[Neris]

Causing people to suffer because you hate them... is terrible. But causing people to suffer because you have forgotten how to care... that's really hard to understand.

Dakona Raal Rigeliano

La reazione di Erulen fu quasi immediata. Nel momento stesso che uno dei bastoni toccò l'ologramma, rilasciando nel suo corpo una fittizia (ma non per questo meno realistica) scarica elettrica, il volto del primo ufficiale si tinse di un'espressione di sofferenza. Quando l'uomo si scusò e si allontanò, Dakona non poté fare a meno di sentirsi lievemente in colpa. Era giusto quello che stavano facendo? La reazione dell'uomo non era necessariamente sufficiente per stabilire se era una spia klingon, anzi probabilmente era più imputabile all'empatia betazoide che ad un ricordo del passato. Per i klingon questa cerimonia è un onore: il dolore che essa comporta non è qualcosa da cui rifuggire ma qualcosa da ricordare con orgoglio. Le parole di Rahnaz non fecero che confermare il suo pensiero: Erulen non si stava comportando da klingon. Difficile stabilire se questo bastasse a scagionarlo, ma sicuramente era sufficiente a costringerlo ad agire. Klingon o meno, Erulen era un suo paziente.

Computer, fine programma. Al suo ordine, la camera cerimoniale klingon scomparve assieme a tutto il suo contenuto, rendendo visibile la struttura spoglia del ponte ologrammi. Sono desolato, diplomatica Rahnaz, ma temo che questa cerimonia sia troppo... forte per noi federali. Che ne dite di testare qualche programma ricreativo? La principale funzione del nostro ponte ologrammi è proprio la ricreazione. Spiegò, per poi spostare lo sguardo dalla klingon alla betazoide. Ti va di fare gli onori, Korinna? Aggiunse, abbandonando le formalità come richiesto. Non era sicuro che sarebbero arrivati a 'conoscerci a fondo' come lei aveva giocosamente scherzato, in quanto quello avrebbe probabilmente richiesto una decisione a lui favorevole nel conflitto sentimentale che stava passando la donna da lui amata, ma un'amica di T'Dal era anche una sua amica.

Tornando alla simulazione che aveva appena disattivato, era possibile che stava rischiando di mandare a rotoli tutto ma aveva delle regole personali che era intenzionato a seguire. Se Erulen fosse stato davanti a loro, arma in mano ed intenzionato ad ucciderli, non avrebbe avuto scrupoli a ricambiare il fuoco. Invece, tutto quello che vedeva era un uomo bisognoso di aiuto. D'altra parte, anche una simulazione ricreativa completamente opposta al credo klingon potrebbe offrirci qualche indizio. Forse. Si consolò, lanciando un'occhiata verso T'Dal e il primo ufficiale per controllare che fosse tutto a posto. Considerando che già era intervenuta lei, un suo intervento avrebbe potuto risultare di troppo e fare più male che bene, ma era pronto a raggiungerli se uno dei due gli avesse fatto un cenno in proposito.