attivato l'intelligenza artificiale della nave con lo scopo di danneggiare la flotta e Deep Space Three. L'aveva fatto senza essere consapevole della pericolosità di quell'A.I. Di conseguenza i suoi sistemi di sicurezza non avevano potuto far niente per fermarla.

"Ora, se lei permette, mi connetterò al sistema della stazione per cercare di comprendere quale sia il problema." Ecco, forse l'avrebbe potuto dire in modo migliore ma, diamine, era arrabbiata! Lei si offriva di aiutare e in cambio si ritrovava un phaser puntato alla testa. Insomma, difficile che il chip emotivo non avesse qualcosa da ridire in proposito, nonostante tutte le giuste motivazioni per cui il capitano si era ritrovato a compiere quel gesto. Paura e rabbia... beh, almeno aveva ripreso il controllo su quelle emozioni, a differenza del picco incontrollato di poco prima. Non avrebbero danneggiato il suo operato, o almeno così sperava. In caso contrario avrebbe potuto disattivare in qualsiasi momento quel dannato chip emotivo.

Se il capitano non avesse detto o fatto qualcosa per fermarla, Mid avrebbe iniziato la procedura di collegamento col computer di Earth Spacedock.

Mid non poteva dire che il capitano le fosse simpatico esattamente quanto prima che le puntasse alla testa il phaser, ma il fatto che avesse abbassato l'arma l'aveva un poco rassicurata. Insomma, anche se avesse sparato in quella direzione avrebbe fatto danni ai suoi sistemi, ma fin tanto che non avesse danneggiato il suo cervello positronico si sarebbe trattato di danni minori. Teoricamente parlando, anche i danni al cervello erano facilmente risolvibili... se non per i quesiti etici dovuti ad un certo chip emotivo che la stava portando a pensare più come un'umana che come un androide.

Senza commentare ulteriormente, Mid posò la mano su di uno dei sistemi di collegamento della console. Dopo essersi presa qualche millesimo di secondo per finire (o almeno tentare) di calmarsi, attivò le subroutine di collegamento inizializzando la connessione alla console e, di conseguenza, al computer della stazione spaziale. Non inviò il suo codice di riconoscimento, in quanto non avrebbe avuto senso: il computer non aveva riconosciuto nemmeno quello dell'ufficiale in comando, e comunque ormai il suo codice non era più valido. L'unica cosa che poteva fare era cercare di farsi strada con l'astuzia o con la forza, sperando che il computer la rilevasse semplicemente come una periferica aggiuntiva.

Se il computer non avesse rifiutato la sua connessione e non l'avesse considerata un'intrusa, Mid avrebbe cominciato ad analizzare il sistema alla ricerca di qualche errore o di qualche software sospetto.

Era a dir poco stressante districarsi tra le varie protezioni del computer. I protocolli di sicurezza della Flotta non erano certo di basso livello e, per quanto fosse possibile che fossero stati indeboliti da un eventuale virus, erano comunque difficili da superare. Mid era stata costretta a concentrarsi totalmente sulla sua operazione di hackeraggio per riuscire a superare i vari ostacoli che si era ritrovata davanti. Aveva cercato di muoversi in modo cauto, nel tentativo di non far troppo notare dalle sicurezze del sistema, ma evidentemente aveva fallito. Era stata localizzata e, probabilmente, riconosciuta, quindi non era più necessario muoversi con troppa prudenza. Doveva essere veloce (per quanto fosse possibile senza ricadere in errori grossolani) oppure rischiava di essere esclusa dal sistema prima di essere riuscita a far alcunché.

I suoi sensori acustici percepirono la domanda del comandante. Mid avrebbe voluto semplicemente ignorarla, in modo da concentrarsi unicamente su quello che stava facendo, ma non era sicura che fosse una buona idea, a causa di un certo phaser con ogni probabilità ancora puntato contro di lei. Stava per rispondere con un semplice e veloce "Ci sto lavorando." o qualcosa di simile, quando qualcosa attirò la sua attenzione.

Cos'era quello? Si era camuffato fino ad un attimo prima come un sistema federale, tanto che aveva rischiato di sfuggirgli, ma la sua programmazione era decisamente anomala. Era... klingon? Ma perché i klingon avrebbero dovuto infettare Earth Spacedock con un virus? Non c'era un'alleanza in corso? In effetti, Mid non riusciva ancora a comprendere i conflitti dietro al vero potere e le difficoltà nei rapporti diplomatici. La guerre erano per lei qualcosa di anomalo, che non riusciva bene a comprendere. Perché gli esseri viventi si ammazzavano a vicenda? Sicuramente era un quesito che... no, stava divagando. Doveva rimanere concentrata.

"Un virus, signore. Sembra klingon. Sta cercando di sabotare i sistemi pricipal..." Si bloccò di colpo, mentre si rendeva conto di cosa stesse effettivamente facendo l'algoritmo. Puntava il capitano? Era possibile? "Attenzione! La gravità...!" Aggiunse velocemente, ma il suo avviso arrivò comunque troppo tardi, quando ormai la gravità artificiale era stata già disattivata. Prima che potesse fare alcunché il suo corpo aveva cominciato a fluttuare e la sua mano si era staccata dal terminale, scollegandola dal sistema di conseguenza. "Dannazione!" Borbottò in modo molto umano, mentre afferrava con la mano la console e cercava di rimettersi in una posizione più vicina al pavimento, prima di attivare la subroutine che la rendeva in grado di camminare al di fuori dei confini pressurizzati dell'astronave e che quindi avrebbe in un certo qual modo agganciato i suoi piedi al pavimento del controllo di volo.


"Ho perso il contatto, capitano. Posso ricollegarmi, se il sistema me lo permetterà, ma devo avvisarla che il virus sembra considerare Lei come una minaccia." In effetti, visto come l'algoritmo stava tenendo d'occhio il capitano prima di disattivare la gravità, Mid non sapeva dire se avesse disattivato la gravità della zona per scollegare lei o per dar problemi al capitano.

Perché il virus considerava il capitano una minaccia? Mid non riusciva a capirlo. Se era solo una questione di autorizzazioni, non bastava aver disattivato il codice del capitano (e, con ogni probabilità, del resto dell'equipaggio)? La sua perplessità si era riflessa anche nelle parole di Curzon, ma d'un tratto l'espressione e il modo di comportarsi del trill sembravano essersi mutati. Che avesse compreso a cosa puntava il virus e, di conseguenza, quale era lo scopo dei klingon?

"Sissignore." Disse, alle parole del capitano, cedendo fine alla tentazione di pronunciare proprio quel termine. Ma, vista la situazione, le sembrava in qualche modo appropriato. Lo seguì fuori dalla sala di volo manipolando i campi magnetici che le permettevano di camminare sulla pavimentazione come se non si trovasse in assenza di gravità. Se si poteva permettere di sfruttare un modo di dire terrestre, lei moriva dalla voglia di sapere cosa avesse in mente il capitano. Cos'era che lo preoccupava? Cos'è che stava rischiando di compromettere (se non aveva già compromesso) la fragile alleanza coi klingon? Mid era curiosa, ma soprattutto preoccupata.

Mentre seguiva il capitano nel condotto, l'androide ascoltò con attenzione le sue parole. Sì, Curzon aveva qualcosa in mente, forse aveva capito quale fosse il problema. "Ha compreso cosa sta succedendo, capitano?" Sì ritrovò a domandare mentre saliva per il condotto, per quanto fosse ben consapevole che probabilmente si trattava di un'informazione di cui lei non era autorizzata a venire a conoscenza. Ma perché non provare a chiedere?